सांकेतिक तस्वीर / Shuttershock

वह एक अग्रणी थे। पंजाब के धुडीके गांव में जन्मे 'ज्ञानी' 1925 में कनाडा चले गए। 16 साल बाद उन्होंने ब्रिटिश कोलंबिया के फ्रेजर वैली के एक शहर मिशन को अपना स्थायी घर बना लिया। एक मिलराइट के रूप में उन्होंने आरा मिल श्रमिकों को संगठित करने का कठिन कार्य शुरू किया।

जल्द ही वे एक यूनियन नेता के रूप में उभरे। उन्होंने अपने साथियों के लिए लड़ाई लड़ी और अपनी आरा मिलों की स्थापना की। यह सुनिश्चित करते हुए कि श्रमिकों को उचित वेतन और भत्ते मिलें। जैसे-जैसे उनकी लोकप्रियता बढ़ने लगी उन्होंने राजनीति में कदम रखने का फैसला किया।

यह सामान्य रूप से दक्षिण एशिया और विशेष रूप से भारत से बढ़ते कार्यबल के लिए एक कठिन और चुनौतीपूर्ण समय था। तब तक आप्रवासियों को अपने अधिकारों के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिसमें वोट देने का अधिकार भी शामिल था।

लेकिन मिशन सिटी और फ्रेजर वैली में 'ज्ञानी' के रूप में लोकप्रिय धुडीके के निरंजन सिंह ग्रेवाल प्रवासियों को उनके हक दिलाने के अपने 'मिशन' को आगे बढ़ाने के लिए दृढ़ थे। इसमें विभिन्न समितियों, बोर्डों और यहां तक ​​कि स्थानीय नगर परिषद में उनका प्रतिनिधित्व भी शामिल था। ज्ञानी निरंजन सिंह ग्रेवाल ने अपने ठोस अभियान को अकेले ही शिखर तक पहुंचाया और 1950 में मिशन सिटी के चुनावों में उन्हें सफल घोषित किया गया।

उन्होंने स्थानीय समाचार पत्रों में एक विज्ञापन दिया- मिशन सिटी के नागरिको, आपका धन्यवाद। हमारे महान क्षेत्र के इतिहास में सार्वजनिक पद पर पहला ईस्ट इंडियन चुनना इस समुदाय का श्रेय है। यह आपकी व्यापक सोच, सहिष्णुता और विचारशीलता को दर्शाता है।

कनाडा की राजनीति में पदार्पण करने के 75 वर्षों के बाद (ईस्ट) इंडियन समुदाय ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। यह नगरपालिका चुनावों से प्रांतीय और फिर संघीय चुनावों तक आगे बढ़ा है। समय के साथ समुदाय ने न केवल मुख्यधारा की राजनीति को आत्मसात किया है बल्कि एक मजबूत, कर्तव्यनिष्ठ और देशभक्त शक्ति के रूप में अपने लिए एक जगह भी बनाई है जो अपने नए निवास स्थान के समग्र विकास में बहुत योगदान दे रही है।

ज्ञानी ने 1952 के चुनावों में जीत हासिल की और 1952 में मिशन की नगर परिषद के प्रमुख बने। लेकिन प्रांतीय चुनाव लड़ने की उनकी महत्वाकांक्षा उनकी दुर्भाग्यपूर्ण और रहस्यमयी मौत से अधूरी रह गई।

उनके द्वारा लगाया गया 'पौधा' तेजी से बढ़ने लगा और अन्य उभरते हुए राजनीतिक रूप से जागरूक सदस्यों ने समय-समय पर स्थानीय और प्रांतीय राजनीति में अपना स्थान बनाने के लिए समुदाय की ओर से लड़ाई लड़ी।

ज्ञानी निरंजन सिंह ग्रेवाल के बाद कई अन्य लोग आए जिन्होंने इसकी राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं को आगे बढ़ाया। 1970 के दशक की शुरुआत में दिवंगत न्यायमूर्ति अजीत सिंह बैंस के भाई हरदयाल सिंह बैंस का राष्ट्रीय राजनीतिक क्षितिज पर उदय हुआ। संयोग से वह कनाडा में राष्ट्रीय राजनीतिक दल का नेतृत्व करने वाले पहले 'पूर्वी' भारतीय थे।

यूनाइटेड किंगडम और कनाडा में शिक्षित बैंस ने मार्क्सवादी-लेनिनवादी पार्टी ऑफ कनाडा (MLPC) की स्थापना की। उन्होंने विभिन्न प्रांतीय और संघीय चुनावों में उम्मीदवार खड़े करना शुरू कर दिया। हरदयाल सिंह बैंस की मृत्यु के बाद उनकी पत्नी ने पार्टी की कमान संभाली।

जगमीत सिंह अब लिबरल, कंजर्वेटिव और ब्लॉक क्यूबेकॉइस के बाद कनाडा की चौथी सबसे बड़ी राजनीतिक पार्टी न्यू डेमोक्रेट्स के प्रमुख हैं। हाउस ऑफ कॉमन्स में कनाडाई संसद का नेतृत्व करने वाले दूसरे 'ईस्ट' इंडियन हैं।

'ईस्ट' इंडियन समुदाय अब लगभग 20 लाख की संख्या में है। समुदाय को उम्मीद है कि 28 अप्रैल को जब देश नई संसद के लिए मतदान करेगा तो वह अपनी उपस्थिति को और बेहतर बनाएगा। जब गवर्नर जनरल ने नए प्रधानमंत्री मार्क कार्नी की सिफारिश पर वर्तमान हाउस ऑफ कॉमन्स को भंग किया, तो इसमें 20 से अधिक सदस्य थे।

अपने राजनीतिक जुड़ावों को पार करते हुए और दूर-दराज़ के कंजर्वेटिव से लेकर निकट-वाम लिबरल और न्यू डेमोक्रेट तक समुदाय ने देश के राजनीतिक क्षितिज में सफलतापूर्वक गहरी पैठ बना ली है। यह कनाडा के राजनीतिक परिदृश्य का एक अभिन्न अंग बन गया है।