એન્જેલિન મેથ્યુ / Courtesy Photo

એન્જેલિન મૅથ્યુ, જે દક્ષિણ ફ્લોરિડામાં ઉછર્યા અને ઉનાળામાં કેરળમાં સમય વિતાવતા હતા, આ મહિને યેલ કૉલેજમાંથી મોલેક્યુલર બાયોલોજી અને હ્યુમેનિટીઝમાં ડબલ મેજર સાથે સ્નાતક થયા છે. યેલ ખાતે, તેમણે એક્ઝિસ્ટેન્શિયલ ફ્લોરિશિંગ નેટવર્કની સ્થાપના કરી, જે ધાર્મિક માન્યતાઓની અંતિમ સમયની સંભાળમાં ભૂમિકા પર કેન્દ્રિત વૈશ્વિક પહેલ છે. આ કાર્ય તેઓ આવતા વર્ષે ઓક્સફર્ડ યુનિવર્સિટીમાં રોડ્સ સ્કોલર તરીકે ચાલુ રાખશે.

મૅથ્યુએ યેલ યુનિવર્સિટીને જણાવ્યું કે તેમનો કૉલેજ અનુભવ હાઈસ્કૂલમાં થયેલા એક નુકસાનથી પ્રભાવિત થયો હતો: એક નજીકના મિત્રનું પેન્ક્રિયાટિક કેન્સરથી નિધન. “મારી આખી કૉલેજ યાત્રા એ આ વારસાને જીવવા અને અમારી મિત્રતાને સન્માન આપવાની કોશિશ હતી,” તેમણે કહ્યું. “આ મારા માટે કામ જેવું નથી લાગ્યું, પરંતુ એક મિશન જેવું હતું.”

આ મિશને તેમને માનવ શરીર અને આત્માનો અભ્યાસ કરવા તરફ દોર્યા. યેલ ખાતે, મોલેક્યુલર બાયોલોજી ઉપરાંત, તેમણે હ્યુમેનિટીઝમાં બૌદ્ધ-ખ્રિસ્તી તુલનાત્મક ધર્મશાસ્ત્ર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને ગ્લોબલ હેલ્થમાં સર્ટિફિકેટ મેળવ્યું.

“હું ચિકિત્સામાં આધ્યાત્મિક અને અસ્તિત્વવાદી પાસાઓમાં રસ ધરાવું છું,” મૅથ્યુએ યેલને કહ્યું. “ખાસ કરીને એવા દર્દીઓ માટે જેઓ અસાધ્ય રોગોનો સામનો કરે છે અને પેલિએટિવ કેર અને અંતિમ સમયના નિર્ણયોનો સામનો કરે છે.”

ઓક્સફર્ડમાં, મૅથ્યુ તુલનાત્મક ધર્મશાસ્ત્ર અને મેડિકલ એન્થ્રોપોલોજીમાં ડિગ્રી મેળવશે. તેઓ ધાર્મિક માન્યતાઓ મૃત્યુને સમજવા અને તેની તૈયારીમાં કેવી રીતે પ્રભાવિત કરે છે તેનો અભ્યાસ કરવા માંગે છે. “હું ખાસ કરીને એ જાણવામાં રસ ધરાવું છું કે આ માન્યતાઓને સમજવાથી અંતિમ સમયનું સંચાલન કેવી રીતે થાય છે,” તેમણે કહ્યું.

તેઓ યુ.કે.ના નેશનલ પેલિએટિવ કેર કાઉન્સિલ સાથે કામ કરીને તેના ડાયિંગ મેટર્સ વીકનો અભ્યાસ કરવાની યોજના ધરાવે છે, જે મૃત્યુ વિશે જાહેર સંવાદને પ્રોત્સાહન આપે છે. “મારું સ્વપ્ન યુ.એસ.માં આવું કંઈક શરૂ કરવાનું છે,” તેમણે યેલને કહ્યું.

મૅથ્યુએ યેલમાં પ્રવેશ વખતે સેલ બાયોલોજીમાં મેજર કરીને મેડિકલ સ્કૂલ જવાનો ઈરાદો રાખ્યો હતો, જે હજુ પણ ગ્લોબલ પેલિએટિવ કેર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને ચાલુ છે. પરંતુ તેમને વિજ્ઞાન અને ધર્મને જોડવાની શક્યતા સમજવામાં સમય લાગ્યો.

તેમના થીસિસ સલાહકાર, બેન ડૂલિટલ — એક પાદરી અને ચિકિત્સક — દ્વારા તેમને આ જોડાણનો પ્રથમ અનુભવ થયો. “તેઓ આને દરરોજ જીવે છે,” તેમણે કહ્યું. “મેં તેમનો ‘થિયોલોજી એન્ડ મેડિસિન’ ક્લાસ લીધો, જે માર્ક હેઈમ સાથે સહ-શિક્ષિત હતો, જેઓ બૌદ્ધ અને ખ્રિસ્તી તુલનાત્મક ધર્મશાસ્ત્રના નિષ્ણાત છે. મેં વિચાર્યું: આવું સંયોગ શક્ય છે?”

આ જોડાણને વધુ શોધવા માટે, મૅથ્યુએ એક્ઝિસ્ટેન્શિયલ ફ્લોરિશિંગ નેટવર્કની સ્થાપના કરી. યેલના ગ્રાન્ટ્સના સમર્થનથી, તેમણે ભૂટાન અને ભારતની મુસાફરી કરીને આ પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો, જે ધાર્મિક માન્યતાઓ મૃત્યુના અનુભવોને કેવી રીતે આકાર આપે છે તેની જાગૃતિ વધારે છે.

શૈક્ષણિક કાર્ય ઉપરાંત, મૅથ્યુએ કેન્સર સારવારની પરવડે તેવી કિંમત અને બેડરિડન દર્દીઓને ટેકો આપવાની ટેક્નોલોજીનું સંશોધન કર્યું છે. તેઓ ટિમોથી ડ્વાઈટ કૉલેજના સભ્ય તરીકે કેમ્પસ જીવનમાં સક્રિય રહ્યા, કોરિયામાં મૉડલ યુએન કોન્ફરન્સનું આયોજન કર્યું, હેવન ફ્રી ક્લિનિકમાં સ્વયંસેવક તરીકે કામ કર્યું, યેલ કલા સાથે નૃત્ય કર્યું, યેલ કૉલેજ કાઉન્સિલ હેલ્થ પૉલિસી ટીમમાં સેવા આપી, અને યેલ સ્ટુડન્ટ્સ ફોર ક્રાઈસ્ટના ભાગ હતા.

“યેલે મને ખીલવા માટે જરૂરી સંસાધનો આપ્યા,” તેમણે યેલને કહ્યું. “અહીં હ્યુમેનિટીઝ અને STEM ક્ષેત્રોના જોડાણથી, હું દરરોજ એવું કંઈક કરી શકી છું જે મને લોકોની વધુ સારી સેવા કરવામાં મદદ કરશે, અને તે મારા માટે ખૂબ મહત્વનું છે.”