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नॉर्थ अमेरिकन पंजाबी एसोसिएशन (एनएपीए) ने सोमवार को विदेश मंत्री एस जयशंकर को पत्र लिखकर अमेरिका के सैन फ्रांसिस्को और पंजाब के अमृतसर के बीच उड़ान सेवा शुरू करने की मांग की। पत्र में एनएपीए के कार्यकारी निदेशक सतनाम सिंह चहल ने इस बात पर जोर दिया कि हवाई संपर्क द्विपक्षीय संबंधों को मजबूत करने तथा राष्ट्रों के बीच सांस्कृतिक, आर्थिक और सामाजिक संबंधों को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

चहल ने कहा, "विभिन्न भारतीय शहरों और अंतर्राष्ट्रीय गंतव्यों के बीच पहले से ही कई उड़ानें संचालित हो रही हैं, लेकिन सैन फ्रांसिस्को और अमृतसर के बीच सीधे हवाई संपर्क का अभाव दोनों क्षेत्रों में रहने वाले प्रवासी और व्यापारिक समुदायों के लिए लंबे समय से चिंता का विषय रहा है।"

उन्होंने कहा कि कैलिफोर्निया में सैन फ्रांसिस्को प्रौद्योगिकी, नवाचार और उद्यमिता के लिए एक प्रमुख केंद्र के रूप में कार्य करता है। उन्होंने पत्र में लिखा, "यह क्षेत्र बड़ी संख्या में भारतीय प्रवासियों का घर है, जिसमें एक बड़ा सिख समुदाय भी शामिल है, जो पंजाब में अपनी मातृभूमि के साथ मजबूत संबंध बनाए हुए है। इसी तरह, अमृतसर, अपने ऐतिहासिक और धार्मिक महत्व के कारण, पूरे वर्ष बड़ी संख्या में पर्यटकों, श्रद्धालुओं और व्यापारिक यात्रियों को आकर्षित करता है।"

उन्होंने कहा कि दोनों शहरों के बीच सीधी उड़ान सेवा शुरू होने से दोनों देशों को अनेक लाभ होंगे, क्योंकि इससे निर्बाध यात्रा संभव होगी, यात्रा का समय काफी कम होगा तथा इन गंतव्यों के बीच यात्रा करने वाले व्यक्तियों के लिए सुविधा बढ़ेगी। इसके अतिरिक्त, यह लोगों के बीच संपर्क को बढ़ावा देकर तथा व्यापारिक साझेदारी को बढ़ावा देकर पर्यटन, व्यापार और निवेश के विकास में योगदान देगा।

चहल ने कहा, "यह हवाई मार्ग अंतर्राष्ट्रीय एयरलाइनों को अपने परिचालन का विस्तार करने तथा अपने नेटवर्क को मजबूत करने के लिए एक अत्यंत आवश्यक अवसर प्रदान करेगा, जिससे दोनों क्षेत्रों के लिए आर्थिक विकास को प्रोत्साहन मिलेगा। इससे सांस्कृतिक आदान-प्रदान को बढ़ावा मिलेगा, शैक्षिक संबंध मजबूत होंगे तथा अमेरिका और भारत के लोगों के बीच समझ और सद्भाव को बढ़ावा मिलेगा।"