બિનલ પટેલ / Courtesy photo

બોસ્ટન સ્થિત નોન-પ્રોફિટ સંસ્થા નેબરહૂડ વિલેજીસ, જે બાળપણના શિક્ષણમાં સુધારા માટે કાર્યરત છે, તેના નવા એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર તરીકે બિનલ પટેલની નિમણૂક કરવામાં આવી છે. પટેલ, જેઓ અગાઉ ચીફ પ્રોગ્રામ ઓફિસર તરીકે સેવા આપી ચૂક્યા છે, આ સંસ્થા સાથે પાંચ વર્ષના અનુભવ બાદ આ ભૂમિકામાં ઔપચારિક રીતે જોડાયા છે.

ભૂતપૂર્વ પ્રિસ્કૂલ શિક્ષક અને પ્રોગ્રામ ડિરેક્ટર રહી ચૂકેલા પટેલ નેબરહૂડ વિલેજીસમાં જોડાયા હતા જ્યારે તેમણે બંકર હિલ કોમ્યુનિટી કોલેજમાં શિક્ષકો માટેના અવરોધો ઘટાડવાના હેતુથી શરૂ કરાયેલા એક અભ્યાસક્રમ દરમિયાન સહ-સ્થાપકો સારાહ મન્સી અને લોરેન કેનેડીને મળ્યા હતા. આ અભ્યાસક્રમ એપિફની અર્લી લર્નિંગ સેન્ટર ખાતે યોજાયો હતો, જે નેબરહૂડ વિલેજીસની પ્રારંભિક પહેલોમાંનું એક હતું.

નેબરહૂડ વિલેજીસ સાથેની એક મુલાકાતમાં પટેલે જણાવ્યું, “હું ઘણા વર્ષો સુધી શિક્ષક રહી, પછી બાળપણના શિક્ષણ કાર્યક્રમના ડિરેક્ટરની ભૂમિકામાં આવી. વાલીઓ ટ્યુશન ફી ચૂકવી શકતા નથી અને શિક્ષકોને પૂરતો પગાર મળતો નથી. મને લાગ્યું કે આ મારી નિષ્ફળતા છે, પરંતુ હકીકતમાં આ સમગ્ર સિસ્ટમની ખામી છે.”

પટેલે એનવાયયુમાંથી બાળપણના શિક્ષણમાં માસ્ટર્સની ડિગ્રી મેળવી છે. તેમણે પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત માર્કેટિંગ વિશ્લેષક તરીકે કરી હતી. “મને તે કામમાં કોઈ જુસ્સો નહોતો,” તેમણે કહ્યું. એક નજીકના મિત્રના અચાનક અવસાન બાદ તેમના જીવનમાં નવો વળાંક આવ્યો. “મેં તરત જ નોકરી છોડી દીધી અને પ્રિસ્કૂલ વર્ગખંડમાં સહાયક શિક્ષક તરીકે અરજી કરી.”

નેબરહૂડ વિલેજીસમાં, પટેલે અનેક મહત્વપૂર્ણ પહેલોનું નેતૃત્વ કર્યું છે, જેમાં મહામારી દરમિયાન રાજ્યવ્યાપી કોવિડ ટેસ્ટિંગ, લર્નિંગ થ્રુ એક્સપ્લોરેશન અભ્યાસક્રમનો વિકાસ, અને બાળ શિક્ષકો તેમજ આકાંક્ષી ડિરેક્ટરો માટે રજિસ્ટર્ડ એપ્રેન્ટિસશિપ પ્રોગ્રામની શરૂઆત સામેલ છે. “અમે શિક્ષકો માટે અભ્યાસક્રમ લખતા નથી, અમે તેમની સાથે મળીને લખીએ છીએ,” તેમણે કહ્યું.

કોવિડ ટેસ્ટિંગ પહેલ એક એવો ક્ષણ હતો જેણે આ ક્ષેત્રની સંભાવનાઓને સાબિત કરી. “ઘણા લોકોએ અમને કહ્યું, ‘આ શક્ય નથી, આ ખૂબ જટિલ છે.’ અમે ફક્ત એક જ વાત બોલતા રહ્યા, ‘આ શક્ય છે, અમે હવે તેનું પરીક્ષણ કરી રહ્યા છીએ!’” પટેલે યાદ કર્યું. આ પાયલોટ પ્રોજેક્ટ પાછળથી જાહેર ભંડોળ સાથે રાજ્યવ્યાપી કાર્યક્રમ બની ગયો.

સંસ્થાની વિશિષ્ટતા વિશે વાત કરતાં પટેલે કહ્યું, “અમે માત્ર એક સાચી સિસ્ટમની હિમાયત નથી કરતા, અમે તેને દરરોજ કાર્યરત બતાવીએ છીએ.” તેમણે બાળપણના શિક્ષણ માટે ખાસ રીતે બનાવેલ મોડેલની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો, જે કે-12ની નકલ ન હોય. “અમારે તે નિષ્ણાતો—શિક્ષકો અને પરિવારો—સાથે મળીને બનાવવું પડશે.”

આગળ જોતાં, પટેલે જણાવ્યું કે તેઓ મન્સી અને કેનેડી સાથે મળીને સંસ્થાના આગામી તબક્કાને આકાર આપવા માટે કામ કરશે. “નેબરહૂડ વિલેજીસની શરૂઆતને 10 વર્ષ થવા જઈ રહ્યા છે,” તેમણે કહ્યું. “આ નવી ભૂમિકામાં, હું અમારા કાર્યક્રમો અને નીતિ કાર્યોના અમલીકરણનું નેતૃત્વ કરીશ અને વર્તમાન પરિસ્થિતિમાં નેવિગેટ કરીશ જેથી અમે અમારા વિઝન પ્રત્યે સાચા રહીએ. આ શક્ય છે, અને અમે તે કેવી રીતે થઈ શકે તે બતાવતા રહીશું.”