आईसीसी के एंट्री लेवल के प्रोग्राम criiio के तहत 200 से अधिक स्कूलों को जोड़ा गया है। / coutesy photo: X @usacricket

जरा कल्पना कीजिए, 2028 में लॉस एंजिल्स में तीसरे ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों तक अमेरिका में दस लाख क्रिकेट खिलाड़ी तैयार हो जाएंगे! यह लक्ष्य अमेरिकी क्रिकेट ने आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप-2024 के अगले 100 दिनों के लिए निर्धारित किया है।

अमेरिका में क्रिकेट को रिवाइव करने के लिए यूएस क्रिकेट ने 'प्लेग्राउंड टू पोडियम' प्रोग्राम शुरू किया है जिसके तहत 10 लाख स्कूली बच्चों को अमेरिकी इतिहास में तीसरी बार लॉस एंजिलिस में होने वाले ओलंपिक्स में क्रिकेट के लिए तैयार किया जाएगा। यह महत्वाकांक्षी कार्यक्रम उभरते क्रिकेटर्स के अलावा ट्रेनिंग और कोचिंग एक्सपर्ट्स के लिए कई रास्ते खोलता है।

इस साल की शुरुआत में न केवल अमेरिका बल्कि कनाडा में उस समय क्रिकेट का जुनून पैदा हो गया था, जब नए चैंपियन भारत के अलावा ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, पाकिस्तान, न्यूजीलैंड, वेस्टइंडीज, बांग्लादेश, श्रीलंका, अफगानिस्तान और दक्षिण अफ्रीका सहित शीर्ष टीमें अमेरिकी धरती पर खेलने उतरी थीं। रोहित शर्मा, जोस बटलर और बाबर आजम जैसे टॉप बल्लेबाज ने अपने बैट से और जसप्रीत बुमराह और अर्शदीप सिंह ने गेंद से कमाल दिखाया था।

अभी तक अमेरिकियों के पास बेसबॉल में हीरो बैटर के रूप में न्यूयॉर्क यांकर्स के स्लॉगर आरोन जज ही थे। अब लोगों का फोकस बेसबॉल से क्रिकेट की तरफ बढ़ने लगा है, खासकर दक्षिण एशियाई प्रवासी समुदाय की युवा पीढ़ी में।

हाल ही में एक प्रेस विज्ञप्ति में आईसीसी ने कहा था कि प्लेग्राउंड टू पोडियम पहल का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि 2028 में लॉस एंजिल्स ओलंपिक्स तक दस लाख स्कूली बच्चे क्रिकेट खेलने के लिए तैयार हो जाएं। 4500 से अधिक युवा पहले से ही हिस्सा ले रहे हैं। यह इस साल के विश्व कप का महत्व दर्शाता है।

आईसीसी के एंट्री लेवल के प्रोग्राम criiio ने पुरुषों के टी20 विश्व कप की मेजबानी करने वाले डलास, न्यूयॉर्क और फ्लोरिडा में 200 से अधिक प्राइमरी, मिडिल और हायर सेकंडरी स्कूलों के साथ भागीदारी की है। इसका मकसद 4000 से अधिक छात्रों व शिक्षकों को लक्षित करना है। इन स्कूलों ने अपने फिजिकल एजुकेशन सेशन में criiio को शामिल किया है। डलास और फ्लोरिडा में समर कैंप के दौरान क्रियो क्रिकेट फेस्टिवल भी आयोजित किए गए। इस दौरान 500 से अधिक युवाओं ने अपने थ्रोइंग, कैचिंग और बॉल स्ट्राइकिंग कौशल को निखारने पर मेहनत की।

स्कूलों के अंदर क्रिकेट को बढ़ावा देने के लिए आवश्यक कौशल प्रदान करने के लिए शिक्षकों को अपस्किल करने की जरूरत है। इस दिशा में आईसीसी की तरफ से आयोजित क्रिओ टीचर ट्रेनिंग सेशन में 260 से अधिक शिक्षकों ने हिस्सा लिया है। 

कोच और अंपायरों को तैयार करना आईसीसी के ट्रेनिंग व एजुकेशन प्रोग्राम की शुरूआत के लिए महत्वपूर्ण है। इसके लिए लेवल 1 और ट्यूटर लेवल के सर्टिफाइड प्रोग्राम के जरिए 100 से अधिक कोच और अंपायर तैयार किए जा रहे हैं। डीपी वर्ल्ड ने सैकड़ों उभरते क्रिकेटरों को क्रिकेट किट वितरित की है। 

आईसीसी के महाप्रबंधक (विकास) विलियम ग्लेनराइट ने कहा है कि पहले 100 दिनों में आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप विरासत प्रोग्राम की सफलता हमारी उम्मीदों से अधिक है। हम अमेरिका में परिवर्तनकारी विकास के लिए ऐसे आयोजन करते रहेंगे। हमारी निगाहें यूएसए क्रिकेट के साथ साझेदारी में इस गति को बनाए रखने पर है क्योंकि हम 2028 में एलए ओलंपिक में क्रिकेट की वापसी की ओर बढ़ रहे हैं।