ભારતીય અવકાશયાત્રી શુભાંશુ શુક્લા / Courtesy Photo

ભારતીય વાયુસેનાના ગ્રુપ કેપ્ટન શુભાંશુ શુક્લા આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ સ્ટેશન (ISS) પર પગ મૂકનાર પ્રથમ ભારતીય બન્યા. 14 જુલાઈના રોજ તેમણે પૃથ્વી પર પાછા ફરવાની યાત્રા શરૂ કરી ત્યારે, તેમના અંતિમ સંદેશમાં શુક્લાએ ભારતીય અવકાશયાત્રી રાકેશ શર્માના ઐતિહાસિક વાક્યને યાદ કરીને જણાવ્યું કે અવકાશમાંથી ભારત કેવું દેખાય છે: “સારે જહાં સે અચ્છા” (વિશ્વમાં સૌથી સુંદર).

લખનઉમાં જન્મેલા શુક્લાની પસંદગી એક્સિઓમ (Axiom) દ્વારા ખાનગી અવકાશ મિશન માટે ચાર સભ્યોની ટીમમાં કરવામાં આવી હતી, જે ISRO અને NASAના સહયોગથી યોજાયું હતું.

26 જૂનના રોજ પૃથ્વી પરથી લોન્ચ થયેલા શુક્લા 15 જુલાઈએ સવારે 4:31 વાગ્યે CT (ભારતીય સમય અનુસાર બપોરે 2:31 વાગ્યે) પૃથ્વી પર પાછા ફરવાના છે, જેમાં તેમણે અવકાશમાં 17 દિવસ દરમિયાન 60થી વધુ વૈજ્ઞાનિક પ્રયોગો, જનસંપર્ક પ્રવૃત્તિઓ અને અન્ય નિર્ધારિત કાર્યક્રમો પૂર્ણ કર્યા.

ISSમાંથી અલગ થતા પહેલા 14 જુલાઈની સાંજે, શુક્લાએ તેમના દેશવાસીઓ માટે એક સંદેશ મોકલ્યો અને ભારત વિશે વિસ્તૃત રીતે વાત કરી.

એક્સિઓમ-4 મિશનના સમાપન નિમિત્તે યોજાયેલા વિશેષ સમારોહમાં, ભૂતપૂર્વ વડાપ્રધાન ઈન્દિરા ગાંધી દ્વારા રાકેશ શર્માને પૂછવામાં આવેલા પ્રશ્નના જવાબમાં, ‘અવકાશમાંથી ભારત કેવું દેખાય છે’, શુક્લાએ કહ્યું, “આજે અવકાશમાંથી ભારત મહત્વાકાંક્ષી, નિર્ભય, આત્મવિશ્વાસથી ભરેલું અને ગૌરવપૂર્ણ દેખાય છે, અને ભારત હજુ પણ સારે જહાં સે અચ્છા છે.”

આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ સ્ટેશન પર પગ મૂકનાર પ્રથમ ભારતીય તરીકે ઇતિહાસ રચનાર શુક્લા સાથે તેમના ત્રણ સાથીઓ, કમાન્ડર্রોમેન્ડર પેગી વ્હિટસન (અમેરિકા), મિશન સ્પેશિયાલિસ્ટ સાવોઝ ઉઝનાન્સ્કી-વિસ્નિએવ્સ્કી (પોલેન્ડ) અને ટિબોર કાપુ (હંગેરી) પણ સમારોહમાં હાજર હતા. એક્સિઓમ-4 ટીમ સાથે, NASAના એક્સપિડિશન 73ની ટીમ પણ આ સમારોહમાં ઉપસ્થિત હતી.

ISS પરના તેમના અનુભવનું વર્ણન કરતાં શુક્લાએ કહ્યું, “અગાઉના અઢી અઠવાડિયા દરમિયાન, અમે સ્ટેશન પર ઘણું વૈજ્ઞાનિક કાર્ય કર્યું છે. અમે જનસંપર્ક પ્રવૃત્તિઓ કરી અને પૃથ્વી પર નીચે જોયું. જ્યારે પણ અમને સમય મળ્યો, અમે હંમેશા બારીમાંથી બહાર જોતા હતા અને મને તે લગભગ જાદુઈ લાગે છે.”

તેમના દેશવાસીઓ પ્રત્યે આભાર વ્યક્ત કરતાં શુક્લાએ કહ્યું, “હું આ તકે મારા દેશ અને તેના તમામ નાગરિકોનો આ મિશન અને મને તેમના પૂરા દિલથી સમર્થન આપવા બદલ આભાર માનું છું.”

તેમના પ્રથમ અવકાશ મિશન સાથે જોડાયેલા તમામનો આભાર માનતા તેમણે કહ્યું, “હું આ મિશન શક્ય બનાવવા બદલ ISROનો આભાર માનું છું. ISROના તમામ સાથીઓ કે જેમણે પ્રોટોકોલ, વિજ્ઞાન અને જનસંપર્ક પ્રવૃત્તિઓ વિકસાવવા માટે અથાક મહેનત કરી, ભારતમાં સંશોધકો, મેં સાથે લઈ ગયેલી જનસંપર્ક વસ્તુઓ વિકસાવનાર વિદ્યાર્થીઓનો આભાર.”

તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય સહયોગીઓનો પણ આભાર માન્યો અને કહ્યું, “હું NASA અને તેના આંતરરાષ્ટ્રીય ભાગીદારો, એક્સિઓમ સ્પેસ, સ્પેસએક્સનો પણ આભાર માનું છું, જેમણે ખાતરી કરી કે અમને પૂરતું તાલીમ આપવામાં આવી અને ચોવીસ કલાક સમર્થન પૂરું પાડ્યું, અને આ મિશનને અત્યંત સફળ બનાવવા માટે જમીન પરથી સમર્થન આપનાર તમામ લોકોનો આભાર.”

ISROએ પુષ્ટિ કરી છે કે શુક્લાને પૃથ્વીની સ્થિતિમાં ફરીથી અનુકૂળ થવા માટે સાત દિવસનો પુનર્વસન કાર્યક્રમમાંથી પસાર થવું પડશે.