રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેન અને કમલા હેરિસ (ફાઈલ ફોટો) / REUTERS

યુ. એસ. (U.S.) પ્રમુખ જો બિડેને રવિવારે પોતાની ડેમોક્રેટિક પાર્ટીની અંદર તીવ્ર વિરોધ વચ્ચે, તેમની અસ્થિર પુનઃચૂંટણીની બિડને પડતી મૂકી, અને રિપબ્લિકન ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ સામે પક્ષના ઉમેદવાર તરીકે તેમને બદલવા માટે વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ કમલા હેરિસને સમર્થન આપ્યું.

81 વર્ષીય બિડેને એક્સ પર એક પોસ્ટમાં જણાવ્યું હતું કે જાન્યુઆરી 2025 માં તેમનો કાર્યકાળ સમાપ્ત થાય ત્યાં સુધી તેઓ પ્રમુખ અને કમાન્ડર-ઇન-ચીફ તરીકેની તેમની ભૂમિકામાં રહેશે અને આ અઠવાડિયે રાષ્ટ્રને સંબોધન કરશે.

"તમારા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે સેવા આપવી એ મારા જીવનનું સૌથી મોટું સન્માન રહ્યું છે. અને જ્યારે ફરીથી ચૂંટણી લડવાનો મારો ઇરાદો રહ્યો છે, ત્યારે હું માનું છું કે મારા માટે પદ છોડવું અને મારા બાકીના કાર્યકાળ માટે રાષ્ટ્રપતિ તરીકેની મારી ફરજોને પૂર્ણ કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું તે મારી પાર્ટી અને દેશના શ્રેષ્ઠ હિતમાં છે.

તેમના પ્રારંભિક નિવેદનમાં હેરિસનું સમર્થન સામેલ નહોતું, પરંતુ તેમણે થોડી મિનિટો પછી સમર્થનની અભિવ્યક્તિ સાથે અનુસર્યું.

ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ, 78, સામે 27 જૂનની વિનાશક ચર્ચા પછી બિડેનની ઝુંબેશ મજબૂત હતી, જેમાં સત્તામાં રહેલ બિડેન એ ક્યારેક તેમના વિચારોને સમાપ્ત કરવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હતો.

બિડેનની પાર્ટીની અંદરના વિરોધમાં છેલ્લા એક અઠવાડિયામાં 36 કોંગ્રેસનલ ડેમોક્રેટ્સ-કૉકસના આઠ સભ્યોમાંથી એકથી વધુ-જાહેરમાં તેમને તેમની ઝુંબેશ સમાપ્ત કરવા હાકલ કરી હતી.

સાંસદોએ જણાવ્યું હતું કે તેમને ડર છે કે તેઓ માત્ર વ્હાઇટ હાઉસને જ નહીં પરંતુ 5 નવેમ્બરની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસના ચેમ્બરને નિયંત્રિત કરવાની તક પણ આપી શકે છે, જેનાથી ડેમોક્રેટ્સને સત્તા પર કોઈ અર્થપૂર્ણ પકડ નથી.

તે ગયા અઠવાડિયે રિપબ્લિકન પાર્ટીમાં જે બન્યું તેનાથી એકદમ વિપરીત હતું, જ્યારે સભ્યો ટ્રમ્પ અને તેમના ચાલી રહેલા સાથી U.S. સેનેટર J.D. વેન્સ, 39 ની આસપાસ એકત્ર થયા હતા. 

59 વર્ષીય હેરિસ દેશના ઇતિહાસમાં મુખ્ય પક્ષની ટિકિટની ટોચ પર દોડનાર પ્રથમ અશ્વેત મહિલા બનશે.

ટ્રમ્પે રવિવારે સીએનએનને જણાવ્યું હતું કે તેઓ માને છે કે હેરિસને હરાવવી સરળ રહેશે.

આ બાબતથી પરિચિત એક સૂત્રએ જણાવ્યું હતું કે, છેલ્લી ઘડીએ બાઇડનનું મન બદલાઈ ગયું હતું. રાષ્ટ્રપતિએ સાથી પક્ષોને જણાવ્યું હતું કે શનિવારની રાતથી તેમણે રવિવારે બપોરે પોતાનું મન બદલતા પહેલા સ્પર્ધામાં રહેવાની યોજના બનાવી હતી.

સૂત્રએ નામ ન આપવાની શરતે રોઇટર્સને કહ્યું, "ગઈ રાત્રે સંદેશ તમામ બાબતો સાથે આગળ વધી રહ્યો હતો, સંપૂર્ણ ગતિએ આગળ વધી રહ્યો હતો. આજે લગભગ બપોરે 1:45 વાગ્યે રાષ્ટ્રપતિએ તેમની વરિષ્ઠ ટીમને કહ્યું કે તેમણે તેમનું મન બદલી નાખ્યું છે.

બિડેને થોડી જ મિનિટોમાં સોશિયલ મીડિયા પર પોતાના નિર્ણયની જાહેરાત કરી હતી.

U.S. પ્રમુખ જો બિડેનના X એકાઉન્ટ પર પ્રકાશિત એક પત્રની નકલ જણાવે છે કે તેમણે 21 જુલાઈ, 2024 ના રોજ તેમના પુનઃચૂંટણી અભિયાનને સમાપ્ત કર્યું છે. / Joe Biden/Social Media via REUTERS

તે અસ્પષ્ટ હતું કે અન્ય વરિષ્ઠ ડેમોક્રેટ્સ પક્ષના નામાંકન માટે હેરિસને પડકારશે કે કેમ-તેણીને પક્ષના ઘણા અધિકારીઓ માટે પસંદગી તરીકે વ્યાપકપણે જોવામાં આવતી હતી-અથવા પક્ષ પોતે નામાંકન માટે ક્ષેત્ર ખોલવાનું પસંદ કરશે કે કેમ.

કોંગ્રેશનલ રિપબ્લિકન્સે દલીલ કરી હતી કે બિડેને તાત્કાલિક કાર્યાલયમાંથી રાજીનામું આપવું જોઈએ, જે વ્હાઇટ હાઉસને હેરિસને સોંપી દેશે અને હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના સ્પીકર માઇક જોહ્ન્સન, એક રિપબ્લિકનને ઉત્તરાધિકારમાં આગળ રાખશે.

"જો તેઓ રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ચૂંટણી લડવામાં અસમર્થ છે, તો તેઓ અત્યારે શાસન કેવી રીતે કરી શકે? મારો મતલબ, આ વહીવટમાં પાંચ મહિના બાકી છે. તે એક વાસ્તવિક ચિંતા છે, અને તે દેશ માટે જોખમ છે ", જોહ્ન્સને બિડેનની જાહેરાત પહેલાં રવિવારે સીએનએનને જણાવ્યું હતું.

'મને બધું આપો'

બિડેનની જાહેરાત ડેમોક્રેટિક સાંસદો અને પક્ષના અધિકારીઓના જાહેર અને ખાનગી દબાણને પગલે તેમની આઘાતજનક નબળી ચર્ચા પછી રેસ છોડવા માટે કરવામાં આવી છે.

તેમની મુશ્કેલીઓએ ટ્રમ્પના પ્રદર્શનથી લોકોનું ધ્યાન ખેંચ્યું હતું, જેમાં તેમણે ખોટા નિવેદનો આપ્યા હતા અને તેને બદલે અન્ય 4 વર્ષના કાર્યકાળ માટે બિડેનની તંદુરસ્તીને લગતા પ્રશ્નો પર તાલીમ આપી હતી.

થોડા દિવસો પછી તેમણે એક મુલાકાતમાં નવી ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી, ડેમોક્રેટ્સની ચિંતાઓ અને ઓપિનિયન પોલ્સમાં વધતા અંતરને દૂર કર્યું અને કહ્યું કે જો તેઓ જાણતા હોત કે તેઓ "મારું બધું આપી દેશે" તો તેઓ ટ્રમ્પ સામે હારી જશે.

નાટો શિખર સંમેલનમાં રશિયાના રાષ્ટ્રપતિ વ્લાદિમીર પુતિનના નામનો ઉપયોગ કરીને જ્યારે તેઓ યુક્રેનના રાષ્ટ્રપતિ વોલોદિમીર ઝેલેન્સ્કીનો પરિચય કરતા હતા અને હેરિસને "વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ ટ્રમ્પ" કહેતા હતા ત્યારે તેમની ભૂલોએ ચિંતા વધારી હતી.

રવિવારની જાહેરાતના માત્ર ચાર દિવસ પહેલા, બિડેનને કોવિડ-19 હોવાનું નિદાન થયું હતું, જેના કારણે તેમને લાસ વેગાસની ઝુંબેશની સફર ટૂંકી કરવાની ફરજ પડી હતી. 10માંથી એકથી વધુ કોંગ્રેસનલ ડેમોક્રેટ્સે જાહેરમાં તેમને સ્પર્ધા છોડવા માટે હાકલ કરી હતી.

ફેડરલ સ્ટુડન્ટ્સ રિલીફ ફંડના કાર્યક્રમ દરમ્યાન બિડેન(ફાઈલ ફોટો) / REUTERS

બિડેનનું ઐતિહાસિક પગલું-માર્ચ 1968 માં વિયેતનામ યુદ્ધ દરમિયાન પ્રમુખ લિન્ડન જોહ્ન્સન પછી ફરીથી ચૂંટણી માટે તેમના પક્ષના નામાંકનને છોડનાર પ્રથમ બેઠક પ્રમુખ-ઝુંબેશ ચલાવવા માટે ચાર મહિનાથી ઓછા સમય સાથે તેમના સ્થાને છોડી દે છે.

જો હેરિસ ઉમેદવાર તરીકે ઉભરી આવે છે, તો આ પગલું ડેમોક્રેટિક પાર્ટી દ્વારા એક અભૂતપૂર્વ જુગારનું પ્રતિનિધિત્વ કરશેઃ તે દેશમાં વ્હાઇટ હાઉસ માટે દોડનાર પ્રથમ અશ્વેત અને એશિયન અમેરિકન મહિલા જેણે એક અશ્વેત પ્રમુખને ચૂંટ્યા છે અને બે સદીઓથી વધુ સમયથી ક્યારેય મહિલા પ્રમુખ નથી.

બિડેન 2020 માં ટ્રમ્પને હરાવીને અત્યાર સુધીમાં ચૂંટાયેલા સૌથી વૃદ્ધ U.S. પ્રમુખ હતા. તે ઝુંબેશ દરમિયાન, બિડેને પોતાને ડેમોક્રેટિક નેતાઓની આગામી પેઢી માટે એક સેતુ તરીકે વર્ણવ્યા હતા. કેટલાક લોકોએ અર્થઘટન કર્યું કે તેનો અર્થ એ છે કે તેઓ એક મુદતની સેવા આપશે, એક સંક્રમણકાલીન વ્યક્તિ જેણે ટ્રમ્પને હરાવ્યો અને તેમના પક્ષને સત્તામાં પાછો લાવ્યો. 

પરંતુ તેમણે હેરિસના અનુભવ અને લોકપ્રિયતા અંગેના પ્રશ્નો વચ્ચે ટ્રમ્પને ફરીથી હરાવી શકે તેવા એકમાત્ર ડેમોક્રેટ હોવાની માન્યતામાં બીજા કાર્યકાળ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. જોકે, તાજેતરના સમયમાં તેમની વૃદ્ધાવસ્થા વધુ જોવા મળી હતી. તેમની ચાલ ડામાડોળ થઈ ગઈ હતી અને તેમનું બાળપણનું હઠીલું ક્યારેક ક્યારેક પાછું આવતું હતું. 

તેમની ટીમને આશા હતી કે 27 જૂનની ચર્ચામાં મજબૂત પ્રદર્શન તેમની ઉંમર અંગેની ચિંતાઓને હળવી કરશે. તે વિપરીત કર્યુંઃ ચર્ચા પછી રોઇટર્સ/ઇપ્સોસ મતદાન દર્શાવે છે કે લગભગ 40% ડેમોક્રેટ્સે વિચાર્યું કે તેણે રેસ છોડી દેવી જોઈએ.

દાતાઓએ બળવો કરવાનું શરૂ કર્યું અને હેરિસના સમર્થકોએ તેમની આસપાસ ભેગા થવાનું શરૂ કર્યું. લાંબા સમયથી સહયોગી હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના ભૂતપૂર્વ સ્પીકર નેન્સી પેલોસી સહિત ટોચના ડેમોક્રેટ્સે બિડેનને કહ્યું કે તેઓ ચૂંટણી જીતી શકતા નથી.

બિડેને શરૂઆતમાં પદ છોડવાના દબાણનો વિરોધ કર્યો હતો. તેમણે ડેમેજ-કંટ્રોલ કોલ્સ અને કાયદા ઘડનારાઓ અને રાજ્યના રાજ્યપાલો સાથે બેઠકો યોજી હતી અને દુર્લભ ટેલિવિઝન ઇન્ટરવ્યુ માટે બેઠા હતા. પરંતુ તે પૂરતું ન હતું. મતદાનો દર્શાવે છે કે મુખ્ય યુદ્ધભૂમિ રાજ્યોમાં ટ્રમ્પની લીડ વધી રહી છે, અને ડેમોક્રેટ્સને ગૃહ અને સેનેટમાં સફાયો થવાનો ડર લાગવા લાગ્યો હતો. 17 જુલાઈના રોજ, કેલિફોર્નિયાના પ્રતિનિધિ એડમ શિફે તેમને સ્પર્ધામાંથી બહાર નીકળવાનું આહ્વાન કર્યું હતું.

બિડેનની વિદાય ડેમોક્રેટ્સના સંભવિત નવા ઉમેદવાર, હેરિસ, ભૂતપૂર્વ ફરિયાદી અને ટ્રમ્પ વચ્ચે એક નવો વિરોધાભાસ સ્થાપિત કરે છે, જે બે દાયકાથી તેમના વરિષ્ઠ છે અને 2020 ની ચૂંટણીના પરિણામોને ઉથલાવી દેવાના તેમના પ્રયાસો સંબંધિત બે બાકી ફોજદારી કાર્યવાહીનો સામનો કરે છે. તેને સપ્ટેમ્બરમાં ન્યૂયોર્કમાં એક પોર્ન સ્ટારને ગુપ્ત રીતે ચૂકવણી છુપાવવાનો પ્રયાસ કરવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવવાનો છે.

ડિબેટ પહેલાં બાઇડન સ્ટ્રગલ્ડ

આ વર્ષની શરૂઆતમાં, થોડો વિરોધનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, મતદારોએ તેમની ઉંમર અને સ્વાસ્થ્ય અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હોવા છતાં, બિડેન તેના પ્રમુખપદના ઉમેદવારને પસંદ કરવા માટે ડેમોક્રેટિક પ્રાથમિક રેસ સરળતાથી જીતી ગયા હતા. 

ગાઝામાં ઇઝરાયલના લશ્કરી અભિયાન માટે તેમના કટ્ટર સમર્થનથી તેમના પોતાના પક્ષના કેટલાક લોકો, ખાસ કરીને યુવાન, પ્રગતિશીલ ડેમોક્રેટ્સ અને રંગના મતદારો, જેઓ ડેમોક્રેટિક આધારનો આવશ્યક ભાગ બનાવે છે, તેમના સમર્થનમાં ઘટાડો થયો હતો.

ઘણા અશ્વેત મતદારો કહે છે કે બિડેને તેમના માટે પૂરતું કામ કર્યું નથી, અને બીજા બિડેન કાર્યકાળ માટે એકંદરે ડેમોક્રેટ્સમાં ઉત્સાહ ઓછો હતો. ટ્રમ્પ સાથેની ચર્ચા પહેલા પણ, બિડેન કેટલાક રાષ્ટ્રીય મતદાનમાં રિપબ્લિકનથી પાછળ હતા અને યુદ્ધના મેદાન રાજ્યોમાં તેમને 5 નવેમ્બરે જીતવા માટે જીતવાની જરૂર હોત.

તાજેતરના મહિનાઓમાં હેરિસને તે મતદારો સુધી પહોંચવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું.        

પ્રાથમિક સ્પર્ધા દરમિયાન, બિડેને ઓગસ્ટમાં શિકાગોમાં યોજાનારા ડેમોક્રેટિક નેશનલ કન્વેન્શનમાં 3,600 થી વધુ પ્રતિનિધિઓ એકત્રિત કર્યા હતા. તે પક્ષનું નામાંકન જીતવા માટે જરૂરી 1,976 કરતા લગભગ બમણો હતો. 

જ્યાં સુધી ડેમોક્રેટિક પાર્ટી નિયમોમાં ફેરફાર નહીં કરે ત્યાં સુધી, પ્રતિનિધિઓએ બિડેનને વચન આપ્યું હતું કે તેઓ "બિનસંમત" સંમેલનમાં પ્રવેશ કરશે, તેમને તેમના અનુગામી પર મત આપવા માટે છોડી દેશે.

ડેમોક્રેટ્સ પાસે "સુપરડેલીગેટ્સ", પક્ષના વરિષ્ઠ અધિકારીઓ અને ચૂંટાયેલા નેતાઓની પણ વ્યવસ્થા છે, જેમનો ટેકો પ્રથમ મતપત્રક પર મર્યાદિત છે પરંતુ જે પછીના રાઉન્ડમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવી શકે છે.

બિડેને 2020માં પેન્સિલવેનિયા અને જ્યોર્જિયામાં ચુસ્ત સ્પર્ધા સહિત મુખ્ય યુદ્ધના મેદાન રાજ્યોમાં જીત મેળવીને ટ્રમ્પને હરાવ્યા હતા. રાષ્ટ્રીય સ્તરે, તેમણે ટ્રમ્પને 7 મિલિયનથી વધુ મતોથી હરાવ્યા હતા, જેમાં ટ્રમ્પના 46.8% લોકપ્રિય મતમાં 51.3% મત મેળવ્યા હતા.