अमेरिकी यात्री के लिए यात्रा किसी द्वार से नहीं बल्कि दिल से शुरू होती है... / Courtesy Photo

आसमान में उड़ता एक हवाई जहाज... एक यांत्रिक 'जानवर' जो आकाश को चीरता हुआ महाद्वीपों, महासागरों और मानवीय अनुभव की अदृश्य सीमाओं के पार आकांक्षी आत्माओं को ले जाता है। अमेरिकी यात्री के लिए यात्रा किसी द्वार से नहीं बल्कि दिल से शुरू होती है। एक ऐसा दिल जिस पर उम्मीदों का बोझ है। एक राष्ट्र का मिथक है जो स्वतंत्रता, शिष्टता खुशी की खोज के आदर्शों पर आधारित है। फिर भी, जैसे ही बोइंग 787 के पहिए उस धरती को छूते हैं, कुछ गड़बड़ महसूस होती है। हवा में एक असंगति भरी हुई है जो चार दशक पहले नहीं थी जब मैं पहली बार कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स पहुंचा था। एक युवा छात्र के रूप में जिसकी आंखें संभावनाओं से जगमगाती भूमि के सपनों से भरी हुई थीं। आज, अमेरिका का आसमान स्वतंत्रता की सीमा से कम और नियंत्रण के रंगमंच की तरह अधिक लगता है। एक ऐसा मंच जहां अधिकार और उदासीनता की एक भद्दा नाच पुराने शिष्टाचार की जगह ले लेता है।

अमेरिकी हवाई अड्डों के बंजर गलियारों में यात्री एक अजीब विरोधाभास का सामना करते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका, एक ऐसा राष्ट्र जो कभी ग्राहक को प्राथमिकता देने पर गर्व करता था, अब अपने नागरिकों का स्वागत एक ऐसे व्यवहार से करता है जो उन्हें अजनबी, लगभग दंडात्मक लगता है। अधिकार का प्रतीक वर्दी पहने ग्राउंड स्टाफ़ अपनी शक्ति का इस्तेमाल ऐसे लहजे में करता है जो तिरस्कार की सीमा पर है। 'पीछे हटो' वे आदेश देते हैं, उनकी आवाज बोर्डिंग पास के कोनों की तरह तीखी होती है। एक प्रथम श्रेणी का टिकट, जो कभी विशेषाधिकार और देखभाल का प्रतीक था, अब एक बड़ी सीट और अनिच्छा से स्वीकृति के अलावा कुछ और नहीं देता है। मुझे हाल ही की एक उड़ान याद है जहां एक बुज़ुर्ग क्रू मेंबर, जिसके बाल अनुभव के चांदी के मुकुट की तरह थे, ने एक गिलास वाइन के लिए मेरे अनुरोध का जवाब एक रूखे अंदाज़ में दिया- 'हम बाहर हैं।' वाई-फाई? 'यह मेरा काम नहीं है।' पानी के लिए एक साधारण अनुरोध? 'जब तक हम हवा में न उड़ जाएं, तब तक प्रतीक्षा करें।' उसका इनकार दुर्भावनापूर्ण नहीं बल्कि यांत्रिक था, जैसे कि सेवा कार्य की आत्मा को छीन लिया गया हो।
 

आसमान, जो कभी असीम संभावनाओं का प्रतीक था एक व्यापक बदलाव का सूक्ष्म जगत बन गया है। / Courtesy Photo

40 साल पहले जब मैंने कैम्ब्रिज की पक्की सड़कों पर कदम रखा तो अमेरिका को लगा कि वादा पूरा हो गया है। यह एक ऐसा देश था जो अपनी सभी खामियों के बावजूद एक खास गर्मजोशी बिखेरता था, एक ऐसा विश्वास जो व्यक्ति को उसकी महानता की आधारशिला मानता था। मीडिया ने इसे अवसरों की किरण के रूप में चित्रित किया और फिल्मों ने - ओह, हॉलीवुड के उन सपनों ने- एक ऐसी भूमि को चित्रित किया, जहां सेवा एक मुस्कान थी, जहां ग्राहक न केवल सही था बल्कि सम्मानित भी था। खाने की वेट्रेस जो आपको 'होन' कहती थीं, दुकानदार जो आपका नाम जानते थे, एयरलाइन कर्मचारी जो आपको अपने आसमान में मेहमान की तरह मानते थे? ये एक सांस्कृतिक ताने-बाने के धागे थे जो विशिष्ट रूप से अमेरिकी महसूस कराते थे। लेकिन अब, वह ताना-बाना उखड़ रहा है। आसमान, जो कभी असीम संभावनाओं का प्रतीक था एक व्यापक बदलाव का सूक्ष्म जगत बन गया है। अमेरिकी सपने का एक भद्दे, अधिक नियंत्रित संस्करण में उतरना।

तो क्या बदल गया है? क्या यह प्रशिक्षण है या इसकी कमी, जो ग्राउंड स्टाफ और क्रू सदस्यों को उस शिष्टाचार को अपनाने के लिए अयोग्य बनाता है जो कभी सेवा को परिभाषित करता था? क्या वे अत्यधिक काम करते हैं, लंबे घंटों और अथक कार्यक्रमों से उनका धैर्य खत्म हो गया है? या यह कुछ और गहरा है, एक सांस्कृतिक कायापलट जिसने अमेरिकी भावना को ही नया रूप दे दिया है? हवाई अड्डा, अपनी सुरक्षा रेखाओं और चिल्लाते हुए आदेशों के साथ, लघु पुलिस राज्य जैसा लगता है। इस जगह पर अधिकार सहानुभूति पर हावी हो जाता है, जहां नागरिक यात्रा में भागीदार कम और प्रबंधित किए जाने वाले संभावित खतरे अधिक होते हैं। टीएसए एजेंट, गेट अटेंडेंट, फ्लाइट क्रू- सभी के पास शक्ति का ऐसा आवरण है जो यात्रा के सुविधाकर्ता के रूप में उनकी भूमिका से अधिक है। ऐसा लगता है कि उड़ान भरने का कार्य, जो कभी मानवीय सरलता का उत्सव था, अब नियंत्रण का लेन-देन बन गया है, जहां अनुपालन मुद्रा है और शिष्टाचार एक अवशेष है।

दार्शनिक रूप से, अमेरिकी अनुभव में यह बदलाव एक गहरे सवाल को आमंत्रित करता है। कि एक ऐसे राष्ट्र होने का क्या मतलब है जो अपनी स्वतंत्रता पर गर्व करता है, फिर भी अपने आसमान को इतनी कठोरता से नियंत्रित करता है? हवाई अड्डा, एक सीमांत स्थान के रूप में, एक समाज की आत्मा को प्रकट करता है। यह एक ऐसी जगह है जहां अजनबी मिलते हैं, जहां पदानुक्रम का परीक्षण किया जाता है, और जहां एक राष्ट्र के आदर्शों को बातचीत के क्षणभंगुर क्षणों में आसुत किया जाता है। अमेरिका में, अब उन बातचीत में संदेह का भार है, एक अनुमान है कि यात्री की सेवा करने के बजाय उसे नियंत्रित किया जाना चाहिए। यह व्हिटमैन की खुली सड़क या केरुआक की असीम यात्रा का अमेरिका नहीं है। यह एक ऐसा अमेरिका है जो छोटा और अधिक संरक्षित महसूस करता है जैसे कि भय की नौकरशाही ने इसकी स्थापना की व्यापक भावना को बदल दिया है।

शायद इसकी जड़ एक व्यापक सांस्कृतिक बहाव में है। चार दशक पहले का अमेरिका परिपूर्ण नहीं था। नस्लीय तनाव, आर्थिक असमानता और राजनीतिक संघर्ष हमेशा मौजूद थे - लेकिन इसमें आशावाद की भावना थी, एक विश्वास कि व्यक्ति अपने भाग्य को खुद बना सकते हैं। आज, वह आशावाद विभाजन, निगरानी और अविश्वास की संस्कृति से प्रभावित है जो विमान में चढ़ने के कार्य को भी प्रभावित करता है। नागरिक, जो कभी अमेरिकी कथा का नायक था, अब एक चर है जिसे प्रबंधित किया जाना है, एक ऐसी प्रणाली में एक डेटा बिंदु जो सहानुभूति पर दक्षता को प्राथमिकता देता है। इस प्रणाली में फंसे एयरलाइन कर्मचारी खुद भी पीड़ित हो सकते हैं - अधिक काम, कम वेतन, और एक ऐसी संस्कृति में प्रशिक्षित जो संबंध से अधिक अनुपालन को महत्व देता है। उनकी अशिष्टता और उदासीनता शायद व्यक्तिगत विफलता से कम और एक ऐसे समाज का लक्षण अधिक है जो परवाह करना भूल गया है।

फिर भी, उम्मीद की किरणें हैं। ग्रीक क्रू मेंबर ने अपनी विनम्र स्वीकृति और शांत कार्यकुशलता से हमें याद दिलाया कि पुराना अमेरिका पूरी तरह से खोया नहीं है। यह छोटे-छोटे संकेतों, मानवता के उन पलों में जीवित है जो सिस्टम और शेड्यूल के बोझ के बावजूद कायम रहते हैं। यह बहुत पहले के कैम्ब्रिज की यादों में जीवित है, जहां एक अजनबी की मुस्कान भरोसे की मुद्रा हुआ करती थी। इस अमेरिका को पुनः प्राप्त करने के लिए, हमें खुद से पूछना चाहिए कि हम किस तरह का राष्ट्र बनना चाहते हैं? एक ऐसा राष्ट्र जो अपने आसमान पर संदेह के साथ शासन करता हो या एक ऐसा राष्ट्र जो अपने यात्रियों का शालीनता से स्वागत करता हो? इसका उत्तर केवल नीति में नहीं बल्कि हमारी पहचान की आधारशिला के रूप में शिष्टाचार को बहाल करने की सामूहिक इच्छा में निहित है।

(लेखक दिनमान के पूर्व प्रधान संपादक और हिंदी दैनिक जनसत्ता के सह-संस्थापक हैं।