પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / Unsplash

એક નોંધપાત્ર કાયદાકીય જીતમાં, કેલિફોર્નિયા રાજ્યની અપીલ અદાલત, ફર્સ્ટ એપેલેટ ડિસ્ટ્રિક્ટે, એમ એન્ડ કે ટ્રાવેલ કોર્પોરેશનના સીઇઓ ઇકબાલ એસ. રંધાવા, કેલિફોર્નિયા એટર્ની જનરલ દ્વારા તેમની સામે લાવવામાં આવેલા તમામ ફોજદારી આરોપોમાંથી મુક્ત કર્યા છે. આ નિર્ણય નીચલી અદાલતના દોષિત ઠેરવવાના ચુકાદાને સંપૂર્ણપણે ઉલટાવી દે છે.

રંધાવા અગાઉ જ્યુરી દ્વારા નાણાંની ચોરી અથવા દુરૂપયોગના 12 આરોપો, મુસાફરી સેવાઓ પૂરી ન કરવાના અથવા રિફંડ ન આપવાના એક આરોપ અને ટ્રસ્ટ એકાઉન્ટમાંથી પૈસા લેવાના એક આરોપમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા.

અપીલીય અદાલતના ચુકાદાએ રંધાવા અને તેમની કાનૂની ટીમ દ્વારા અવિરત અને અન્યાયી કાર્યવાહી તરીકે વર્ણવવામાં આવેલી 20 વર્ષ લાંબી કાનૂની લડાઈઓની શ્રેણીને સમાપ્ત કરી છે. અદાલતના રેકોર્ડ અને જુબાનીઓ અનુસાર, તપાસકર્તા શર્લી વેબરની આગેવાની હેઠળના કેલિફોર્નિયા ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસે જૂન અથવા જુલાઈ 2003ની શરૂઆતમાં જ એમ એન્ડ કે ટ્રાવેલની તપાસ શરૂ કરી હતી. 

આ સમયગાળા દરમિયાન, કંપની અને તેના અધિકારીઓને બહુવિધ આરોપોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જે કથિત રીતે ખોટા પુરાવા અને ખોટી જુબાની પર આધારિત હતા. રંધાવા ભારપૂર્વક જણાવે છે કે આ ક્રિયાઓ રાજકીય પ્રેરિત હતી, ખાસ કરીને ફેરફિલ્ડ સિટી કાઉન્સિલ માટે તેમની ઉમેદવારીને લક્ષ્યાંકિત કરતી હતી.

ટ્રાયલ દરમિયાન, તપાસકર્તા શર્લી વેબરએ જુબાની આપી હતી કે એમ એન્ડ કે ટ્રાવેલ વિવિધ નિયમનકારી જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરે છે, જેમ કે સેલર ઓફ ટ્રાવેલ તરીકે નોંધણી કરાવવી અને જરૂરી ટ્રસ્ટ અને ઓપરેટિંગ એકાઉન્ટ્સ જાળવવા. આ પુષ્ટિઓ છતાં, વેબરએ 2006 અને 2017 ની વચ્ચે ઘણી વખત એમ એન્ડ કે ટ્રાવેલની નોંધણીને ચોક્કસ કોડના ઉલ્લંઘનનો ઉલ્લેખ કર્યા વિના સસ્પેન્ડ કરી હતી, જેનાથી કંપનીની કાનૂની અને નાણાકીય સમસ્યાઓ વધુ ખરાબ થઈ હતી.

રંધાવાએ તપાસમાં વેબરની ભૂમિકાની જાહેરમાં ટીકા કરી છે અને આરોપ લગાવ્યો છે કે ટ્રાયલ દરમિયાન તેણીની જુબાની એમ એન્ડ કે ટ્રાવેલ અને તેના અધિકારીઓ પ્રત્યે સ્પષ્ટ પૂર્વગ્રહ અને વ્યક્તિગત દુશ્મનાવટ દર્શાવે છે. તેમણે વેબર પર ગ્રાહકોની બનાવટી ફરિયાદો કરીને અને કંપની સામે પાયાવિહોણી કાર્યવાહી કરીને તેમના અધિકારનો દુરુપયોગ કરવાનો આરોપ મૂક્યો હતો.