સેનેટર કેન્ટવેલ, કોન્સ્યુલ જનરલ પ્રકાશ ગુપ્તા અને અન્ય લોકો સફરજન ઉત્પાદકોની પ્રેસ કોન્ફરન્સ માટે સિએટલ પોર્ટ ખાતે એકઠા થયા હતા. / / Image - US Senator Maria Cantwell

યુ.એસ. સેનેટર મારિયા કેન્ટવેલે સેન્ટ્રલ વોશિંગ્ટનના સફરજન ઉત્પાદકો અને શ્રમ અને બંદર અધિકારીઓની સાથે સિએટલમાં નવા ખુલેલા ભારતીય કોન્સ્યુલેટના કોન્સલ જનરલ પ્રકાશ ગુપ્તા સાથે પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ભાગ લીધો હતો. તેઓ અત્યંત સફળ સફરજન શિપિંગ સીઝનની ઉજવણી કરવા માટે એકઠા થયા હતા, જે ભારતે અમેરિકન-ઉગાડેલા સફરજન પર તેના 20 ટકા પ્રતિભાવાત્મક ટેરિફને ઘટાડ્યા પછી પ્રથમ સિઝનને ચિહ્નિત કરે છે.

"સફરજન એ વોશિંગ્ટનનાં કૃષિ અર્થતંત્રનું ગૌરવ છે. આ સફરજન વિશ્વભરમાં જાણીતા છે," સેન કેન્ટવેલે કહ્યું. "આજે ઉજવણીનો દિવસ છે, કારણ કે પાંચ વર્ષથી, અમે આ ડોક્સ છોડીને ભારતની મુસાફરી કરતા સફરજનની સંખ્યા જોઈ નથી."

"યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ અને ભારત વચ્ચેના વેપાર સંબંધોમાં આ એક નવો દિવસ છે," સેન કેન્ટવેલે ઉમેર્યું. "અમે ઘણા મોરચે, ઉડ્ડયનમાં, ટેક્નોલોજીમાં, આરોગ્યસંભાળમાં અને ખાસ કરીને કૃષિમાં વોશિંગ્ટન-ભારત સંબંધોને વધારવા માટે ખૂબ જ પ્રતિબદ્ધ છીએ."

કેન્ટવેલે આ પ્રત્યાઘાતી ટેરિફને સમાપ્ત કરવાની હિમાયત કરવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. 2019 માં લાગુ કરવામાં આવેલ, ટેરિફે વોશિંગ્ટન રાજ્યથી ભારતમાં સફરજનના નિકાસ બજાર પર નોંધપાત્ર અસર કરી. તેમના લાદવામાં આવ્યા પહેલા, વોશિંગ્ટનના ઉત્પાદકોએ ભારતમાં $120 મિલિયનના સફરજનની નિકાસ કરી હતી. જો કે, સૌથી નીચા સમયગાળા દરમિયાન, નિકાસ ઘટીને $1 મિલિયનથી ઓછી થઈ ગઈ.

ફેબ્રુઆરી 2023માં, કેન્ટવેલે સેનેટરીય પ્રતિનિધિમંડળના ભાગ રૂપે ભારતની મુલાકાત દરમિયાન સીધા જ વડાપ્રધાન મોદી સાથે ટેરિફનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો હતો. "મારા મહાન હિત માટે, મોદીએ કહ્યું કે યુએસ અને ભારતે મુક્ત વેપાર કરાર પર વિચાર કરવો જોઈએ," તેમ તેણીએ પાછળથી યાદ કર્યું.

“કોન્સ્યુલ જનરલ હું તમને જણાવવા માંગુ છું કે અમે ઘણા મોરચે વોશિંગ્ટન-ભારત સંબંધોને વધારવા માટે ખૂબ જ પ્રતિબદ્ધ છીએ. ઉડ્ડયનમાં, ટેકનોલોજીમાં, આરોગ્યસંભાળમાં અને ખાસ કરીને કૃષિમાં,” કેન્ટવેલે પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં આ વાત પર ભાર મૂક્યો હતો.

તેણીએ ઉમેર્યું, “આજે એક ઉજવણી છે કારણ કે છેલ્લાં પાંચ વર્ષથી અમે આટલા સફરજનને આ ડોક્સ છોડીને ભારત જતા જોયા નથી. આ એક ગેરંટી છે કે તેઓ તેમના ગંતવ્ય સુધી પહોંચશે અને તેમની પાસે શેલ્ફની જગ્યા હશે. તેનો અર્થ એ કે અમને વધુ શેલ્ફ જગ્યા જોઈએ છે. અમે ઇચ્છીએ છીએ કે તેઓ ભારતની અર્થવ્યવસ્થાનો કાયમી હિસ્સો બને અને અમે સંબંધોને આગળ વધારવા માંગીએ છીએ”.