दीन मोहम्मद ने उपनिवेशवादियों की राजधानी के केंद्र में भारतीय पाक उद्योग की नींव रखी। / @UKinBangladesh

जब उपनिवेशवाद भारत को दीमक की तरह चाट रहा था, तो एक ऐसा व्यक्ति था जो चुपचाप भारतीय परंपरा को उपनिवेशवादियों के केंद्र में फैला रहा था। उस शख्सियत का नाम है दीन मोहम्मद। उन्होंने उपनिवेशवादियों की राजधानी के केंद्र में भारतीय पाक उद्योग की नींव रखी। 34 जॉर्ज स्ट्रीट पर स्थित लंदन का पहला भारतीय रेस्टोरेंट, द हिंदुस्तानी कॉफी हाउस 1810 में स्थापित किया गया था।

शेख दीन मुहम्मद का जन्म 1759 में बिहार, भारत में हुआ था। वह सांस्कृतिक मिलन की भावना के प्रतीक थे। ईस्ट इंडिया कंपनी की सैन्य संस्कृति में डूबी उनकी परवरिश ने उनके उद्यम की नींव रखी। कॉर्क, आयरलैंड में प्रवास करने और बाद में लंदन के प्रतिष्ठित पोर्टमैन स्क्वायर में बसने के बाद दीन ने एक ऐसे रेस्टोरेंट की कल्पना की, जिसने लंदन के महानगरीय जीवन को अपनी मातृभूमि की खान-पान की परंपराओं को पाट दिया।

एक एंग्लो-आयरिश अधिकारी कैप्टन गॉडफ्रे इवान बेकर के संरक्षण में दीन ने अपने कौशल का सम्मान किया और औपनिवेशिक समाज के जटिल गलियारों को करीब से समझा। एक आयरिश महिला जेन डेली से उनकी शादी ने ब्रिटिश द्वीपों के साथ उनके संबंधों को और मजबूत किया।

हिंदुस्तानी कॉफी हाउस महज एक खानपान की जगह ही नहीं था, यह भारत के जीवंत परिदृश्य के माध्यम से एक संवेदी यात्रा थी। दीन मोहम्मद ने सावधानीपूर्वक एक माहौल को तैयार किया, जो संरक्षकों को दूर के तटों तक पहुंचाता था, जिसमें बांस-बेंत के सोफे, अलंकृत हुक्के और दीवारों को सजाने वाले शानदार चित्र थे।

उस समय के पारंपरिक कॉफी हाउसों के विपरीत हिंदुस्तानी कॉफी हाउस ने भोजन को फिर से परिभाषित करने का साहस किया। लोगों को हुक्का पीने की सदियों पुरानी परंपरा में शामिल होने का अवसर मिला। इसके साथ ही भारत के टॉप के रसोइये द्वारा सावधानीपूर्वक तैयार किए गए प्रामाणिक भारतीय व्यंजनों का स्वाद चखने का मौका मिला। यह उस समय एक सुविधाजनक होम डिलीवरी सेवा के साथ लोगों के घरों तक भी पहुंचा।

हालांकि दीन मोहम्मद के उद्यमशीलता के उत्साह को विकट चुनौतियों का भी सामना करना पड़ा, जिसकी परिणति दिवालियापन के कारण 1812 में हिंदुस्तान कॉफी हाउस के बंद होने के रूप में हुई। इस प्रतिष्ठान के समापन ने लंदन के खानपान परिदृश्य में एक अंतराल को उजागर किया, जिसमें भारतीय भोजनालय आगामी आठ दशकों तक स्पष्ट रूप से अनुपस्थित रहे।

फ्राइडे टाइम्स के एक लेख के अनुसार 20 वीं शताब्दी तक भारतीय व्यंजनों के पुनरुत्थान ने आकार लेना शुरू कर दिया था। 1911 में हॉलबोर्न में सैल्यूट-ए-हिंद के उद्घाटन के साथ इसका पुनरुद्धार हुआ, जिसने लंदन में भारतीय खानपान के कला के एक नए युग की शुरुआत की। बाद के दशकों में 1920 में रोपर स्ट्रीट में द कोहिनूर और कमर्शियल स्ट्रीट में करी कैफे जैसे प्रतिष्ठित प्रतिष्ठानों का उदय हुआ।

लंदन के पहले भारतीय रेस्तरां के पीछे अग्रणी उद्यमी दीन मोहम्मद का 91 साल की आयु में फरवरी 1851 में ब्रिटेन में निधन हो गया, जो एक समृद्ध और बहुमुखी विरासत को पीछे छोड़ गए थे। वह न केवल ब्रिटिश के लिए भारतीय व्यंजनों को पेश करने वाले पथ प्रदर्शक थे, बल्कि उन्हें अंग्रेजी में पहले भारतीय लेखक होने का गौरव भी प्राप्त है। यह शायद ऐसे अग्रदूतों द्वारा रखी गई नींव है कि समकालीन ब्रिटिश संस्कृति अब भारतीय व्यंजनों को गले लगाती है।