પ્રિયા પુન્નૂસ / Courtesy Photo

ભારતીય-અમેરિકન મનોચિકિત્સક અને ડેમોક્રેટ પ્રિયા પુન્નૂસે વર્જિનિયાથી યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સની ચૂંટણીમાં ઉમેદવારી નોંધાવી છે.

તેઓ લાંબા સમયથી પ્રતિનિધિ ગેરી કોનોલીના અવસાનથી ખાલી પડેલી 11મા કોંગ્રેસનલ ડિસ્ટ્રિક્ટની બેઠક માટે 28 જૂને યોજાનારી ઝડપી પ્રાથમિક ચૂંટણીમાં ભાગ લેશે.

"એક મનોચિકિત્સક તરીકે, મેં બાળકો અને પરિવારો સાથે આપણી આરોગ્યસંભાળ અને સામાજિક વ્યવસ્થાની જટિલ પડકારોનો સામનો કરતાં નજીકથી કામ કર્યું છે. આથી જ હું કોંગ્રેસ માટે ચૂંટણી લડી રહી છું," પુન્નૂસે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું.

એક ઝુંબેશ વીડિયોમાં, તેમણે બાળકોના માનસિક અને શારીરિક સુખાકારીને સુરક્ષિત રાખતી નીતિઓ ઘડવા પર ધ્યાન આપવાનો ભરોસો વ્યક્ત કર્યો. તેમના વ્યાવસાયિક અનુભવને આધારે, તેમણે રાજકીય અસ્થિરતા અને જાહેર આરોગ્યની નિષ્ફળતાઓની ટીકા કરી, જેના કારણે બાળકો ચિંતાગ્રસ્ત અને સંવેદનશીલ બની રહ્યા છે.

પુન્નૂસે બંદૂક હિંસા, રોકી શકાય તેવા રોગોના ફેલાવા, આર્થિક અનિશ્ચિતતા અને સ્થળાંતર-સંબંધિત વિક્ષેપો જેવા મુદ્દાઓ પર પ્રકાશ પાડ્યો અને તેને આજના યુવાનો માટે અસ્વીકાર્ય ગણાવ્યા.

હાલમાં, પુન્નૂસે જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન યુનિવર્સિટીમાં મનોચિકિત્સા અને વર્તણૂક આરોગ્યના આસિસ્ટન્ટ પ્રોફેસર તરીકે સેવા આપે છે. 2024માં, તેમને અમેરિકન એકેડેમી ઓફ ચાઈલ્ડ એન્ડ એડોલેસન્ટ સાયકિયાટ્રી દ્વારા કોંગ્રેસનલ ફેલો તરીકે નામાંકિત કરવામાં આવ્યા, જ્યાં તેમણે કેપિટોલ હિલ પર રાષ્ટ્રીય માનસિક આરોગ્ય નીતિના પ્રયાસોમાં યોગદાન આપ્યું.

કેરળ, ભારતના સ્થળાંતરી માતા-પિતાની પુત્રી પુન્નૂસે ઉત્તરી વર્જિનિયામાં હર્નડન લાઈબ્રેરી નજીક ઉછર્યા.

"અહીં ઉછરતી વખતે, મને એક્ટિવ શૂટર ડ્રિલ્સ, ઉધરસ કે ઓરીના ફેલાવા, મારા પિતાની નોકરી જવાની ચિંતા કે મારા મિત્રો અચાનક દૂર થઈ જવાની ચિંતા કરવી નહોતી પડતી. તમારા બાળકોને પણ આવી ચિંતા ન કરવી જોઈએ. મારી નોકરીનો શ્રેષ્ઠ ભાગ એ છે કે હું બાળકો અને પરિવારો સાથે ચાલું છું. ચાલો, આપણે સાથે મળીને આ કરીએ."

24થી 26 જૂન સુધી ફેરફેક્સ કાઉન્ટી ગવર્નમેન્ટ સેન્ટર ખાતે પ્રારંભિક મતદાન થયું, અને 28 જૂને અનએસેમ્બલ્ડ કોકસ યોજાશે. વર્જિનિયાના ગવર્નર ગ્લેન યંગકિન દ્વારા 9 સપ્ટેમ્બરે વિશેષ ચૂંટણીની તારીખ નક્કી કરવામાં આવી છે.