ભારતીય મૂળના 85 વર્ષીય બ્રિટિશ નાગરિક ક્રિસ મહારાજ. / X @Reprieve

ભારતીય મૂળના 85 વર્ષીય બ્રિટિશ નાગરિક, ક્રિસ મહારાજ, મિયામીમાં બેવડી હત્યા માટે દોષિત ઠેરવ્યા બાદ 38 વર્ષ કસ્ટડીમાં ગાળ્યા બાદ, 5 ઓગસ્ટ, 2024 ના રોજ U.S. જેલમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા.

ડેરિક અને ડુએન મૂ યંગની હત્યા માટે મહારાજને 1987માં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હોવા છતાં, તેમની દોષિતતા અંગે શંકા ઘણા વર્ષોથી પ્રવર્તે છે. અહેવાલો અનુસાર, ત્રિનિદાદમાં જન્મેલા અને 1960થી યુકેમાં રહેતા મહારાજે હંમેશા પોતાની નિર્દોષતા જાળવી રાખી હતી.

તેમને શરૂઆતમાં 1987માં મૃત્યુદંડની સજા સંભળાવવામાં આવી હતી અને 2002માં તેમની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવવામાં આવી તે પહેલાં 17 વર્ષ મૃત્યુદંડની સજા ભોગવી હતી. તેની નિર્દોષતાના દાવાને સમર્થન આપતા ન્યાયાધીશ દ્વારા 2019 ના ચુકાદા છતાં, U.S. કોર્ટ ઓફ અપીલ્સે તેની સજાને સમર્થન આપ્યું, અને તે તેના મૃત્યુ સુધી જેલમાં રહ્યો.

તેમના વકીલ ક્લાઇવ સ્ટેફોર્ડ સ્મિથે, જેમણે 1993થી તેમનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું, મહારાજના મૃત્યુની પુષ્ટિ કરતા જણાવ્યું હતું કે "38 વર્ષ સુધી અન્યાય સામે લડ્યા બાદ" જેલની હોસ્પિટલમાં તેમનું અવસાન થયું હતું. સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ એક્સ પર, સ્ટેફોર્ડ સ્મિથે પોતાનું દુઃખ વ્યક્ત કર્યું હતું, જેમાં મહારાજે મૃત્યુદંડની સજા અને ગીચ જેલ શયનગૃહમાં સહન કરેલી અપાર વેદનાની નોંધ લીધી હતી, જ્યાં તેમની પાસે માત્ર ત્રણ ફૂટ જગ્યા હતી.

હવે મહારાજના મૃતદેહને દફનવિધિ માટે યુકે પરત મોકલવાના પ્રયાસો ચાલી રહ્યા છે. ખર્ચને આવરી લેવા માટે ભંડોળ ઊભું કરવાની ઝુંબેશ શરૂ કરવામાં આવી છે, જે અંદાજે $12,800 અને $19,200 ની વચ્ચે છે. સ્ટેફોર્ડ સ્મિથે 13,808 ડોલરની વિનંતી કરીને જાહેર સમર્થન માટે અપીલ કરી છે, જે મહારાજે જેલમાં વિતાવેલા દિવસોની સંખ્યાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી પ્રતીકાત્મક રકમ છે. કોઈપણ વધારાના ભંડોળનો ઉપયોગ મહારાજ માટે તેમની પત્નીની ઇચ્છા મુજબ મરણોત્તર મુક્તિ મેળવવા માટે કરવામાં આવશે.

મહારાજના કેસએ વર્ષોથી નોંધપાત્ર ધ્યાન ખેંચ્યું છે, તેમની સુનાવણીની નિષ્પક્ષતા અને તેમની સામે ઉપયોગમાં લેવાતા પુરાવા અંગે ચાલુ ચિંતાઓ સાથે. 2019 ના ચુકાદા છતાં, તેમની દોષિત ઠેરવવા માટેના કાનૂની પડકારો અસફળ રહ્યા હતા, જેના કારણે યુ. એસ. ન્યાય પ્રણાલીના કેસના સંચાલન અંગે પ્રશ્નો ઊભા થયા હતા.

મહારાજની હિમાયત કરવામાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવનાર ઝુંબેશ જૂથ રિપ્રાઇવે, "અમારા વિચારો સૌ પ્રથમ અને અગ્રણી રીતે તેમની વફાદાર પત્ની મારિતા અને તેમના પરિવાર, મિત્રો અને અથાગ વકીલ ક્લાઇવ સ્ટેફોર્ડ સ્મિથ સાથે છે" એમ કહીને તેમનું દુઃખ વ્યક્ત કર્યું હતું. આ જૂથ મહારાજના મૃત્યુ પછી પણ ન્યાય માટેની લડાઈ ચાલુ રાખવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે.