भारत इस वर्ष 114 मल्टी-रोल लड़ाकू विमानों के लिए निविदा जारी कर सकता है। सूत्रों के अनुसार, यह भारतीय वायुसेना की युद्धक क्षमताओं को सुदृढ़ करने के लिए एक महत्वपूर्ण कदम होगा, जो लगभग दो दशकों से लंबित है।

भारतीय वायुसेना के लिए यह परियोजना अत्यंत आवश्यक है, क्योंकि इसकी मौजूदा लड़ाकू स्क्वाड्रनों की संख्या 42 स्वीकृत स्क्वाड्रनों की तुलना में घटकर 31 रह गई है। वहीं, चीन अपनी वायुसेना का तेजी से विस्तार कर रहा है।

बेंगलुरु में आयोजित एयरो इंडिया एयरोस्पेस प्रदर्शनी के दौरान, कई विमान निर्माता कंपनियों ने अपनी रुचि व्यक्त की। 2018 में जब सरकार ने इस परियोजना के लिए विमान निर्माताओं को आमंत्रित किया था, तब से अब तक कई कंपनियां इस दौड़ में बनी हुई हैं।

सरकारी वित्तपोषित जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के रक्षा विशेषज्ञ लक्ष्मण बेहरा ने कहा, "चीन आधुनिक लड़ाकू विमान शामिल कर रहा है और पाकिस्तान को भी चीनी समर्थन मिल रहा है, जबकि भारतीय वायुसेना की युद्धक स्क्वाड्रन की संख्या कम हो रही है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह कमी चिंताजनक है। हमें आगे की प्रक्रिया का इंतजार करना होगा।"

मल्टी-रोल फाइटर एयरक्राफ्ट (MRFA) अनुबंध के लिए कई प्रमुख वैश्विक कंपनियां प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। इनमें अमेरिका की लॉकहीड मार्टिन और बोइंग, रूस की यूनाइटेड एयरक्राफ्ट कॉरपोरेशन (UAC), फ्रांस की डसॉल्ट एविएशन, स्वीडन की साब एबी और जर्मनी की यूरोफाइटर शामिल हैं।

कंपनियां अपनी आपूर्ति श्रृंखला की योजना बना रही हैं, स्थानीय साझेदारों की तलाश कर रही हैं और अपने प्रस्तावों को लागत प्रभावी बनाने की कोशिश कर रही हैं।

लॉकहीड मार्टिन भारत को अपने एफ-16 लड़ाकू विमान के एक विशेष संस्करण, एफ-21 को पेश करने का प्रयास कर रही है। यह एक 4.5 पीढ़ी का लड़ाकू विमान होगा, जिसे भारत में एक स्थानीय साझेदार के साथ निर्मित किया जाएगा।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कहा कि अमेरिका अंततः भारत को पांचवीं पीढ़ी के एफ-35 स्टेल्थ लड़ाकू विमान भी प्रदान करेगा, हालांकि भारत के विदेश सचिव ने स्पष्ट किया कि इस पर अभी तक कोई औपचारिक प्रक्रिया शुरू नहीं हुई है।

रूसी आपूर्ति
रूसी कंपनी UAC भी अपने उन्नत लड़ाकू विमान, जिसमें स्टेल्थी सुखोई Su-57 शामिल है, की पेशकश कर सकती है। Su-57 अपने पूर्ववर्ती Su-35 और MiG-35 से एक पीढ़ी आगे है और इसमें अधिक शक्तिशाली इंजन, आधुनिक एवियोनिक्स और रडार सिस्टम हैं।

रूस दशकों से भारत का प्रमुख रक्षा आपूर्तिकर्ता रहा है, लेकिन यूक्रेन युद्ध के बाद रूस से स्पेयर पार्ट्स की आपूर्ति प्रभावित हुई है, जिससे भारत अपने आयात के स्रोतों में विविधता ला रहा है। एयरो इंडिया में रूस ने Su-57 को प्रस्तुत किया और इसे भारत में बनाने का अनौपचारिक प्रस्ताव भी दिया।

अन्य विकल्प
स्वीडन की साब कंपनी अपने JAS-39 ग्रिपेन ई लड़ाकू विमान के साथ MRFA परियोजना में प्रतिस्पर्धा करेगी। साब इंडिया अभियान के प्रमुख केंट-आके मोलिन ने कहा कि उनकी कंपनी ने भारत के लिए एक आपूर्ति श्रृंखला की योजना बनाई है और संभावित साझेदारों से बातचीत कर रही है। उन्होंने यह भी कहा कि यह विमान अन्य प्रतिस्पर्धी विमानों की तुलना में अधिक किफायती है।

MRFA परियोजना 2007 में शुरू हुई 126 लड़ाकू विमानों की खरीद प्रक्रिया का विस्तार है, जिसे 2015 में वापस ले लिया गया था, जब मोदी सरकार ने फ्रांस से 36 राफेल लड़ाकू विमान खरीदने का निर्णय लिया था। राफेल भी MRFA परियोजना के लिए एक संभावित दावेदार है।

डसॉल्ट एविएशन ने इस पर कोई आधिकारिक टिप्पणी नहीं की है।