63 મહિનાની સજા ફેડરલ જેલમાં કાપવાનો હુકમ થયો છે. / Courtesy photo

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સ્ટુડન્ટ વિઝા પર રહેતા ગુજરાતના 20 વર્ષીય નાગરિક કિશન રાજેશકુમાર પટેલને વૃદ્ધ અમેરિકન નાગરિકોને નિશાન બનાવતી દેશવ્યાપી છેતરપિંડી અને મની લોન્ડરિંગની સાજીશમાં ભૂમિકા ભજવવા બદલ 63 મહિનાની સજા ફેડરલ જેલમાં કાપવાનો હુકમ થયો છે.

યુ.એસ. ડિસ્ટ્રિક્ટ જજ રોબર્ટ પિટમેન દ્વારા 18 જૂને આપેલા આદેશમાં પટેલે માર્ચમાં મની લોન્ડરિંગની સાજીશનો ગુનો કબૂલ્યો હતો. કોર્ટ દસ્તાવેજો અનુસાર, પટેલે તેના સહ-આરોપી ધ્રુવ રાજેશભાઈ માંગુકિયા અને અન્ય સાથે મળીને જુલાઈ અને ઓગસ્ટ 2024 દરમિયાન ઓછામાં ઓછા 25 વૃદ્ધ લોકોને ફિશિંગ હુમલા અને યુ.એસ. સરકારી અધિકારીઓની ઓળખ બનાવીને ડરાવીને રોકડ અને સોનું સહિત 2.69 મિલિયન ડોલરથી વધુની છેતરપિંડી કરી હતી.

આ યોજનામાં પટેલે ખોટા બહાના હેઠળ પીડિતો પાસેથી રોકડ અને સોનાના પેકેજો એકત્ર કરીને છેતરપિંડીની રકમનો હિસ્સો તેના સહ-ષડયંત્રીઓને મોકલ્યો અને પોતાનો ભાગ રાખ્યો. પટેલની 24 ઓગસ્ટ, 2024ના રોજ ટેક્સાસના ગ્રેનાઈટ શોલ્સ પોલીસ વિભાગ દ્વારા ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, જ્યારે તેણે એક પીડિતના ઘરેથી 130,000 ડોલરની રકમ ધરાવતું પેકેજ લીધું હતું. ત્યારબાદ 29 ઓગસ્ટ, 2024ના રોજ તેને ફેડરલ કસ્ટડીમાં ટ્રાન્સફર કરવામાં આવ્યો અને ત્યારથી તે હિરાસતમાં છે.

વેસ્ટર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટ ઓફ ટેક્સાસના યુ.એસ. એટર્ની જસ્ટિન સિમન્સે જણાવ્યું, “આ આરોપીએ તેના વિઝા સ્ટેટસનો દુરુપયોગ કરીને આંતરરાષ્ટ્રીય છેતરપિંડીની યોજનામાં ભાગ લીધો અને સરકારી અધિકારીઓની ઓળખ બનાવીને નબળા અમેરિકન નાગરિકોને લાખો ડોલરનું નુકસાન પહોંચાડ્યું.”

એફબીઆઈના સાન એન્ટોનિયો ફિલ્ડ ઓફિસના સ્પેશિયલ એજન્ટ ઇન ચાર્જ એરોન ટેપે ઉમેર્યું, “એફબીઆઈ અમેરિકન લોકોને આર્થિક છેતરપિંડીની વિનાશક અસરોથી બચાવવા માટે પૂર્ણ પ્રતિબદ્ધ છે અને અમે વૃદ્ધ વસ્તીને નિશાન બનાવનારાઓનો આક્ર માક પીછો કરીએ છીએ.”

પટેલના સહ-આરોપી માંગુકિયાએ 16 જૂને ગુનો કબૂલ્યો હતો અને તેની સજાની રાહ જોવાઈ રહી છે. આ કેસની તપાસ એફબીઆઈ દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેમાં ગ્રેનાઈટ શોલ્સ પોલીસ વિભાગની સહાય મળી હતી.