कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा (सबसे दाएं) फ्रेस्नो, कैलिफोर्निया में घृणा विरोधी शिखर सम्मेलन में। / Sunita Sohrabji

इस (मार्टिनेज, कैलिफ़ोर्निया) उपनगरीय शहर में अपनी कार की ओर जा रही दो दक्षिण एशियाई अमेरिकियों ने खुद को आशंकित घृणा अपराध का शिकार पाया। इसलिए क्योंकि एक à¤•à¤¾à¤° उनके बगल में आ गई और 'भाग जाओ' चिल्लाते हुए पानी की बंदूक से बड़ी मात्रा में तरल पदार्थ छिड़क कर चली गई। 

एक भारतीय-अमेरिकी पीड़ित ने कहा- हम वहीं खड़े रहे। हम चकित थे। हमें पता ही नहीं चला कि अभी क्या हुआ था। उसने संदिग्धों द्वारा प्रतिशोध के डर से न्यू इंडिया अब्रॉड से à¤…पना उपनाम जेनी इस्तेमाल करने के लिए कहा। दूसरी पीड़िता जेना बांग्लादेशी अमेरिकी है। जेनी ने अपना पूरा जीवन सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में बिताया है। उसने कहा कि उन्हें à¤ªà¤¹à¤²à¥‡ कभी भी इस तरह की घृणा की घटना या अपराध का सामना नहीं करना पड़ा।

जेनी के मुताबिक 6 जुलाई की रात करीब 8:50 बजे जैसे ही दोनों महिलाएं कॉफी शॉप से ​​बाहर निकलीं विपरीत दिशा में जा रही एक कार रुकी। पीछे वाली सीट की एक खिड़की à¤–ुली और संदिग्ध ने चिल्लाते हुए 'भाग जाओ' कहा और महिलाओं पर स्प्रे करना शुरू कर दिया। फिर तेजी से भाग गया।

जेनी ने कहा, जेना डर और हैरानी के बीच उस तरल पदार्थ से भीग गई थी। तरल को रंगहीन और गंधहीन बताते हुए उसने कहा कि हम घबरा गए थे कि उसने हमारे ऊपर क्या à¤¡à¤¾à¤²à¤¾ है। 

शुरुआत में दोनों ने सोचा कि यह सिर्फ पानी हो सकता है। लेकिन हमले के तुरंत बाद जेना, जो पेरियोरल डर्मेटाइटिस से पीड़ित है, को अपना चेहरा जलता हुआ महसूस हुआ। कुछ à¤¹à¥€ मिनटों में उसके चेहरे पर और अधिक सूजन और जलन होने लगी। जेनी को अपनी बांह में खुजली और दाने महसूस हुए। दोनों महिलाओं ने टी-शर्ट, शॉर्ट्स और सैंडल पहने हुए à¤¥à¥‡à¥¤  

मार्टिनेज की अधिकांश आबादी श्वेत है। पीड़िता ने कहा कि वह अक्सर अपनी पसंदीदा कॉफी शॉप ( डच रोज) में जाती है, लेकिन- मैं अब वहां नहीं घूमूंगी। मेरा जन्म यहीं हुआ और à¤®à¥ˆà¤‚ने अपना सारा जीवन यहीं बिताया है। मैं जानती हूं कि मुझे हमेशा अलग तरह से देखा गया, लेकिन मैंने पहले कभी इस तरह का सामना नहीं किया है।

मार्टिनेज पुलिस विभाग के कमांडर पैट्रिक सलामिड ने न्यू इंडिया अब्रॉड से पुष्टि की कि दोनों पीड़ितों द्वारा एक पुलिस रिपोर्ट दर्ज की गई है। पुलिस ने बताया कि हम इस घटना की à¤¸à¤•à¥à¤°à¤¿à¤¯à¤¤à¤¾ से जांच कर रहे हैं। यह पूछे जाने पर कि क्या मामले की जांच घृणा अपराध के रूप में की जा रही है, सलामिड ने जवाब दिया- यदि तथ्य हमें उस दिशा में ले जाते हैं तो à¤¹à¤® इस घटना की जांच कैलिफोर्निया दंड संहिता द्वारा परिभाषित घृणा अपराध के रूप में करेंगे। लेकिन हमने अभी तक उन तथ्यों को स्थापित नहीं किया है।

जेनी और जेना की दोस्त तारा पटवर्धन, जिन्होंने एनआईए को इस घटना के बारे में सचेत किया था, सैन फ्रांसिस्को के ईस्ट बे एरिया नेवार्क में रहती हैं। न्यूआर्क, फ्रेमोंट और à¤¯à¥‚नियन सिटी के पड़ोसी शहर भारतीय अमेरिकियों की सबसे बड़ी आबादी में से एक हैं। तारा ने कहा कि मुझे हमेशा ऐसा लगता था कि यह एक ऐसा समुदाय है जिसमें मैं घूम à¤¸à¤•à¤¤à¥€ हूं। बे एरिया में ऐसा कुछ होना आश्चर्यजनक है। मुझे उम्मीद है कि पुलिस अपराधियों को पकड़ लेगी। लेकिन मैं यह भी चाहती हूं कि लोगों को यह समझ आए कि इन क्षेत्रों à¤®à¥‡à¤‚ घृणा अपराध हो सकते हैं। 

पिछले सप्ताह कैलिफ़ोर्निया अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने कैलिफ़ोर्निया में 2023 घृणा अपराध रिपोर्ट जारी की है। घृणा अपराधों का कुल स्तर 2022 में 2,120 से 7.1% कम होकर 2023 में 1,970 हो गया। मार्टिनेज़, जो कॉन्ट्रा कोस्टा काउंटी में है, ने 2023 में 4 घृणा अपराधों की सूचना दी। कुल मिलाकर, 2023 में कॉन्ट्रा कोस्टा काउंटी में 59 पीड़ितों से जुड़े 62 अपराध दर्ज किए गए। 

कैलिफ़ोर्निया नागरिक अधिकार विभाग ने 24 घंटे चलने वाली हॉटलाइन, (833) 866-4283 या 833-8-NO-HATE बनाई है, जहां 200 से अधिक भाषाओं में से किसी एक में à¤˜à¥ƒà¤£à¤¾ अपराध या घटनाओं की रिपोर्ट की जा सकती है।