भारतीय मूल के अमेरिकी सांसद राजा कृष्णमूर्ति ने राउंडटेबल में इस मुद्दे पर चर्चा की। / image Reuters

भारतीय मूल के अमेरिकी सांसद राजा कृष्णमूर्ति ने सप्लिमेंटल न्यूट्रिशन असिस्टेंस प्रोग्राम (SNAP) की फंडिंग में प्रस्तावित कटौती पर चिंता जताई है। एक राउंडटेबल बैठक में चुने गए अधिकारियों, सामुदायिक नेताओं और फूड पैंट्री प्रतिनिधियों के साथ उन्होंने इस मुद्दे पर चर्चा की।  

यह बैठक ऐसे समय हुई है, जब कांग्रेस में रिपब्लिकन नेता संघीय खर्च में कटौती की कोशिश कर रहे हैं। हाल ही में हाउस एग्रीकल्चर कमेटी ने 2034 तक कम से कम 230 बिलियन डॉलर की बजट कटौती का प्रस्ताव रखा है।  

इस बजट कटौती का बड़ा असर SNAP पर पड़ने की आशंका है। यह कार्यक्रम लगभग 20 लाख इलिनॉय निवासियों को सहायता प्रदान करता है जिसमें से 9.5 लाख लोग कुक काउंटी में रहते हैं।  

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कृष्णमूर्ति ने कहा कि इलिनॉय में किसी को भी यह चिंता नहीं होनी चाहिए कि रिपब्लिकन उनके भोजन तक पहुंच को छीनकर अमीरों के लिए टैक्स में कटौती करेंगे। जब मैं बच्चा था, तब फूड स्टैम्प प्रोग्राम ने मेरे परिवार को सहारा दिया था और आज SNAP और अन्य एंटी-हंगर प्रोग्राम लाखों परिवारों की मदद कर रहे हैं। 

कृष्णमूर्ति ने खाद्य कीमतों में वृद्धि पर भी चिंता व्यक्त की। उन्होंने टैरिफ और खाद्य उत्पादकों द्वारा मनमाने ढंग से दाम बढ़ाने को इसकी वजह बताया। उन्होंने फेडरल ट्रेड कमीशन (FTC) से अपील की है कि वह बाजार में हेरफेर की संभावनाओं की जांच करे, जिससे अंडे जैसी जरूरी चीजों के दाम बढ़ रहे हैं।  

SNAP के लाभार्थी रह चुके कृष्णमूर्ति ने इस प्रोग्राम के आर्थिक फायदों की जिक्र करते हुए यूएस डिपार्टमेंट ऑफ एग्रीकल्चर के एक अध्ययन का हवाला दिया जिसमें पाया गया कि SNAP में हर अतिरिक्त 1 डॉलर की सहायता अर्थव्यवस्था में 1.54 डॉलर का सकल घरेलू उत्पाद (GDP) बढ़ा सकता है। उन्होंने कहा कि आर्थिक चुनौतियों के इस दौर में कांग्रेस को SNAP में निवेश करना चाहिए, न कि इसकी फंडिंग में कटौती पर विचार करना चाहिए।  

ग्रेटर शिकागो फूड डिपॉजिटरी की कार्यकारी निदेशक और CEO केट मेयर ने चेतावनी दी कि SNAP की कमजोर स्थिति से खाद्य असुरक्षा बढ़ सकती है। उन्होंने कहा कि SNAP हमारे देश का सबसे प्रभावी और महत्वपूर्ण एंटी-हंगर प्रोग्राम है। फूड बैंक और अन्य गैर-लाभकारी संस्थाएं इसकी भरपाई नहीं कर सकतीं।

नॉर्दर्न इलिनॉय फूड बैंक की अध्यक्ष और CEO जूली युर्को ने कहा कि SNAP में कटौती से चैरिटेबल फूड सिस्टम पर भारी दबाव पड़ेगा। नॉर्दर्न इलिनॉय फूड बैंक हर महीने 5.7 लाख जरूरतमंदों को भोजन उपलब्ध कराता है। SNAP में कटौती से हमारे पड़ोसियों को अपने परिवार के लिए आवश्यक भोजन प्राप्त करना मुश्किल हो जाएगा।