પ્રમીલા જયપાલ / Courtesy photo

છેલ્લા દોઢ દાયકામાં, અમેરિકા અને ભારત અનેક સ્તરે એકબીજાની નજીક આવ્યા છે. સમાજથી લઈને રાજકારણ સુધીના માર્ગો મજબૂત બન્યા છે. શિક્ષણ, દવા અને વ્યવસાયમાં મૂળિયા સ્થાપિત થયા છે. જો આ નિકટતાનો શ્રેય બંને દેશોની સત્તા સ્થાપનાને જાય છે, તો સમુદાયે સંબંધોના પાયાને પોષવાનું અને મજબૂત કરવાનું કામ કર્યું છે. આ સમુદાય ફક્ત ભારતીય જ નહીં પણ અમેરિકન પણ છે. કેટલાક ભારતીયો અહીં આવ્યા અને પોતાના સંઘર્ષ સાથે કાનૂની માર્ગ અપનાવીને અમેરિકાના નાગરિક બન્યા. અહીં હંમેશા એક સ્થાનિક સમુદાય રહ્યો છે જે અન્ય ભૂમિથી આવતા લોકોને જોડતો હતો.

પરંતુ તે સમુદાય માટે પણ પ્રશંસા ઓછી નથી જે બીજી ભૂમિથી આવ્યો અને દત્તક લીધેલી ભૂમિને પોતાની માનીને તેની પ્રગતિમાં પોતાની સાથે જોડાયો. તેથી, સમુદાય સંબંધોની ધારમાં એક મજબૂત પુલની જેમ ઉભો છે જે દૂર દેખાતા હોય છે. એટલા માટે જ્યારે ભારતનો કોઈ નેતા કે સામાજિક નાયક અહીં આવે છે, ત્યારે તે આ 'મિશ્ર વાતાવરણ અને ગરમ સ્નેહ' માટે સમુદાયને શ્રેય આપે છે. આ જ કારણ છે કે અમેરિકામાં ભારતના રાજદૂત વિનય મોહન ક્વાત્રાએ ફરી એકવાર સમુદાયને યાદ કર્યો છે. કેપિટોલ હિલ ખાતે યુએસ-ઇન્ડિયા પાર્ટનરશિપ સમિટમાં બોલતા, રાજદૂત ક્વાત્રાએ યુએસમાં વધતી જતી ભારતીય ભાગીદારીની પ્રશંસા કરી, તેમને "સૌથી મૂલ્યવાન માર્ગદર્શકોમાંના એક" ગણાવ્યા.

ક્વાત્રાએ ભાર મૂક્યો કે ભારત-યુએસ ભાગીદારી "મૂળભૂત રીતે પેઢીઓથી પોષાયેલા સહિયારા મૂલ્યોમાં મૂળ ધરાવે છે". ક્વાત્રાએ કહ્યું કે ભારતીય ડાયસ્પોરા ભારત-યુએસ ભાગીદારી માટે એક જીવંત સેતુ છે.

આ વાર્તા દરેક ભારતીય માટે સમજી શકાય તેવી છે જે અમેરિકા આવીને પોતાનું સ્વપ્ન પૂર્ણ કરવાનું સ્વપ્ન જોતો રહ્યો છે. તે તેને સાકાર કરી રહ્યો છે. તેણે તકોની આ ભૂમિ પર ઊંચાઈઓ પણ હાંસલ કરી છે, જે આખી દુનિયા સમક્ષ છે અને આજના રાજકીય-સત્તા સ્થાપનામાં પણ પ્રતિબિંબિત થાય છે. પરંતુ તાજેતરમાં, ખાસ કરીને આ વર્ષના સાડા છ મહિનામાં, ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ બીજી વખત સત્તામાં આવ્યા પછી, અમેરિકામાં પરિસ્થિતિ ઝડપથી બદલાઈ ગઈ છે.

નીતિઓ બદલાઈ ગઈ છે. તે બદલાયેલી નીતિઓની અસર દેખાઈ રહી છે. અને એવું લાગે છે કે ભારતીયો જે સ્વપ્ન વારંવાર જોતા હતા, જોયા છે અને જોઈ રહ્યા છે તે હવે પૂર્ણ કરવું સરળ નથી. આંકડા આ વાતની સાક્ષી આપે છે. સરકારી ડેટા પોતે જ દર્શાવે છે કે માર્ચ અને મે 2025 વચ્ચે ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને આપવામાં આવતા F-1 વિદ્યાર્થી વિઝામાં 27 ટકાનો ઘટાડો થયો છે. પ્રવાસન, શિક્ષણ અથવા કામ માટે અહીં આવતા ભારતીય નાગરિકોને પણ ટૂંક સમયમાં વિઝા સંબંધિત ખર્ચમાં વધારો સહન કરવો પડશે. વર્ષ 2026 થી, 'વન બિગ બ્યુટીફુલ બિલ' હેઠળ, મોટાભાગની નોન-ઇમિગ્રન્ટ વિઝા શ્રેણીઓ પર $250 નો નવો 'વિઝા ઇન્ટિગ્રિટી ચાર્જ' લાદવામાં આવશે.

યુએસ રાષ્ટ્રપતિએ 4 જુલાઈના રોજ તેના પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે. હવે તે કાયદો છે. એટલે કે, સપના પૂરા કરવા માટેનો સંઘર્ષ વધી ગયો છે. સતત કડકતા આ સંઘર્ષને વધુ વધારી શકે છે અથવા સુવર્ણ ભૂમિ પ્રત્યે મોહભંગ પણ કરી શકે છે. ભારતીય મૂળના યુએસ સાંસદ પ્રમિલા જયપાલના આહ્વાન પરથી પરિસ્થિતિનો અંદાજ લગાવી શકાય છે. નાગરિક બનવાની તેમની 17 વર્ષની લાંબી સફરને યાદ કરતા, જયપાલે અમેરિકાની કાનૂની ઇમિગ્રેશન સિસ્ટમને બચાવવા અપીલ કરી છે. તેણી કહે છે કે જો વાતાવરણ આજ જેવું હોત, તો કદાચ તે ક્યારેય અમેરિકાની નાગરિક àª¨ àª¬àª¨à«€ àª¹à«‹àª¤.