सांकेतिक तस्वीर / Image : Facebook/Election Commission

अब एक सप्ताह से भी कम समय रह गया है। भारत में चुनाव प्रक्रिया के तहत पहले चरण में 19 अप्रैल को वोटिंग होगी और सात चरणों का यह सिलसिला अंततः 1 जून को समाप्त होगा। अगर कोई एक चीज है जिसका लोग लोकतंत्र में इंतजार करते हैं तो वह है अपने मताधिकार का प्रयोग करने की संविधान प्रदत्त गारंटी। विचारधाराओं और राजनीतिक दलों से जुड़ाव के बावजूद भारत में लोग अपने नागरिक दायित्व को पूरा करने के प्रमाण के रूप में अपनी उंगली पर उस अमिट काले बिंदु या लकीर को पाने के लिए मतदान केंद्रों पर कतार में लगने के लिए उत्सुक रहते हैं। कुछ मामलों में तो पैदल ही लंबी दूरी तय करते हैं।

निःसंदेह ऐसे लोग भी हैं जो किसी न किसी कारण मतदान से दूर रहते हैं। किसी को लगता है कि उनके एक वोट से राजनीति में कोई फर्क नहीं पड़ता। चाहे जो भी हो, प्रक्रिया वही रहेगी। और यही वह उदासीन समूह है जिसपर गैर-सरकारी समूह विशेष रूप से निशाना साधते हैं और समझाने की कोशिश करते हैं कि वोट मायने रखता है, खासकर लोकतंत्रों में। अधिनायकवादी व्यवस्था में चुनाव प्रक्रिया एक दिखावा और पूर्वनिर्धारित निष्कर्ष है जिसमें असहमत लोगों का वही भाग्य होता है जो लंबे समय से निर्धारित है। यही कारण है कि लोकतंत्रों में चुनावों की आंतरिक और बाहरी दोनों तरफ से बारीकी से जांच की जाती है।

एक गणना यह है कि 2024 में दुनिया भर में 64 राष्ट्रीय चुनाव होंगे। फिर भी केवल दो ही अधिक ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। एक सबसे बड़े लोकतंत्र भारत में और दूसरा दुनिया के सबसे पुराने लोकतंत्र यानी संयुक्त राज्य अमेरिका में। लगभग छह महीने बाद नवंबर में। आदर्श आचार संहिता का अर्थ यह है कि अन्य बातों के अलावा बेहिसाब धन चिंता का एक वैध स्रोत रहा है और अधिकारी उचित स्रोत बताने में असमर्थ व्यक्तियों से भारी पैमाने पर नकदी जब्त कर रहे हैं। 

भारत के सामने चुनौतियां वास्तव में बहुत बड़ी हैं। इनमें से पहली विकास के मोर्चे पर अमीरों और गरीबों के बीच के विशाल अंतर को पाटना है। गरीबी उन्मूलन लंबे समय तक एक राजनीतिक नारा और महज वोट लुभाने का हथकंडा बनकर नहीं रह सकता। तीव्र आर्थिक विकास की खोज में नीति निर्माताओं को देश के उन विशाल क्षेत्रों के बारे में गहराई से जागरूक होना होगा जो या तो अविकसित हैं या असमान रूप से विकसित हैं। और शिक्षा का क्षेत्र ऐसा है जहां सरकारी सहायता प्राप्त स्कूलों, कॉलेजों और विश्वविद्यालयों और निजी संचालित संस्थानों के बीच अविश्वसनीय अंतर है जो अभिजात्यवाद और अस्वास्थ्यकर वातावरण की ओर ले जाता है।

लेकिन सब कुछ ठीक करने की चाहत में कुछ चीजें भुलाई नहीं जा सकतीं। जैसे कि भारत को रहने के लिए एक बेहतर जगह बनाना और एक ऐसा देश बनाना जो वास्तव में धार्मिक और जातिगत रेखाओं से परे और विषाक्त बयानबाजी से रहित हो। सद्भाव एक ऐसी चीज है जो दिखावट से नहीं टिक सकती बल्कि वास्तव में भीतर से आनी चाहिए। यदि भारत को मजबूत धर्मनिरपेक्ष साख वाले राष्ट्र के रूप में खुद पर गर्व करना है तो यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी सभी दलों पर है। और यही लोकतंत्र और वोट का वास्तविक अर्थ है।