સોનાલી રાજન / Courtesy Photo

કોલંબિયા યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર સોનાલી રાજનને એવરીટાઉન રિસર્ચના નવા સિનિયર રિસર્ચ ડિરેક્ટર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. એવરીટાઉન રિસર્ચ એ એવરીટાઉન ફોર ગન સેફ્ટીનું સંશોધન વિભાગ છે, જે અમેરિકા સ્થિત બિનનફાકારક સંસ્થા છે અને બંદૂક નિયંત્રણની હિમાયત કરે છે તેમજ બંદૂક હિંસા વિરુદ્ધ કામ કરે છે.

કોલંબિયા યુનિવર્સિટીના ટીચર્સ કોલેજમાં હેલ્થ પ્રમોશન અને શિક્ષણના પ્રોફેસર રાજન 2025ના ઉનાળામાં આ પદ સંભાળશે, જ્યારે તેઓ કોલેજમાંથી સબ્બેટિકલ પર હશે.

બંદૂક હિંસા નિવારણ અને બાળ આરોગ્યના રાષ્ટ્રીય સ્તરે જાણીતા નિષ્ણાત રાજન આ બિનનફાકારક સંસ્થામાં એક દાયકાથી વધુનો આંતરશાખાકીય સંશોધન અનુભવ લઈને આવે છે. તેઓ એવરીટાઉનના ડેટા આધારિત પ્રયાસોને નેતૃત્વ આપશે, જે સખત, પુરાવા આધારિત સંશોધન દ્વારા બંદૂક હિંસાને રોકવા માટે કામ કરશે.

એવરીટાઉન ફોર ગન સેફ્ટીના સિનિયર વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ ઓફ લો એન્ડ પોલિસી નિક સુપ્લિનાએ જણાવ્યું, “અમે બંદૂક હિંસા નિવારણ સંશોધન સમુદાયના ગહન સન્માનિત નેતાનું સ્વાગત કરવા માટે રોમાંચિત છીએ. તેમની નિપુણતા અમારી ટીમના નવીન સંશોધનને નવી ઊંચાઈઓ પર લઈ જવામાં, બંદૂક હિંસાના રોગચાળાની ઊંડી સમજણ વિકસાવવામાં અને જીવન બચાવતા ઉકેલોને ઝડપી બનાવવામાં મહત્વની રહેશે.”

રાજનનું સંશોધન બાળપણના પ્રતિકૂળ અનુભવ તરીકે બંદૂક હિંસા અને બાળકોના શિક્ષણ તેમજ આરોગ્યને ટેકો આપતા સુરક્ષિત વાતાવરણના વિકાસ પર કેન્દ્રિત રહ્યું છે. તેમનું કાર્ય નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ અને સેન્ટર્સ ફોર ડિસીઝ કંટ્રોલ એન્ડ પ્રિવેન્શન દ્વારા સમર્થિત છે. તાજેતરમાં, તેમણે નેશનલ એકેડેમીઝની સમિતિમાં સેવા આપી હતી, જેણે એક્ટિવ શૂટર ડ્રિલની બાળકોના આરોગ્ય અને સુખાકારી પરની અસરોનો અભ્યાસ કર્યો હતો.

રાજને કહ્યું, “આ ક્ષણે અને આટલી અસાધારણ સહકર્મીઓની ટીમ સાથે આ નેતૃત્વની ભૂમિકામાં આવવાની તક મળવા બદલ હું અત્યંત આભારી છું. અમારા સંયુક્ત સંશોધન ક્ષેત્રે છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોમાં રાષ્ટ્રભરમાં બંદૂક હિંસા પર અર્થપૂર્ણ પ્રગતિ માટે ઘણું કર્યું છે — એક એવો મુદ્દો જે દુ:ખદ રીતે દર વર્ષે હજારો અમેરિકનોને અસર કરે છે અને હાલમાં યુ.એસ.માં બાળકો અને કિશોરોના મૃત્યુનું મુખ્ય કારણ છે.”

નવી ભૂમિકામાં, રાજન બહુશાખાકીય ટીમની દેખરેખ રાખશે, વ્યૂહાત્મક સંશોધન પહેલોને આકાર આપશે અને સંસ્થાના તારણો માટે જાહેર અવાજ તરીકે સેવા આપશે.

રાજન એવરીટાઉનમાં તેમના સમય દરમિયાન ટીચર્સ કોલેજમાં ફેકલ્ટીમાં રહેશે. ટીચર્સ કોલેજના પ્રેસિડેન્ટ થોમસ બેઈલીએ આ જાહેરાતનું સ્વાગત કરતાં જણાવ્યું, “બારથી વધુ વર્ષોથી, રાજને ટીચર્સ કોલેજ સમુદાય અને તેનાથી આગળ નોંધપાત્ર યોગદાન આપ્યું છે, બંદૂક હિંસા, જાગૃતિ અને નિવારણની અમારી સમજણને ગહન રીતે આકાર આપ્યો છે — આજના સમયના સૌથી મહત્વના વૈશ્વિક પડકારોમાંનો એક. અમે એવરીટાઉનમાં તેમની નવી ભૂમિકામાં તેઓ જે પ્રભાવશાળી કાર્ય કરશે તેની આતુરતાપૂર્વક રાહ જોઈ રહ્યા છીએ.”

ટીચર્સ કોલેજના પ્રોવોસ્ટ અને ડીન કેરીએન ઓ’મેરાએ ઉમેર્યું, “સોનાલી રાજનનો ડેટા આધારિત, સહયોગી, આંતરશાખાકીય અને સક્રિય અભિગમ બંદૂક હિંસા નિવારણ અને સંશોધનમાં નવીન છે. ટીચર્સ કોલેજને એવરીટાઉન ફોર ગન સેફ્ટી સાથે તેમની નેતૃત્વની ભૂમિકા પર ગર્વ છે, જે આવા સંશોધનની નીતિઓ, સમુદાયો અને જીવનોને બદલવાની ક્ષમતાને વેગ આપશે.”

ટીચર્સ કોલેજ ખાતેના પદ ઉપરાંત, રાજન કોલંબિયા યુનિવર્સિટીના મેલમેન સ્કૂલ ઓફ પબ્લિક હેલ્થના એપિડેમિયોલોજી વિભાગમાં ગૌણ નિમણૂક ધરાવે છે. તેઓ કોલંબિયા સેન્ટર ફોર ઇના સરો સાયન્સ એન્ડ પ્રિવેન્શનના સહનિર્દેશક પણ છે અને 2022 થી 2024 સુધ 2025માં રિસર્ચ સોસાયટી ફોર ધે પ્રિવેવેન્શન ઓફ ફાયર,ો-રેલેટેડ હોર્મસના પ્રથમ પ્રેસિડેન્ટ તરીકે સેવા આપી હતી.

રાજને જણાવ્યું, “દેશભરના સેંકડો વૈ, “આ વિનાશક જાહેર આરોગ્ય અને સલામતી સંકટને સંબોધવા માટે હું દેશભરના સેંકડો વૈજ્ઞાનિકો સાથે ગાઢ રીતે પ્રતિબદ્ધ છું. એવરીટાઉનના મિશન અને ચળવળને સક્રિયપણે સમર્થન આપવાની આ તક મળવાથી હું ખૂબ ઉત્સાહિત છું.”

રાજને કોલુંબિયા યુનિવર્સિટીમાંથી હેલ્થ એન્ડ બિહે. સ્ટડીઝમાં ડૉક્ટર ઑફ એડ્યુકેશન અને એપ્લાઇડ સ્ટેટિસ્ટિક્સમાં માસ્ટર ઑફ સાયન્સની ડિગ્રી મેળવી છે. તેમણે કોર્નેલ યુનિવર્સિટીમાંથી બાયોમેડિકલ એન્જિનીયરિંગમાં બેચલર ઑફ સાયન્સની ડિગ્રી પ્રાપ્ત કરી છે.