પ્રિયમવદા નટરાજન / Courtesy Photo

યેલ યુનિવર્સિટીના ભારતીય મૂળના ખગોળશાસ્ત્રી પ્રિયમવદા નટરાજને જણાવ્યું છે કે નાસાનું આગામી નેન્સી ગ્રેસ રોમન સ્પેસ ટેલિસ્કોપ હજારો ગુરુત્વાકર્ષણ લેન્સ શોધવાની ક્ષમતાને કારણે ડાર્ક મેટરના અભ્યાસમાં નોંધપાત્ર સુધારો કરી શકે છે. તેમણે આ અંગેના તેમના મંતવ્યો ધ એસ્ટ્રોફિઝિકલ જર્નલમાં પ્રકાશિત એક નવા અધ્યયનમાં અને યેલ ન્યૂઝને આપેલા નિવેદનમાં શેર કર્યા છે.

આગામી વર્ષે લોન્ચ થવાની ધારણા ધરાવતું રોમન ટેલિસ્કોપ ગુરુત્વાકર્ષણ લેન્સની શોધમાં વધારો કરશે — આ એવી આકાશગંગાઓ છે જે પોતાની પાછળની દૂરની આકાશગંગાઓમાંથી આવતા પ્રકાશને વાળે છે, જાણે કે બ્રહ્માંડીય બૂટચશ્માંની જેમ કામ કરે છે. નટરાજન, જે યેલના ફેકલ્ટી ઓફ આર્ટ્સ એન્ડ સાયન્સમાં જોસેફ એસ. અને સોફિયા એસ. ફ્રુટન પ્રોફેસર અને ખગોળશાસ્ત્રના અધ્યક્ષ તેમજ ભૌતિકશાસ્ત્રના પ્રોફેસર છે, તેમણે જણાવ્યું, “આ તારણો રોમનની સ્ટ્રોંગ લેન્સિંગ અભ્યાસને આગળ વધારવા અને ઉચ્ચ-રિઝોલ્યુશન નિરીક્ષણો દ્વારા ડાર્ક મેટરના સબસ્ટ્રક્ચરની સમજણને વધારવાની નોંધપાત્ર સંભાવનાને રેખાંકિત કરે છે.”

અધ્યયનના મુખ્ય સૈદ્ધાંતિક અને સહ-લેખક નટરાજને જણાવ્યું કે ટીમનો અંદાજ છે કે રોમન 1,60,000થી વધુ ગુરુત્વાકર્ષણ લેન્સ શોધી શકશે, જેમાંથી લગભગ 500 ડાર્ક મેટરનું વિશ્લેષણ કરવા માટે યોગ્ય હશે. ડાર્ક મેટર, જે બ્રહ્માંડના મોટાભાગના દ્રવ્યમાનનું નિર્માણ કરે છે, તે હજુ સુધી સીધું શોધાયું નથી કારણ કે તે પ્રકાશને ઉત્સર્જન, પરાવર્તન કે શોષણ કરતું નથી. જોકે, તે ગુરુત્વાકર્ષણ બળ ઉત્પન્ન કરે છે, જે ગુરુત્વાકર્ષણ લેન્સિંગને તેના વિતરણ અને ગુણધર્મોના અભ્યાસ માટે એક મહત્ત્વપૂર્ણ પદ્ધતિ બનાવે છે.

રોમનનો કેમેરો, વાઇડ ફીલ્ડ ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ, પ્રકાશમાં નાનામાં નાના વળાંકને પણ શોધી શકશે — જે 50 મિલિયાર્કસેકન્ડ જેટલું ઓછું હોઈ શકે છે. નટરાજને યેલ ન્યૂઝને જણાવ્યું, “આ એટલું ચોક્કસ છે કે બે ફૂટબોલ મેદાનથી વધુના અંતરેથી માનવ વાળના વ્યાસને માપવા જેવું છે.”

આ ચોકસાઈ સંશોધકોને ડાર્ક મેટરના નાના ગુચ્છાઓને ઓળખવામાં મદદ કરશે, જે તેઓ દ્વારા થતા નાના વિકૃતિઓને શોધીને. નટરાજને જણાવ્યું, “રોમનની મદદથી અમે જે સ્ટ્રોંગ લેન્સિંગનો અભ્યાસ કરી શકીશું તે લેમ્બડા કોલ્ડ ડાર્ક મેટર કોસ્મોલોજિકલ મોડેલ — બ્રહ્માંડના ઉત્ક્રાંતિની સમજણ માટેનું અમારું વર્તમાન માનક મોડેલ — ને સબ-ગેલેક્ટિક સ્કેલ પર પરીક્ષણ કરવાનો રીતો પૂરી પાડશે. આ ક્ષેત્ર માટે એક મોટી પ્રગતિ હશે.”

રોમનના લોન્ચ પહેલાં, ટીમ યુરોપિયન સ્પેસ એજન્સીના યુક્લિડ મિશન અને ચિલીમાં ટૂંક સમયમાં કાર્યરત થનાર વેરા સી. રુબિન ઓબ્ઝર્વેટરીના ડેટાનું પણ વિશ્લેષણ કરશે. રોમનની છબીઓ ઉપલબ્ધ થયા બાદ, તેને યુક્લિડ, રુબિન અને હબલની છબીઓ સાથે જોડીને દૂરની આકાશગંગાઓના અભ્યાસને વધારે શુદ્ધ કરવામાં આવશે.

આ અધ્યયનનું નેતૃત્વ વોશિંગટન યુનિવર્સિટી, સેન્ટ લૂઇસના સ્નાતક વિદ્યાર્થી બ્રાઇસ વેન્ડિગે કર્યું હતું. મુખ્ય તપાસકર્તા તાંસુ ડેલન, આ જ યુનિવર્સિટીમાં સહાયક પ્રોફેસર છે.