भारतीय मूल के खगोल वैज्ञानिक सैग्निक मुखर्जी। / UC Santa Cruz

भारतीय मूल के à¤–गोल वैज्ञानिक सैग्निक मुखर्जी को प्लैनेटरी एस्ट्रोनॉमी में पोस्टडॉक्टोरल अवॉर्ड्स में से सबसे प्रतिष्ठित 51 पेगासी बी (51 Pegasi B) फेलोशिप मिली है। यूसी सांता क्रूज में एस्ट्रोनॉमी पीएचडी कैंडिडेट मुखर्जी हैसिंग-साइमंस फाउंडेशन द्वारा 27 मार्च को घोषित 8 नए फेलोज में से एक हैं।

2017 में स्थापित 51 पेगासी बी फेलोशिप प्लैनेटरी एस्ट्रोनॉमी में रिसर्च कर रहे वैज्ञानिकों à¤•à¥‹ सपोर्ट करती है। ये 3 सालों में 450,000 डॉलर तक की इंडिपेंडेंट रिसर्च, सैलरी और फंडिंग देती है। इसमें मेंटरशिप और फैकल्टी या परमानेंट रिसर्च पोजिशन में ट्रांजिशन करने वालों को चौथे साल की अतिरिक्त फंडिंग का भी मौका मिलता है।

मुखर्जी ने अपने रिसर्च में सब-नेप्च्यून्स पर फोकस किया है। ये गैलेक्सी में सबसे आम प्लैनेट हैं लेकिन हमारे सौरमंडल में नहीं मिलते। उन्होंने प्लैनेटरी एटमॉस्फियर-इंटीरियर इंटरैक्शन का मॉडलिंग किया ताकि इनके गठन, संगठन और क्षमता के रहस्यों को सुलझाया जा सके।

मुखर्जी ने यूसी सांता क्रूज से बताया, 'हमारे सौरमंडल में सिर्फ 8 प्लैनेट हैं जो प्लैनेट्स कैसे बनते हैं इसका एक-एक उदाहरण देते हैं। लेकिन 5,000 से ज्यादा कन्फर्म्ड एक्स्ट्रासोलर प्लैनेट्स हैं जिनसे हम स्टैटिस्टिकली प्लैनेट फॉर्मेशन को टेस्ट कर सकते हैं।'

2022 में जब मुखर्जी ने यूसी सांता क्रूज à¤®à¥‡à¤‚ दुनिया भर के साइंटिस्ट्स के साथ मिलकर जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के पहले ऑब्जर्वेशन का एनालिसिस किया, तो उनकी à¤à¤•à¥à¤¸à¥‹à¤ªà¥à¤²à¤¾à¤¨à¥‡à¤Ÿà¥à¤¸ में दिलचस्पी और बढ़ गई। एक शनि जैसे एक्सोप्लानेट पर उनकी खोज की खबर बंगाली अखबार के जरिए उनके पिता तक भारत में पहुंच गई। à¤‡à¤¸à¤¸à¥‡ उनका साइंस के प्रति प्यार और इस बात का यकीन और मजबूत हुआ कि साइंटिफिक डिस्कवरी का असर कितना दूर तक पहुंच सकता à¤¹à¥ˆà¥¤

जेम्स वेब टेलीस्कोप ने एक्सोप्लैनेटरी रिसर्च में क्रांति ला दी है। अब साइंटिस्ट सब-नेप्च्यून जैसे छोटे प्लैनेट्स का बेहतरीन स्टडी कर सकते हैं। लेकिन मौजूदा थ्योरेटिकल मॉडल्स उनकी खासियतों को समझाने में नाकाम रहे हैं। मुखर्जी एक कॉम्प्रिहेंसिव मॉडल डेवलप करके इस गैप को पाटना चाहते हैं जिसमें एटमॉस्फेरिक कंपोजिशन, क्लाउड कवर और एटमॉस्फियर-इंटीरियर इंटरैक्शन शामिल हों।

मुखर्जी बताते हैं, 'क्योंकि सब-नेप्च्यून्स का साइज à¤®à¤§à¥à¤¯à¤® रेंज का है, इसलिए उनके इंटीरियर उनकी एटमॉस्फियर को काफी प्रभावित कर सकते हैं। जैसे सतह पर मैग्मा महासागर गैसें छोड़ सकते हैं और हमारी ओब्जर्वेशंस को बदल सकते हैं। इन दुनियाओं को पूरी तरह समझने के लिए हमारे थ्योरेटिकल मॉडल्स में इंटरकनेक्टेड इफेक्ट्स जैसे क्लाउड्स और इंटीरियर-एटमॉस्फियर इंटरैक्शन्स को शामिल करना होगा।'

रिसर्च के अलावा मुखर्जी ओपन-सोर्स मॉडलिंग और साइंस में डाइवर्सिटी के भी बहुत बड़े समर्थक हैं। उन्होंने कम प्रतिनिधित्व वाले बैकग्राउंड के छात्रों को मेंटर किया है और ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर डेवलपमेंट में जबरदस्त योगदान दिया है। à¤‡à¤¸à¤¸à¥‡ प्लैनेटरी साइंस सबके लिए आसान हो रही है।

51 पेगासी बी फेलो के तौर पर à¤®à¥à¤–र्जी सितंबर 2025 से एरिजोना स्टेट यूनिवर्सिटी (ASU) में अपना रिसर्च जारी रखेंगे। उनका काम बहुत ही महत्वपूर्ण समय पर आ रहा है। à¤•à¥à¤¯à¥‹à¤‚कि JWST के सैकड़ों घंटों के डेटा उप-नेपच्यून पर केंद्रित हैं। à¤¨à¤ˆ पीढ़ी के बेहद बड़े टेलीस्कोप इन रहस्यमय ग्रहों के बारे में गहरी जानकारी देने का वादा करते हैं। अपने इनोवेटिव मॉडल्स के जरिए, मुखर्जी को उम्मीद है कि वे अनिश्चितताओं को कम करेंगे और आकाशगंगा के सबसे ज्यादा मौजूद, लेकिन सबसे कम समझे जाने वाले ग्रहों की उत्पत्ति की कहानियों को सुलझाएंगे।