ફળોનો રાજા કેરી વિવિધ પ્રકારની જાત સાથે માર્કેટમાં ઉપલબ્ધ છે / Courtesy Photo

ઉનાળાની ઋતુ ગરમ થતાં જ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેતા ભારતીય ડાયસ્પોરા વચ્ચે ‘ફળોના રાજા’ તરીકે ઓળખાતા કેરીની માંગ પણ વધી રહી છે. જોકે અલ્ફોન્સો કેરી હજુ પણ ઘણા લોકોની પ્રથમ પસંદગી છે, ભારતીય કેરીની વિવિધ જાતો હવે ટ્રેન્ડમાં આવી રહી છે, જે અમેરિકાના ડાયનિંગ ટેબલ પર ઘરનો સ્વાદ અને રંગીન ઉમંગ લાવી રહી છે. ન્યૂ ઇન્ડિયા અબ્રોડે ભારતીય સમુદાય સાથે વાતચીત કરીને જાણ્યું કે તેઓ કઈ કેરીની જાતોને પસંદ કરે છે. આ રહ્યું તેમનું મંતવ્ય.

“અમારા માટે કેરીની સીઝન ફક્ત ફળ ખાવાની નથી, તે એક લાગણીસભર અનુભવ છે, જે અમને અમારા ભારતીય મૂળ સાથે જોડે છે. હું કેલિફોર્નિયામાં હંમેશાં ભારતીય કેરીઓ શોધું છું,” લોસ એન્જલસના મેનેજમેન્ટ કન્સલ્ટન્ટ દિવ્યા શર્માએ જણાવ્યું. “મુંબઈમાં મોટી થતાં, અલ્ફોન્સોનું આગમન એક ઉત્સવ જેવું હતું. હું આખું વર્ષ તેની રાહ જોતી. લોસ એન્જલસમાં સારી, પાકેલી ભારતીય કેરી મળવી એટલે સોનું મળવા જેવું છે.”

પરફેક્ટ કેરીની શોધ ઘણીવાર ભારતીય અમેરિકનોને વિશેષ ગ્રોસરી સ્ટોર્સ, સ્થાનિક પોપ-અપ સ્ટોલ્સ અને ઓનલાઈન રિટેલર્સ સુધી લઈ જાય છે. જોકે વૈશ્વિક હોલસેલ બજારમાં તાજી કેરીના ભાવમાં વધારો જોવા મળ્યો છે, અમેરિકામાં પ્રીમિયમ ભારતીય જાતોના રિટેલ ભાવ તેમના આયાતી સ્ટેટસ અને ઊંચી માંગને કારણે ઘણા વધારે હોય છે.

અલ્ફોન્સો (હાપૂસ): નિર્વિવાદ રાજા, હજુ પણ માંગમાં તેની પ્રીમિયમ કિંમત અને નાજુક હેન્ડલિંગની જરૂરિયાતોને કારણે મર્યાદિત ઉપલબ્ધતા હોવા છતાં, મહારાષ્ટ્રના રત્નાગિરિ અને દેવગઢની અલ્ફોન્સો કેરી ઘણાની પસંદગીમાં ટોચ પર રહે છે.

“કંઈ પણ સાચા મહારાષ્ટ્રીય અલ્ફોન્સોને હરાવી શકે નહીં,” જર્સી સિટીના રેસ્ટોરન્ટ ઓનર નિખિલ પટેલે જણાવ્યું. “તેની ખુશ્બૂ જ તમને ભારતમાં લઈ જાય છે. હા, તે થોડી મોંઘી છે, લગભગ $40-60 ડઝન, પરંતુ તે સ્વાદ માટે તે યોગ્ય છે. અમારા ગ્રાહકોને અલ્ફોન્સોની ડેઝર્ટ્સ અને આમરસ ખૂબ ગમે છે. ઉનાળામાં તેઓ ખાસ માંગ કરે છે અને જો અમે તે ન આપીએ તો નિરાશ થાય છે.”

કેસર: રાણીની વધતી લોકપ્રિયતા ગુજરાતની કેસર કેરીની લોકપ્રિયતા ઝડપથી વધી રહી છે. ‘કેરીઓની રાણી’ તરીકે ઓળખાતી આ કેરીનો આકર્ષક પીળો-નારંગી ગર અને મીઠાશ-ખટાશનું સંતુલન તેમજ કેસર જેવી સુગંધ તેને મજબૂત દાવેદાર બનાવે છે.

“હું હવે અલ્ફોન્સોને બદલે કેસર પસંદ કરું છું,” શિકાગો, ઇલિનોઇસના ડૉક્ટર કિરણ ગિરધરે જણાવ્યું. “તેમાં સૂક્ષ્મ મીઠાશ, થોડું વધારે વ્યક્તિત્વ અને હળવી ખટાશ હોય છે, જે તેને ખૂબ તાજગી આપનારી બનાવે છે. ઉપરાંત, તે વધુ સારી રીતે ટ્રાવેલ કરે છે અને અલ્ફોન્સોની તુલનામાં વધુ આર્થિક છે. હું સામાન્ય રીતે એક બોક્સ માટે $35-45 ચૂકવું છું.”

દશેરી અને લંગડા: ઉત્તર ભારતની વિશેષતા ઉત્તર પ્રદેશની દશેરી અને લંગડા કેરીઓ પણ અમેરિકામાં પોતાનું બજાર બનાવી રહી છે. દશેરી, તેના લાંબા અંડાકાર આકાર અને મીઠાશ-ખટાશના સંતુલન સાથે, ફાઇબરલેસ ગરને કારણે તાજી ખાવા કે મેંગો લસ્સી માટે ઉત્તમ છે. લંગડા, તેની પાકેલી હોવા છતાં લીલી-પીળી છાલથી ઓળખાય છે, જે ચટણી અને અથાણાં માટે યોગ્ય ખટ્ટી-મીઠી સ્વાદ આપે છે.

“મારું કુટુંબ ઉત્તર ભારતનું છે, તેથી દશેરી અને લંગડા અમારી ટોચની પસંદગી છે,” બે એરિયાના ટેક પ્રોફેશનલ સુમિત મિનોચાએ જણાવ્યું. “લંગડા અમારા ઘરે બનાવેલા અથાણાંમાં ખટ્ટો-મીઠો સ્વાદ ઉમેરે છે, અને દશેરી હંમેશાં સ્વાદિષ્ટ લાગે છે. તે મેળવવી થોડી મુશ્કેલ હોય છે, પરંતુ જ્યારે મળે છે, ત્યારે હું નાના બોક્સ માટે $30-40 ચૂકવું છું.”

ભાવ અને પસંદગી: સ્વાદ અને પરંપરાનો પ્રશ્ન આમ, ભારતીય ડાયસ્પોરાની કેરીની પસંદગીઓ પ્રાદેશિક રાંધણ પરંપરાઓ અને બાળપણની યાદોમાં ઊંડે રહેલી છે. જેમ જેમ ઉનાળો આગળ વધે છે, અમેરિકામાં ભારતીય સમુદાય પરફેક્ટ કેરીની શોધ ચાલુ રાખશે, જે આ ફળના સાંસ્કૃતિક મહત્વ અને ભારતીયોને તેમના દેશ અને બાળપણ સાથે જોડવાની અનન્ય ક્ષમતાને દર્શાવે છે, એક સ્વાદિષ્ટ ચાખણી દ્વારા.