પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / PEXELS

ભારતીય મૂળના બે પુરુષો જસકરન સિંહ સિદ્ધુ અને પ્રભજ્યોત ભટ્ટીને 2019માં ભારતીય મૂળના બે ડ્રગ ડીલરો જસદીપ સિંહ (25) અને જપનીત માલ્હી (22) ની ઘાત લગાવીને હત્યા કરવા બદલ આજીવન કેદની સજા સંભળાવવામાં આવી છે. આ હત્યાઓ 2016માં ગેંગ સંબંધિત છરીના હુમલાની ઘટનાના બદલો લેવાના કાવતરાનો ભાગ હતી.

આ જીવલેણ ગોળીબાર ત્યારે થયો જ્યારે પીડિતો, માલ્હીની ગર્લફ્રેન્ડ સાથે, એક લાઉન્જમાંથી બહાર નીકળી રહ્યા હતા અને સિંઘની મર્સિડીઝ એસયુવીમાં પ્રવેશ કરી રહ્યા હતા. એક સેડાન આવી અને ગોળીઓ ચલાવવામાં આવી, જેમાં સિંઘ અને માલ્હીનું ઘટનાસ્થળે જ મોત થયું હતું.

ફર્સ્ટ ડિગ્રી મર્ડર માટે દોષિત ઠરેલા સિદ્ધુ અને ભટ્ટી 25 વર્ષ સુધી પેરોલ માટે પાત્ર નહીં હોય. બંનેએ તેમની સુનાવણીમાં કથિત ભૂલોને ટાંકીને અપીલ દાખલ કરી છે.

આ હત્યાઓ પાછળના માસ્ટરમાઇન્ડ તરીકે ભારતીય મૂળના ગેંગ લીડર અમનદીપ સગ્ગુની ઓળખ કરવામાં આવી હતી. ડ્રગની દાણચોરી અને સંગઠિત ગુનાનો ઈતિહાસ ધરાવતા સગ્ગુએ 2016માં માલ્હી દ્વારા છરીના ઘા મારવાના બદલામાં હુમલાની યોજના બનાવવાની વાત સ્વીકારી હતી. અહેવાલો સૂચવે છે કે શૂટિંગ દરમિયાન સગ્ગુ સેડાનમાં હાજર હતો.

2022માં, સગ્ગુએ માનવવધ બદલ દોષિત ઠરાવવામાં આવ્યો હતો અને તેને લગભગ આઠ વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. અદાલતના દસ્તાવેજો દર્શાવે છે કે તે મૂળ છરીના હુમલાની ઘટનામાં પોલીસને સહકાર આપવાનો ઇનકાર કરીને વર્ષોથી બદલો લેવાની યોજના બનાવી રહ્યો હતો.

મુખ્ય જુબાની એક સંરક્ષિત સાક્ષી તરફથી મળી હતી, જેની ઓળખ ડબલ્યુએ તરીકે થઈ હતી, જેણે સિદ્ધુ અને ભટ્ટીને લાઉન્જમાં પીડિતોની હાજરીની પુષ્ટિ કરી હતી. ડબ્લ્યુએએ જણાવ્યું હતું કે હુમલો કરતા પહેલા બંને માણસો તેમની કારમાં 90 મિનિટ સુધી રાહ જોતા હતા.

ડબલ્યુ. એ. એ તે રાત્રે શૂટર્સ સાથેની અગાઉની અથડામણનું પણ વર્ણન કર્યું હતું. તેમણે જુબાની આપી હતી કે સિદ્ધુએ તેમની તરફ બંદૂક ચીંધી હતી અને કહ્યું હતું કે, "તમે નસીબદાર છો કે તમને ગોળી ન વાગી".

18 મહિના સુધી ચાલેલી તપાસમાં પશ્ચિમ કેનેડામાં હિંસક ડ્રગ-ટ્રાફિકિંગ નેટવર્કમાં સગ્ગુની સંડોવણીનો પર્દાફાશ થયો હતો. માસ્ટરમાઇન્ડ પર ગુનાહિત કૃત્યો અને નિયંત્રિત પદાર્થોની હેરફેરની સૂચના આપવા સહિત અનેક આરોપોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.

ટ્રાયલ દરમિયાન બચાવ પક્ષના વકીલો એન્ડ્રીયા ઉર્કહાર્ટ અને શમશેર કોઠારીએ દલીલ કરી હતી કે હુમલા દરમિયાન સિદ્ધુ અને ભટ્ટી સેડાનમાં હતા તે સાબિત કરવામાં ફરિયાદી પક્ષ નિષ્ફળ ગયો હતો. તેઓએ ડબલ્યુ. એ. ની જુબાનીની વિશ્વસનીયતાને પણ પડકારી હતી.

આ દલીલો છતાં, 12 સભ્યોની જ્યુરીએ દોષિત ચુકાદાઓ આપતા પહેલા એક દિવસ સુધી ચર્ચા કરી હતી.

ન્યાયમૂર્તિ કારેન હોર્નરે સિદ્ધુ અને ભટ્ટીને ફરજિયાત આજીવન કેદની સજા ફટકારી હતી. ત્યારબાદ બંને માણસોએ ન્યાયાધીશની સૂચનાઓમાં ભૂલો અને પૂર્વગ્રહયુક્ત પુરાવાના સ્વીકારનો દાવો કરીને ચુકાદાની અપીલ કરી છે. અરજીની સુનાવણીની તારીખ હજુ નક્કી કરવામાં આવી નથી.