ब्लैक हिल्स माउंटेन पर उकेरी गईं राष्ट्रपति की छवियां / Tapasya Chaubey

जैसा कि मैंने पिछले यात्रा वृत्तांत में बताया था कि हम लोगों ने रैपिड सिटी के लिए फ्लाइट ली थी। रैपिड सिटी एक ठीक-ठाक शहर है यहां का। एयरपोर्ट से कुछ 15-20 मिनट की à¤¦à¥‚री पर हमने होटल ली थी।

हमारे होटल के पास वेज खाने में ऑप्शंस के नाम पर कुडोबा, पीत्जा और एक भारतीय रेस्टोरेंट था, जो कि बंद हो गया था। हमने कुडोबा में खाना à¤–ाया और अगले दिन के इंतजार में जल्दी सो गए। 

यहां दिन बहुत लम्बे होते है। सुबह पांच बजे ही इतना सवेरा कि जैसे चांद को कहीं काम पार जाने की जल्दी हो। सुबह तो जल्दी होती ही है, रात भी बड़ी देर से। रात को 8:45- 9 à¤¬à¤œà¥‡ के आस पास सूरज ढलता। इस हिसाब से घूमने को खूब वक्त मिला। 

अगले दिन सुबह सात बजे ही हम 'माउंट रश्मोर नेशनल मेमोरियल' के लिए निकल पड़े। यह होटल के बहुत पास था। हमारे पास नेशनल पार्क का इयरली कार्ड है तो पार्क का टिकट à¤¨à¤¹à¥€à¤‚ लगा पर पार्किंग 10 डॉलर देना पड़ा। पार्क का चार्ज 25 डॉलर एक सप्ताह तक के लिए है।

ब्लैक हिल्स माउंटेन के हिस्से पर ऊंची चट्टान के ऊपर अमेरिका के चार राष्ट्रपति की à¤†à¤•à¥ƒà¤¤à¤¿ उकेरी गई है। इस पहाड़ी के चारों तरफ ट्रेल बने है। सामने की तरफ हर राज्य का झंडा और राज्य कब बना इसकी जानकारी लिखी हुई है। शाम को यहां लाइट शो भी होता
है पर हम आगे बढ़ चुके थे। 

अगला पड़ाव 'कस्टर स्टेट पार्क' था। इस पार्क की इंट्री फी 20 डॉलर है। पूरे पार्क में आप चाहें तो पूरा दिन बिता सकते हैं या फिर विजिटर सेंटर से महत्वपूर्ण जगहों की एक सूची à¤²à¥‡ लें। हमें क्यांक या कोई और वॉटर एक्टिविटी करनी नहीं थी तो हम ट्रैक करते रहे, सुंदर नजारों, जानवरों, बाइसन के झुंड देखते रहे।

इस पार्क में एक निडिल हाईवे भी है जो à¤¨à¥à¤•à¥€à¤²à¥‡ पहाड़ों के बीच से जाता है। इसके बीच एक टनल है जो आकर्षण का केंद्र है। इसे पार करने के लिए आपको दो-दो गाड़ियों को पास देना फिर आगे बढ़ना है। टनल से निकलते à¤µà¤•à¥à¤¤ बच्चे बहुत खुश होते हैं। अचरज से भर उठते हैं। 

आगे हमें लीजन लेक ट्रेलहेड मिला जहां पांच लेक छोटे-बड़े पहाड़ों से घिरी हैं। इसके बाद हम 'ब्लैक इल्क पीक' गए जो साउथ डकोटा का सबसे ऊंचाई वाला ठिकाना है। गाड़ी से à¤‡à¤¸à¤•à¥€ चढ़ाई थोड़ा मुझे डरा रही थी। रोड के नाम पर समतल किए कंकड़ और दूसरी तरफ गहरी खाई। एक बार को तो मैंने कहा- न हो तो वापस चल लें पर गाड़ी मोड़ने की जगह à¤¹à¥€ कहां थी।

वैसे इसकी इंट्री पर ही लिखा है- एक्सपीरिएंस ड्राइवर ऑनली। ऊपर टॉप पर पहुंच कर एक व्यू पॉइंट है जहां, पहाड़ों के रंग-रूप और निखरे से नजर आते हैं। 

लीजन लेक ट्रेलहेड / Tapasya Chaubey

इसके बाद हम 'बैडलैंड' पहुंचते हैं सनसेट देखने। कल वापस फिर आना है बैडलैंड। सूर्योदय देखने और पूरा दिन बिताने। 

ध्यान रखें...
दिन के खाने के लिए हम कस्टर सिटी में वापस आए थे। वहां पीत्जा मिला हमें। इसके बाद हम वाइल्डलाइफ व्यूवे गए जहां बच्चों ने खूब इंजॉय किया। आगे, 'बैजन होल हिस्टॉरिक à¤¸à¤¾à¤‡à¤Ÿ' है। यहां कवि बेजरक्लार्क का केबिन है।