કાજલ શિલર / Courtesy Photo

કાજલ શિલર, જેને છ વર્ષની ઉંમરે ભારતમાંથી દત્તક લેવામાં આવી હતી, તેમણે તેમના બાળપણનો એક ભાગ શેરીઓમાં વિતાવ્યો હતો. વર્ષો પછી, પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટીમાં મનોવિજ્ઞાનમાં મુખ્ય વિષય અને સ્ટેટિસ્ટિક્સ તથા મશીન લર્નિંગમાં ગૌણ વિષય સાથે અંતિમ વર્ષની વિદ્યાર્થીની તરીકે, તેમણે આ પ્રારંભિક અનુભવોને તેમના થીસિસ સંશોધન માટે માર્ગદર્શન તરીકે ઉપયોગ કર્યો, જેમાં સામાજિક-આર્થિક સ્થિતિ નિર્ણય લેવાની પ્રક્રિયા પર કેવી અસર કરે છે તેનો અભ્યાસ કરવામાં આવ્યો.

શિલરે વિવિધ આવકના સ્તરોના લોકો સમસ્યાનું સમાધાન કેવી રીતે કરે છે તે શોધવા માટે એક કોમ્પ્યુટર સિમ્યુલેશન ગેમ ડિઝાઇન કરી. તેમના અભ્યાસમાં પ્રિન્સટનના વિદ્યાર્થીઓને એક ચોક્કસ શ્રેણી ઓળખવા માટે કેટલી વસ્તુઓ જોવી જોઈએ તે નક્કી કરવાનું કહેવામાં આવ્યું, જે વાસ્તવિક જીવનના નિર્ણયોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જેમ કે માનસિક સ્વાસ્થ્ય સેવાઓનો ઉપયોગ કરવો કે નહીં.

તેમણે પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટીને જણાવ્યું, “કોમ્પ્યુટેશનલ સાયકિયાટ્રીનું ક્ષેત્ર આ પ્રક્રિયાઓ કેવી રીતે થાય છે તેના માટે વધુ સારા મોડેલો બનાવવામાં મદદ કરી શકે છે.”

શિલરના થીસિસનું માર્ગદર્શન મનોવિજ્ઞાન અને ન્યુરોસાયન્સના પ્રોફેસર યાએલ નિવ અને પોસ્ટડોક્ટરલ સંશોધક રાચેલ બેડર દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. નિવ રટગર્સ-પ્રિન્સટન સેન્ટર ફોર કોમ્પ્યુટેશનલ કોગ્નિટિવ ન્યુરો-સાયકિયાટ્રીના સહ-નિર્દેશક છે, જે નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે, અને તેમણે આ કાર્યને આવકના સ્તરો, તણાવ અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય વચ્ચેના સંબંધને સમજવાના વ્યાપક પ્રયાસનો ભાગ ગણાવ્યો.

જોકે શિલરના ચોક્કસ પ્રયોગમાં સામાજિક-આર્થિક પૃષ્ઠભૂમિના આધારે આંકડાકીય રીતે નોંધપાત્ર તફાવતો જોવા મળ્યા નહોતા, નિવે જણાવ્યું કે ગરીબી અને જ્ઞાનાત્મક કાર્યો વચ્ચેનો સંબંધ સારી રીતે દસ્તાવેજીકૃત છે. તેમણે પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટીને કહ્યું, “નીચલી આવકની પૃષ્ઠભૂમિ તણાવ અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય સાથે કેવી રીતે સંકળાય છે તે એક મુખ્ય પ્રશ્ન છે.”

શિલરે બેડર સાથે નજીકથી કામ કર્યું, જેમણે તેમને “સર્જનાત્મક સંશોધક” ગણાવ્યા. બેડરે ઉમેર્યું, “કાજલની એક વાત જે મને હંમેશાં પ્રભાવિત કરે છે તે એ છે કે તેઓ મનોવિજ્ઞાન અને કોમ્પ્યુટેશનલ સાયકિયાટ્રીના આ વિચારોને વાસ્તવિક દુનિયા અને વાસ્તવિક સમસ્યાઓ સાથે જોડવા માંગે છે.”

શિલરની માનસિક સ્વાસ્થ્યમાં રુચિ પ્રયોગશાળાની બહાર પણ વિસ્તાર પામી. તેમણે પ્રિન્સટનના એમા બ્લૂમબર્ગ સેન્ટર ફોર એક્સેસ એન્ડ ઓપોર્ચ્યુનિટી ખાતે સ્કોલર્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફેલોઝ પ્રોગ્રામના ભાગરૂપે માનસિક સુખાકારી પર ચર્ચાઓનું નેતૃત્વ કર્યું, જે નીચલી આવકના વિદ્યાર્થીઓને સમર્થન આપે છે. તેઓ પીઅર એકેડેમિક સલાહકાર તરીકે પણ ફરજ બજાવી અને સાઉથ એશિયન સ્ટુડન્ટ્સ એસોસિએશન જેવા વિદ્યાર્થી જૂથોમાં સક્રિય રહ્યા.

તેમના જુનિયર વર્ષ પહેલાંના ઉનાળામાં, શિલર પ્રિન્સટન દ્વારા આયોજિત બેંગલુરુમાં એક સેમિનારમાં ભાગ લેવા માટે દત્તક લીધા પછી પ્રથમ વખત ભારત પરત ફર્યા. તેમણે કહ્યું, “પ્રિન્સટન સાથે ભારતની પ્રથમ મુલાકાત ચોક્કસપણે સૌથી આરોગ્યપ્રદ રીતે હતી.”

શિલરે મે મહિનામાં સ્નાતક થયા અને આ શરદ ઋતુમાં બોસ્ટન યુનિવર્સિટીમાં જાહેર આરોગ્ય ડેટા સાયન્સમાં માસ્ટર ડિગ્રી મેળવશે.