मोंटेज़ूमा कैसल धरती की सतह से 90 फीट की ऊंचाई पर पांच मंजिला घर है। / Image provided

नहीं तेरा नशेमन क़स्र-ए-सुल्तानी के गुम्बद पर
तू शाहीं है बसेरा कर पहाड़ों की चटानों में...

अल्लामा इक़बाल ने यह न जाने किन बरसों में यह लिखा होगा, लेकिन दुनिया के किसी कोने में 1300 ईस्वी में कोई था जो यह पहले से जानता था। वे थे “सिनॉगुआ पीपल”। खेती पर निर्भर एक छोटी सी आबादी, जो सूखे से त्रस्त रहती थी। उनकी खेती का मुख्य आधार बारिश का पानी था। ऐसे में एक दिन वे अपना बसेरा छोड़कर किसी और उचित स्थान की तलाश में निकल पड़े। उनकी यह तलाश वर्ड नदी के पास जाकर पूरी हुई। 

वर्ड नदी उनकी खेती के लिए तो उपयुक्त थी, लेकिन बात थी कि “ना रही जीव त के पीही घीव” यानि नदी में बारिश के दिनों में बाढ़ आ जाती थी और फिर जंगली इलाके में जाना पड़ता था। ऐसे में जीवन एक बार फिर संकट में आ जाता था। ऐसे में सिनॉगुआ प्रजाति के लोगों ने कुछ अपने जैसे “होहोकम” लोगों को साथ मिलाया और नदी से थोड़ी दूर खड़ी चट्टान के बीच अपना घर बनाना शुरू किया। उसी चट्टान के बीच बने घर को आज “मोंटेज़ूमा कैसल” कहते हैं।

मोंटेज़ूमा कैसल धरती की सतह से 90 फीट की उच्चाई पर पांच मंजिला घर है। इसमें बीस छोटे-छोटे कमरे हैं। यहां तक पहुंचने के लिए ये लोग सीढ़ी का उपयोग करते थे। इससे उन्हें दो फ़ायदे होते थे। एक तो बाढ़ से बच जाते, दूसरा जंगली जानवर या अन्य कबीलों का ख़तरा भी कम रहता था। बाद के बरसों में ये लोग यह जगह छोड़कर कहीं और चले गए। क्यों चले गए, इसका कोई ठोस कारण नहीं पता चला। 

बाद के बरसों में मोंटेज़ूमा कैसल पर किसी शोध यात्री की नज़र पड़ी और 1906 में यह अमेरिका के नेशनल मॉन्यूमेंट्स में शामिल हो गया। अब यह सैलानियों का पसंदीदा स्थल बन गया है। यहां जाने के लिए आप वेगास से 216 मील यानि चार-साढ़े चार घंटे की ड्राइव करके पहुंच सकते हैं। अगर एरिज़ोना में है तो फ़ीनिक्स से डेढ़ घंटे में यहां पहुंच सकते हैं। 

अगर आपको ऐसी जगहों में रुचि नहीं है तो इतनी लंबी ड्राइव करके जाने का कोई मतलब नहीं है। कारण यहां पर बस यह चट्टान, दूर से उस पर दिखते घर और सामने वर्ड नदी है। लेकिन अगर आपको पुराने जमाने की जगहों और सभ्यताओं में रुचि है तो यह कमाल की जगह है। 

कैसल में एंट्री की फ़ीस प्रति व्यक्ति 10 डॉलर है। पंद्रह साल से कम उम्र के बच्चों की एंट्री फ्री है। एक बात और, कुछ साल पहले तक आप कैसल के कमरों में गाइड के साथ जा सकते थे, लेकिन फिलहाल सुरक्षा कारणों से कमरों के अंदर जाना बंद है।