પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / PEXELS

લંડન અને આસપાસના કાઉન્ટીઓમાં ભારતીય અને અન્ય દક્ષિણ એશિયાઈ પરિવારોના ઘરોને નિશાન બનાવનારા એક સંગઠિત ગુનાખોરી ગ્રૂપના ચાર સભ્યોને 17 વર્ષથી વધુની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી છે.

મેટ્રોપોલિટન પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગુનેગારોએ ડિસેમ્બર 2023થી જુલાઈ 2024ની વચ્ચે 1.29 મિલિયન ડોલર (10 લાખ પાઉન્ડ)થી વધુ કિંમતના ઘરેણાંની ચોરી કરી હતી.

જેરી ઓ’ડોનેલ (33), બાર્ની મેલોની, ક્વે એડજર (23) અને પેટ્રિક વોર્ડ (43)એ ચોરીનો ગુનો કબૂલ્યો હતો અને 11 જુલાઈએ સ્નેર્સબ્રૂક ક્રાઉન કોર્ટમાં તેમને સજા ફટકારવામાં આવી હતી. મેટ પોલીસની એક વર્ષ લાંબી, ગુપ્તચર આધારિત તપાસ બાદ જુલાઈ 2024માં ઓ’ડોનેલ, મેલોની અને એડજરને ચોરાયેલા ઘરેણાં સાથે ઝડપી લેવાયા હતા.

ડિટેક્ટીવ્સે સીસીટીવી પુરાવાઓના આધારે તેમના વાહનને ટ્રેક કર્યું, જે બહુવિધ ચોરીઓ સાથે જોડાયેલું હતું. વિશેષજ્ઞ અધિકારીઓએ વાહનનો પીછો કરીને તેને રોક્યું અને તેમાંથી સેંકડો ચોરાયેલી વસ્તુઓ મળી આવી, જેમાં સોનાની લગ્નની વીંટી, અનેક સોનાની હાર અને નક્કર સોનાની હેર પિનનો સમાવેશ થાય છે. વોર્ડને ટૂંક સમયમાં તેના નિવાસસ્થાને ઝડપી લેવાયો, જે તે જ સંગઠિત નેટવર્કનો ભાગ હોવાનું જાણવા મળ્યું.

તપાસનું નેતૃત્વ કરનાર ડિટેક્ટીવ સાર્જન્ટ લી ડેવિસને જણાવ્યું, “આ વ્યાપક કામગીરીએ અમને સંગઠિત ગુનાખોરી નેટવર્કના મુખ્ય ભાગને ખોરવવામાં મદદ કરી. વિશેષજ્ઞ અધિકારીઓની કામગીરીના પરિણામે, હવે આ શ્રેણીબદ્ધ ગુનેગારોને નોંધપાત્ર સમય માટે જેલમાં રહેવું પડશે.”

તેમણે ઉમેર્યું, “આ ગુનાની નાણાકીય કિંમત આશ્ચર્યજનક હોવા છતાં, તેનું ભાવનાત્મક મૂલ્ય અમૂલ્ય છે. હું આશા રાખું છું કે આ લોકો તેમના કૃત્યોની સમુદાય પર થયેલી અસર પર ઘણો વિચાર કરશે.”

તપાસના ભાગરૂપે, અધિકારીઓએ હેટન ગાર્ડનમાં એક ઘરેણાંની દુકાન પર દરોડો પાડ્યો, જ્યાં ચોરાયેલું સોનું ઓગાળીને ફરીથી વેચાતું હોવાનું માનવામાં આવતું હતું. ત્યાંથી 64,000 ડોલર (50,000 પાઉન્ડ)ની રોકડ અને આઠ કિલો ઘરેણાં જપ્ત કરવામાં આવ્યા. જપ્ત કરાયેલી વસ્તુઓમાં પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધના અધિકારીની રોલેક્સ ઘડિયાળ, કોતરણીવાળી સોનાની વીંટી, જૂના ફોટા સાથેનું સોનાનું લોકેટ અને હાર્લો બ્રોસ લિમિટેડનું સોનાનું પોકેટ વૉચ સામેલ હતું.

માર્ચમાં મીડિયા અપીલ બાદ ઘણી વસ્તુઓ તેમના મૂળ માલિકોને પરત કરવામાં આવી, પરંતુ પોલીસ હજુ પણ બાકીની વસ્તુઓની ઓળખ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. આ ચોરીઓ દક્ષિણ લંડનના ક્રોયડન, સટન અને વોન્ડ્સવર્થ જેવા વિસ્તારોમાં તેમજ સરે, સસેક્સ અને એસેક્સમાં થઈ હતી.

સત્તાવાળાઓના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગ્રૂપ મુખ્યત્વે દક્ષિણ એશિયાઈ ઘરોને નિશાન બનાવતું હતું, જ્યાં સોનાના ઘરેણાં નાણાકીય અને સાંસ્કૃતિક રીતે મહત્વપૂર્ણ હોય છે.