ગાંધીજી રેસ્ટોરન્ટના અરવિંદ આહિર અને ભારતીય ચાહક જતિન્દરપાલ સિંહે પેરિસમાં ભારતીય પેરાલિમ્પિક ટીમના શૂટર સરબજોત સિંહ અને તીરંદાજ હરવિંદર સિંહને સન્માનિત કર્યા હતા. / Prabhjot Singh

ફ્રાન્સમાં શીખ છોકરાઓને કદાચ પાઘડી પહેરીને શાળાએ જવાની મંજૂરી ન હોય, પરંતુ બે શીખ રમતવીરોએ ઓલિમ્પિક રમતોમાં મંચ પર પહોંચીને એક મજબૂત સંદેશ આપ્યો છે કે પાઘડી માત્ર એક પોશાક નથી પરંતુ શીખ ઓળખનો એક અવિભાજ્ય ભાગ છે જેને ઓલિમ્પિક જેવી ઘટનાઓ પણ અલગ કરી શકતી નથી.

ઓલિમ્પિકના ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત, દસતાર (પાઘડી) પહેરેલા શીખ સરબજોત સિંહે 10 મીટર એર પિસ્તોલની મિશ્ર ટીમ સ્પર્ધામાં કાંસ્ય ચંદ્રક જીત્યો હતો. થોડા અઠવાડિયા પછી, અન્ય શીખ ખેલાડી, હરવિંદર સિંહે, સરબજીતની ઐતિહાસિક સિદ્ધિનું પુનરાવર્તન કર્યું. તેઓ તીરંદાજીની વ્યક્તિગત રિકર્વ સ્પર્ધામાં સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા તરીકે મંચ પર પહોંચનાર પ્રથમ પાઘડીધારી શીખ પેરાલિમ્પિયન બન્યા હતા.

ફ્રાન્સમાં ઘણા લોકો હજુ પણ શીખ અને શીખ ધર્મ વિશે જાણતા નથી. ત્રીજા સમર ઓલિમ્પિક્સ અને પ્રથમ પેરાલિમ્પિક્સનું આયોજન કરી રહેલા શહેરમાં પાઘડી પહેરેલા શીખોને જોઈને ઘણા પેરિસવાસીઓ સુખદ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. તેઓ અમેરિકા, ઓસ્ટ્રેલિયા, આફ્રિકા, એશિયા અને યુરોપ સહિત અન્ય ખંડોમાંથી આ ભવ્ય કાર્યક્રમ જોવા માટે આવ્યા હતા.

જતિન્દરપાલ સિંહ કહે છે, "રમત જ્યાં પણ જાય છે, અમે ત્યાં પણ પહોંચીએ છીએ". અમે માત્ર ઓલિમ્પિક રમતોમાં જ નહીં પરંતુ ફિફા, હોકી અને ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ સહિત અન્ય મુખ્ય રમતગમત સ્પર્ધાઓમાં પણ ભાગ લીધો છે. જતિંદરપાલ જુલાઈમાં જર્મનીમાં યુરો કપની રમત જોયા બાદ 2024 પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં આવ્યા હતા. જતિન્દરપાલ તેના પરિવારના સભ્યો અને મિત્રો સાથે અગાઉ એશિયન ગેમ્સ અને વર્લ્ડ કપ હોકીમાં ભાગ લઈ ચૂક્યો છે.

તેમણે કહ્યું, "અમે સરબજીત સિંહને મંચ પર જોઈને ખુશ છીએ. તેમણે મંચ પર પાઘડી પહેરીને અને ચંદ્રક લઈને શીખ સમુદાયનું સન્માન કર્યું છે. શીખોનો હોકી અને અન્ય રમતોમાં મંચ સુધી પહોંચવાનો લાંબો ઇતિહાસ હોવા છતાં, સરબજોત એક અપવાદ છે. તેમણે પાઘડી પહેરીને સ્પર્ધામાં ભાગ લીધો હતો અને પાઘડી પહેરીને મંચ પર ગયા હતા. પેરિસમાં તેમની સાથે તેમના સાળા મનિન્દર સિંહ પણ હતા. તેમણે ભારતીય હોકી ટીમની એક પણ મેચ ગુમાવી ન હતી.

ઇંગ્લેન્ડના તરલોચન સિંહ પનેસર, જેરી સિંહ, જસ ફ્લોરા અને ઓલિમ્પિયન હરવિંદર સિંહ સિબિયા અનુભવી ખેલાડીઓ છે. તેઓ એવા જૂથનો ભાગ છે જે ભારતીય હોકી ટીમને રમતા જોવા માટે દરેક જગ્યાએ પ્રવાસ કરે છે. તેમના જૂથના સભ્યોમાંથી એક, ઓલિમ્પિયન અવતાર સિંહ સોહલ, પેરિસ જઈ શક્યા ન હતા કારણ કે તેમને સમયસર ફ્રાન્સ માટે વિઝા ન મળ્યો હતો. નૈરોબીમાં રહેતા અવતાર સિંહ સોહલે છ ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લીધો છે. ચાર વખત ખેલાડી તરીકે, એક વખત કોચ તરીકે અને એક વખત એફઆઈએચમાં ટેકનિકલ પ્રતિનિધિ તરીકે. આગામી છ ઓલિમ્પિક્સમાં તેઓ એશિયન હોકીના સમર્થક તરીકે આવ્યા હતા.

ઘણા હોકી પ્રેમીઓ જર્મનીના ડૉ. જોગિંદર સિંહ સાહીને યાદ કરે છે. ડૉ. જોગી, એક વિકલાંગ સર્જન, ભારતીય હોકીનો પર્યાય હતા. તેમણે 30 વર્ષથી વધુ સમય સુધી પોતાની મરજીથી યુરોપમાં ભારતીય હોકી ટીમો સાથે રહેવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. તેની પાસે દવાઓથી ભરેલી થેલી હતી. ડૉ. જોગિંદર સિંહ, જે હોકીની દુનિયામાં ડૉ. જોગી તરીકે જાણીતા હતા, મૂળ હરિયાણાના મુસ્તફાબાદના હતા અને જર્મનીના શ્વેનફર્ટમાં સ્થાયી થયા હતા. સક્રિય પ્રેક્ટિસમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી, ડૉ. જોગીએ ચંદીગઢના પંચકુલામાં પોતાનું ઘર બનાવ્યું હતું, જ્યાં થોડા વર્ષો પહેલા તેમનું અવસાન થયું હતું.

પેરિસમાં ઘણા ભારતીયો રહે છે. તેમાંના મોટા ભાગના પંજાબ અને ગુજરાતના છે. "છેલ્લા 30 વર્ષથી ફ્રાન્સની રાજધાનીમાં રેસ્ટોરન્ટ ચલાવી રહેલા અરવિંદ આહિર કહે છે," "અમે ખૂબ જ ઉત્સાહિત છીએ કે અમારા સ્પોર્ટ્સ સ્ટાર્સે પેરિસ ઓલિમ્પિક અને પેરાલિમ્પિક્સમાં આટલું સારું પ્રદર્શન કર્યું છે". મેં ભારતીય ટુકડીના તમામ સભ્યો અને તેમના પરિવારોને અમારા આતિથ્યનો આનંદ માણવાની તક પણ આપી હતી. પેરાલિમ્પિક્સના સમાપન પછી, તેમણે સમગ્ર ભારતીય ટુકડીને તેમની રેસ્ટોરન્ટમાં આમંત્રણ આપ્યું અને તમામ રમતવીરો અને અધિકારીઓનું સન્માન કર્યું હતું.