ડૉ. ગુરુદેવ ગિલ / Courtesy photo

કેનેડિયન હાઉસ ઓફ કોમન્સે કેનેડામાં તબીબી પ્રેક્ટિસ કરનારા દક્ષિણ એશિયન વંશના પ્રથમ ડૉક્ટર ડૉ. બલદેવ સિંહ ગિલને ભાવભીની શ્રદ્ધાંજલિ આપી હતી.

ડૉ. ગિલ ગ્રામીણ પંજાબમાં એક ચળવળના પ્રણેતા પણ હતા કારણ કે તેમણે ભારતીય ડાયસ્પોરાના કેટલાક અન્ય પ્રતિષ્ઠિત સભ્યોના સહયોગથી એક મહત્વાકાંક્ષી ગ્રામીણ જીવન સુધારણા કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો હતો, જે પાછળથી વીઆઇપી કાર્યક્રમ તરીકે જાણીતો બન્યો હતો. ડૉ. ગિલનું આ અઠવાડિયે અવસાન થયું હતું.

ડૉ. ગિલે આ કાર્યક્રમની શરૂઆત દોઆબ વિસ્તારમાં તેમના વતન ખારૌડીથી કરી હતી. પ્રારંભિક પ્રયોગના ભાગરૂપે, ગામને અતિ આધુનિક શહેરી સંકુલમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું.

ગામનું કુંડ સાફ કરવામાં આવ્યું હતું. તેના સ્થાને જળ શુદ્ધિકરણ પ્લાન્ટ સ્થાપવામાં આવ્યો હતો. ગામની તમામ શેરીઓ કોંક્રિટથી પાકા કરવામાં આવી હતી. દરેક ઘરને પાઇપ દ્વારા પાણી પુરવઠા અને ગટરના જોડાણ સાથે જોડવામાં આવ્યું હતું. ગામમાં શાળાના બાળકો માટે અતિ આધુનિક કોમ્પ્યુટર પ્રયોગશાળા સ્થાપવામાં આવી હતી. 20 વર્ષ પહેલાં સૌર સ્ટ્રીટ લાઇટ ધરાવતું ખારૌડી પ્રથમ ગામ પણ બન્યું હતું.

પ્રવાસી ભારતીયોના એક જૂથ દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા કાર્યથી પ્રભાવિત થઈને, ભારતના તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ ડૉ. એ. પી. જે. અબ્દુલ કલામે ખારૌડીની મુલાકાત લીધી હતી અને ડૉ. બલદેવ ગિલ અને તેમના વિદેશી મિત્રોના પ્રયાસોની પ્રશંસા કરી હતી.

તબીબીમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી, ડૉ. ગિલે વેસ્ટમિન્સ્ટર-બર્નાબી પછી ચંદીગઢને પોતાનું બીજું ઘર બનાવ્યું હતું. તેઓ નિયમિતપણે તેમના મૂળ ગામ ખારૌડીની મુલાકાત લેતા હતા અને ત્યાં શરૂ થયેલા વિવિધ વિકાસ કાર્યક્રમોનું નિરીક્ષણ કરતા હતા.

ખરૌડી ખાતે વીઆઇપી કાર્યક્રમની સફળતા પછી, ડૉ. ગિલ અને તેમની ટીમે આ કાર્યક્રમને સામાન્ય રીતે પંજાબના અન્ય કેટલાક ગામડાઓમાં અને ખાસ કરીને દોઆબ પ્રદેશમાં વિસ્તાર્યો હતો.

ન્યૂ વેસ્ટમિન્સ્ટર-બર્નાબીના એનડીપીના સાંસદ શ્રી પીટર જુલિયને હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં શોક પ્રસ્તાવ રજૂ કર્યો હતો. તેમણે કહ્યું કે તેમનું નિધન એક વિનાશક ખોટ છે. "હું ડૉ. બલદેવ સિંહ ગિલના નોંધપાત્ર જીવન અને કાર્યને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે ઊભો થયો છું. તેમનું અવસાન એ સમુદાય માટે વિનાશક ખોટ હતી. મારા વિચારો તેમની પત્ની જસિંદર, પુત્રી જાસ્મિન, પુત્ર સંજય અને તેમના પરિવારો સાથે છે.

ડૉ. ગિલ 1949માં કેનેડા સ્થળાંતરિત થયા અને ટૂંક સમયમાં જ યુબીસી તબીબી કાર્યક્રમમાંથી સ્નાતક થયા. તેઓ દક્ષિણ એશિયન મૂળના પ્રથમ કેનેડિયન બન્યા હતા જેમણે દવાની પ્રેક્ટિસ કરી હતી અને તેમને ઓર્ડર ઓફ B.C. એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. પીટર જુલિયને જણાવ્યું હતું કે, તેમને એક અગ્રણી અને આદર્શ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યા છે, જેમણે પુખ્ત વયના લોકો અને બાળકો બંનેને બતાવ્યું હતું કે જુસ્સા અને નિશ્ચય સાથે તેઓ કંઈપણ હાંસલ કરી શકે છે.

મહત્વાકાંક્ષી ભારતીય-કેનેડિયન તબીબી વ્યાવસાયિકો માટે તેમની હિમાયત અને ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે આરોગ્યસંભાળની પહોંચમાં સુધારો કરવાના તેમના પ્રયાસો તેમને અલગ પાડે છે. ડૉ. ગિલની ભારતના પંજાબમાં પણ કાયમી અસર પડી હતી. તેમણે B.C. ની ઇન્ડો-કેનેડિયન ફ્રેન્ડશિપ સોસાયટીની સ્થાપના કરી, જે ભારતમાં 100,000 થી વધુ લોકો માટે સ્વચ્છ પીવાનું પાણી, સ્વચ્છતા અને માળખાગત સુવિધાઓમાં સુધારો કરે છે. તેમનો વારસો આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણા બધામાં આપણી આસપાસના લોકોનું જીવન સુધારવાની શક્તિ છે.