પૂર્વ વડાપ્રધાન મનમોહન સિંહ / REUTERS/Prakash Singh/Pool/File Photo

વડા પ્રધાન તરીકેના તેમના પ્રથમ કાર્યકાળમાં "અનિચ્છા ધરાવતા રાજા" તરીકે વર્ણવવામાં આવેલા મૃદુભાષી મનમોહન સિંહ, જેઓ ગુરુવારે 92 વર્ષની વયે અવસાન પામ્યા હતા, તેઓ ભારતના સૌથી સફળ નેતાઓમાંના એક હતા.

રાષ્ટ્રનું નેતૃત્વ કરનાર પ્રથમ શીખ સિંહ 2004 થી 2014 સુધી વડાપ્રધાન રહ્યા હતા, જેમણે દુર્લભ બે કાર્યકાળ પૂરા કર્યા હતા. તેઓ વય સંબંધિત તબીબી પરિસ્થિતિઓ માટે સારવાર લઈ રહ્યા હતા.

સિંહને ભારતને અભૂતપૂર્વ આર્થિક વિકાસ તરફ દોરી જવાનો અને લાખો લોકોને ભયંકર ગરીબીમાંથી બહાર કાઢવાનો શ્રેય આપવામાં આવે છે.

પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ કહ્યું, "ભારત તેના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત નેતાઓમાંના એકના નિધન પર શોક વ્યક્ત કરે છે."

હવે પાકિસ્તાનમાં બ્રિટિશ શાસિત ભારતના એક ભાગમાં એક ગરીબ પરિવારમાં જન્મેલા મનમોહન સિંહે ઓક્સફર્ડ જતા પહેલા કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાં સ્થાન મેળવવા માટે કેન્ડલલાઇટ દ્વારા અભ્યાસ કર્યો હતો અને ભારતના અર્થતંત્રમાં નિકાસ અને મુક્ત વેપારની ભૂમિકા પર થીસીસ સાથે ડોક્ટરેટની પદવી મેળવી હતી.

તેઓ એક આદરણીય અર્થશાસ્ત્રી, પછી ભારતના કેન્દ્રીય બેંકના ગવર્નર અને સરકારી સલાહકાર બન્યા, પરંતુ 1991માં જ્યારે તેમને અચાનક નાણાં પ્રધાન બનવા માટે ટેપ કરવામાં આવ્યા ત્યારે તેમની રાજકીય કારકિર્દીની કોઈ સ્પષ્ટ યોજના નહોતી.

1996 સુધીના તે કાર્યકાળ દરમિયાન, સિંઘ એવા સુધારાઓના ઘડવૈયા હતા જેમણે ભારતના અર્થતંત્રને ચૂકવણી સંતુલનની ગંભીર કટોકટીમાંથી બચાવ્યું હતું અને નિયંત્રણોને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું, તેમજ અન્ય પગલાં કે જેણે વિશ્વ માટે એક દ્વીપકલ્પ દેશ ખોલ્યો હતો.

વિક્ટર હ્યુગોને તેમના પ્રથમ બજેટ ભાષણમાં ટાંકતા તેમણે કહ્યું હતું કેઃ "પૃથ્વી પરની કોઈ પણ શક્તિ એવા વિચારને રોકી શકતી નથી કે જેનો સમય આવી ગયો છે", ઉમેરતા પહેલાઃ "વિશ્વમાં એક મોટી આર્થિક શક્તિ તરીકે ભારતનો ઉદય આવો જ એક વિચાર છે".

2004માં સિંહનું વડાપ્રધાન બનવું વધુ અનપેક્ષિત હતું.

તેમને સોનિયા ગાંધી દ્વારા આ પદ સંભાળવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, જેમણે કેન્દ્ર-ડાબેરી કોંગ્રેસ પાર્ટીને આશ્ચર્યજનક જીત અપાવી હતી. જન્મથી ઇટાલિયન, તેમને ડર હતો કે જો તેઓ દેશનું નેતૃત્વ કરશે તો તેમના વંશનો ઉપયોગ હિન્દુ-રાષ્ટ્રવાદી વિરોધીઓ દ્વારા સરકાર પર હુમલો કરવા માટે કરવામાં આવશે.

આર્થિક વિકાસના અભૂતપૂર્વ સમયગાળાની સવારી કરતા, સિંઘની સરકારે ભારતની નવી સંપત્તિની લૂંટ વહેંચી, ગ્રામીણ ગરીબો માટે રોજગાર કાર્યક્રમ જેવી કલ્યાણકારી યોજનાઓ શરૂ કરી.

2008 માં, તેમની સરકારે એક સીમાચિહ્નરૂપ સોદો પણ કર્યો હતો જેણે ત્રણ દાયકામાં પ્રથમ વખત યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે પરમાણુ ઊર્જામાં શાંતિપૂર્ણ વેપારની મંજૂરી આપી હતી, જેનાથી નવી દિલ્હી અને વોશિંગ્ટન વચ્ચેના મજબૂત સંબંધોનો માર્ગ મોકળો થયો હતો.

પરંતુ ભારતીય અર્થતંત્રને વધુ ખુલ્લું મૂકવાના તેમના પ્રયાસો વારંવાર તેમના પોતાના પક્ષની અંદર રાજકીય ઝઘડા અને ગઠબંધન ભાગીદારો દ્વારા કરવામાં આવેલી માંગણીઓથી નિરાશ થયા હતા.

'ઈતિહાસ મારા માટે દયાળુ રહેશે'

જ્યારે વિશ્વના અન્ય નેતાઓ દ્વારા તેમનું વ્યાપકપણે સન્માન કરવામાં આવતું હતું, ત્યારે ગૃહમાં સિંહે હંમેશા એ ધારણાને દૂર કરવી પડતી હતી કે સરકારમાં સોનિયા ગાંધી જ વાસ્તવિક શક્તિ છે.

ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાન રાજીવ ગાંધીની વિધવા, જેમના પરિવારે 1947 માં બ્રિટનથી આઝાદી પછીથી ભારતીય રાજકારણ પર પ્રભુત્વ જમાવ્યું છે, તેઓ કોંગ્રેસ પક્ષના નેતા રહ્યા અને ઘણીવાર મુખ્ય નિર્ણયો લેતા હતા.

પોતાની સરળ જીવનશૈલી અને પ્રામાણિકતા માટે જાણીતા સિંહને વ્યક્તિગત રીતે ભ્રષ્ટ તરીકે જોવામાં આવતા ન હતા. પરંતુ તેમના બીજા કાર્યકાળમાં શ્રેણીબદ્ધ કૌભાંડો ફાટી નીકળ્યા બાદ તેમની સરકારના સભ્યો સામે કાર્યવાહી કરવામાં નિષ્ફળ રહેવા બદલ તેમના પર હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો, જેના કારણે સામૂહિક વિરોધ શરૂ થયો હતો.

તેમના વડા પ્રધાનપદના પછીના વર્ષોમાં ભારતની વિકાસગાથા જોવા મળી હતી કે તેમણે ઇજનેરને વૈશ્વિક આર્થિક ઉથલપાથલ અને સરકારી નિર્ણય લેવાની ધીમી ગતિએ રોકાણના સેન્ટિમેન્ટને પ્રભાવિત કરવામાં મદદ કરી હતી.

2012 માં, વિદેશી સુપરમાર્કેટના પ્રવેશના વિરોધમાં કોંગ્રેસ પક્ષના સૌથી મોટા સહયોગીએ તેમના ગઠબંધનને છોડી દીધા બાદ તેમની સરકાર લઘુમતીમાં આવી ગઈ હતી.

બે વર્ષ પછી નરેન્દ્ર મોદીના નેતૃત્વમાં ભારતીય જનતા પાર્ટીએ કોંગ્રેસને નિર્ણાયક રીતે પછાડી દીધી હતી, જેમણે આર્થિક મંદીનો અંત લાવવા, ભ્રષ્ટાચારને દૂર કરવા અને અંતરિયાળ વિસ્તારોમાં સર્વસમાવેશક વિકાસ લાવવાનું વચન આપ્યું હતું.

હોદ્દો છોડ્યાના થોડા સમય પહેલા એક પત્રકાર પરિષદમાં સિંહે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તેમણે શક્ય તેટલું શ્રેષ્ઠ કર્યું છે.

તેમણે કહ્યું, "હું પ્રામાણિકપણે માનું છું કે ઇતિહાસ મારા માટે સમકાલીન મીડિયા અથવા સંસદમાં વિપક્ષી દળો કરતાં વધુ દયાળુ રહેશે".

સિંહના પરિવારમાં તેમની પત્ની અને ત્રણ પુત્રીઓ છે.