अभिनेता और लेखक मौलिक पंचोली 2022 में न्यूयॉर्क में एक पुस्तक पर हस्ताक्षर करते हुए। / Maulik Pancholy

भारतीय मूल के लोकप्रिय अमेरिकी समलैंगिक अभिनेता और लेखक मौलिक पंचोली को उनकी 'लाइफस्टाइल' की वजह से पेन्सिलवेनिया के एक स्कूल में भाषण देने से प्रतिबंधित कर दिया गया है। पंचोली को 22 मई को पेंसिल्वेनिया के मैकेनिक्सबर्ग में माउंटेन व्यू मिडिल स्कूल में बोलना था। कंबरलैंड वैली स्कूल डिस्ट्रिक्ट में कई अभिभावकों ने पंचोली के कार्यक्रम को बहाल करने के लिए एक याचिका अभियान शुरू किया है।

पंचोली को 30 रॉक पर निजी सहायक की भूमिका निभाने के लिए जाना जाता है। उन्हें एनिमेटेड सीरीज संजय और क्रेग और फिनीस और फेरब पर अपने वॉइस ओवर के लिए जाना जाता है। उन्होंने दो युवा वयस्क उपन्यास लिखे हैं। दोनों किताबें, 'निखिल आउट लाउड', और 'द बेस्ट एट इट' में किशोर नायक अपनी कामुकता के साथ आते हैं। 'द बेस्ट एट इट' को फ्लोरिडा और टेक्सास कक्षाओं से प्रतिबंधित कर दिया गया था। पंचोली गैर-लाभकारी एंटी-बुलिंग संगठन एक्ट टू चेंज के संस्थापक भी हैं।

हालांकि, कंबरलैंड वैली स्कूल डिस्ट्रिक्ट की 15 अप्रैल की बैठक में एक नव-निर्वाचित बोर्ड सदस्य केली पोटेगर ने कहा कि वह इसके खिलाफ हैं। केली रूढ़िवादी संगठन मॉम्स फॉर लिबर्टी की सदस्य भी हैं। स्कूल बोर्ड की बैठक में केली पोटेगर ने कहा कि वह इस संभावना से असहज थीं कि पंचोली अपनी किताबों पर चर्चा कर सकते हैं। उन्होंने कहा कि यह उनके भाषण का विषय नहीं है, लेकिन यही उनकी किताबें हैं।

वहीं, स्कूल बोर्ड के सदस्य बड शैफनर ने कहा कि पंचोली खुद को एक एक्टिविस्ट के रूप में लेबल करता है, जिसे अपनी जीवन शैली पर गर्व है और मुझे नहीं लगता कि यह हमारे छात्रों पर थोपा जाना चाहिए। स्कूल बोर्ड ने 8-0 से मतदान किया और उसी शाम पंचोली के एंटी-बुलिंग वाले कार्यक्रम को रद्द कर दिया गया।

अपने इंस्टाग्राम और फेसबुक पेज पर पोस्ट किए गए एक बयान में पंचोली ने कहा कि उन्होंने सोशल मीडिया के माध्यम से स्कूल बोर्ड के फैसले के बारे में सुना। उन्होंने कहा कि जब मैं स्कूलों का दौरा करता हूं, तो मेरी 'सक्रियता' सभी युवाओं को यह बताने के लिए है कि वे किस प्रकार मायने रखते हैं। जब मैं अपनी किताबों में पात्रों के बारे में बात करता हूं तो 'अलग' महसूस करते हैं, तो मुझे हमेशा आश्चर्य होता है कि कितने युवा लोग अपने हाथों को उठाते हैं, अपनी पहचान और पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना, उन तरीकों के बारे में साझा करना चाहते हैं जिनमें वे भी अलग महसूस करते हैं। पंचोली ने कहा कि यही किताबों की ताकत है। वे सहानुभूति का निर्माण करते हैं। मुझे आश्चर्य है कि एक स्कूल बोर्ड इससे इतना डरता क्यों है?

हालांकि कई लोग इसका विरोध भी कर रहे हैं। 'देसी रेनबो पेरेंट्स एंड एलाइज' की संस्थापक अरुणा राव ने न्यू इंडिया अब्रॉड को बताया कि वह स्कूल बोर्ड द्वारा पंचोली की निंदा से नाराज हैं। उन्होंने कहा कि यह वास्तव में मेरे लिए निराशाजनक है कि मुख्यधारा के एक अभिनेता पर आपत्ति जताई जा रही है। मौलिक अपनी प्रसिद्धि का उपयोग बहुत कमजोर युवाओं को समर्थन देने के लिए कर रहे हैं जिन्हें इसकी आवश्यकता है। वह किसी भी तरह से एक्स्ट्रीम नहीं है। युवा, क्वीर, ट्रांस बच्चे उनमें एक रोल मॉडल देखते हैं। देसी रेनबो दक्षिण एशियाई अमेरिकी LGBTQIA समुदाय के लिए एक सुरक्षित स्थान प्रदान करता है।

राव ने कहा कि समलैंगिक लोग काफी हद तक अदृश्य हैं। हमारी क्वीर और ट्रांस पहचान काफी हद तक मिट गई है। पंचोली की मौजूदगी समुदाय के लिए महत्वपूर्ण है। मुझे आशा है कि वे उन्हें वापस आमंत्रित करेंगे। और मुझे उम्मीद है कि अन्य स्कूल मौलिक को बोलने के लिए आमंत्रित करेंगे।