પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / CANVA

તેઓ પાયોનિયર હતા. પંજાબના ધુડિકે ગામમાં જન્મેલા તેઓ 1925માં કેનેડા ગયા હતા. સોળ વર્ષ પછી, તેમણે બ્રિટિશ કોલંબિયામાં ફ્રેઝર વેલીમાં મિશનને પોતાનું કાયમી ઘર બનાવ્યું. એક મિલ માલિક તરીકે, તેમણે લાકડાની મિલના કામદારોને સંગઠિત કરવાનું ભારે કામ પોતાના માટે નક્કી કર્યું હતું. ટૂંક સમયમાં જ તેઓ સંઘના નેતા તરીકે ઉભરી આવ્યા હતા. તેમણે પોતાના સાથીઓ માટે લડત આપી અને પોતાની લાકડાની મિલોની સ્થાપના કરી, કામદારોને તેમના યોગ્ય વેતન અને ભથ્થાં સુનિશ્ચિત કર્યા. જેમ જેમ તેમની લોકપ્રિયતા વધવા લાગી, તેમણે રાજકીય કૂદકો મારવાનું નક્કી કર્યું.

સામાન્ય રીતે દક્ષિણ એશિયા અને ખાસ કરીને ભારતમાંથી આવતા વધતા કાર્યબળ માટે તે મુશ્કેલ સમય હતો. ત્યાં સુધી, ઇમિગ્રન્ટ્સને મતદાનના અધિકાર સહિત તેમના અધિકારો માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો અને લડવું પડ્યું હતું.

પરંતુ મિશન સિટી અને ફ્રેઝર વેલીમાં "જ્ઞાની" તરીકે લોકપ્રિય ધુડિકેના વ્યક્તિ, નારંજન સિંહ ગ્રેવાલ સ્થળાંતર કરનારાઓને તેમના લેણાં મેળવવાના તેમના "મિશન" ને આગળ વધારવા માટે મક્કમ હતા, જેમાં વિવિધ સમિતિઓ, બોર્ડ અને સ્થાનિક મ્યુનિસિપલ કાઉન્સિલમાં તેમનું પ્રતિનિધિત્વ પણ સામેલ હતું.

"જ્ઞાની" નારંજન સિંહ ગ્રેવાલે 1950માં મિશન સિટીની ચૂંટણીમાં તેમને સફળ જાહેર કરવામાં આવ્યા હોવાથી લગભગ એકલા હાથે શિખર સુધી પહોંચવા માટે તેમના સંયુક્ત અભિયાનને ટકાવી રાખ્યું હતું.

તેમણે સ્થાનિક અખબારોમાં એક જાહેરાત દાખલ કરી હતી, જેમાં તેમણે કહ્યું હતું કેઃ "આભાર, મિશન સિટીના નાગરિકો. આપણા મહાન ક્ષેત્રના ઇતિહાસમાં જાહેર પદ માટે પ્રથમ પૂર્વ ભારતીયને ચૂંટવાનો શ્રેય આ સમુદાયને જાય છે. તે તમારી વ્યાપક માનસિકતા, સહિષ્ણુતા અને વિચારણા દર્શાવે છે.

કેનેડાના રાજકારણમાં પ્રવેશ કર્યાના 75 વર્ષ પછી, (પૂર્વ) ભારતીય સમુદાયે પાછળ વળીને જોયું નથી. તે મ્યુનિસિપલ ચૂંટણીઓથી પ્રાંતીય અને પછી સંઘીય ચૂંટણીઓ સુધી આગળ વધ્યું છે. સમયની સાથે, આ સમુદાયે માત્ર પોતાને મુખ્ય પ્રવાહના રાજકારણમાં જ સમાવી લીધો નથી, પરંતુ એક મજબૂત, કર્તવ્યનિષ્ઠ અને દેશભક્તિની શક્તિ તરીકે પોતાને માટે એક વિશિષ્ટ સ્થાન પણ બનાવ્યું છે જે તેમની નવી રહેઠાણની ભૂમિના એકંદર વિકાસમાં ભારે યોગદાન આપી રહ્યું છે.

"જ્ઞાની" એ 1952ની ચૂંટણી જીતી હતી અને 1952માં મ્યુનિસિપલ કાઉન્સિલ ઓફ મિશનના વડા બન્યા હતા. પ્રાંતીય ચૂંટણી લડવાની તેમની મહત્વાકાંક્ષા તેમના કમનસીબ અને રહસ્યમય મૃત્યુથી ઓછી થઈ ગઈ હતી.

તેમના દ્વારા વાવવામાં આવેલા બીજ ઝડપથી વધવા લાગ્યા અને અન્ય ઉભરતા રાજકીય રીતે જાગૃત સભ્યોને સ્થાનિક અને પ્રાંતીય રાજકારણમાં પોતાની જગ્યા બનાવવા માટે સમયાંતરે સમુદાય વતી ઝૂંટવી લેતા જોયા.

"જ્ઞાની" નિરંજન સિંહ ગ્રેવાલ પછી અન્ય ઘણા લોકો આવ્યા, જેમાં મોટાભાગના સમુદાયના સુશિક્ષિત પ્રતિનિધિઓ હતા, જેમણે તેમની રાજકીય મહત્વાકાંક્ષાઓને આગળ ધપાવી હતી. 70ના દાયકાની શરૂઆતમાં સ્વર્ગસ્થ ન્યાયમૂર્તિ અજિત સિંહ બેન્સના ભાઈ હરદિયાલ સિંહ બેન્સનો રાષ્ટ્રીય રાજકીય ક્ષિતિજ પર ઉદય થયો હતો. સંયોગથી, તેઓ કેનેડામાં રાષ્ટ્રીય રાજકીય પક્ષનું નેતૃત્વ કરનારા પ્રથમ "પૂર્વ" ભારતીય હતા.

યુનાઇટેડ કિંગડમ અને કેનેડા બંનેમાં શિક્ષિત, તેઓ માર્ક્સવાદી-લેનિનિસ્ટ પાર્ટી ઓફ કેનેડા (એમએલપીસી) ના સ્થાપક હતા. તેમણે વિવિધ પ્રાંતીય અને સંઘીય ચૂંટણીઓમાં ઉમેદવારો ઉતારવાનું શરૂ કર્યું હતું. હરદિયાલ સિંહ બેન્સના મૃત્યુ પછી, તેમની પત્નીએ પક્ષની કમાન સંભાળી હતી.

જગમીત સિંહ, જેઓ હવે લિબરલ, કન્ઝર્વેટિવ અને બ્લોક ક્યુબેકોઇસ પછી કેનેડાની ચોથી સૌથી મોટી રાજકીય પાર્ટી ન્યૂ ડેમોક્રેટ્સના વડા છે, તેઓ હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં કેનેડિયન સંસદનું નેતૃત્વ કરનારા બીજા "પૂર્વ" ભારતીય છે.

"પૂર્વ" ભારતીય સમુદાય કે જે હવે લગભગ 20 લાખ મજબૂત છે, જ્યારે દેશ 28 એપ્રિલે નવી સંસદ માટે મતદાન કરશે ત્યારે તેની હાજરીમાં વધુ સુધારો થવાની આશા છે. તે સમયે જ્યારે નવા વડા પ્રધાન માર્ક કાર્નીની ભલામણ પર ગવર્નર જનરલ દ્વારા વર્તમાન હાઉસ ઓફ કોમન્સનું વિસર્જન કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે તેના સભ્યો તરીકે તેના 20 થી વધુ પ્રતિનિધિઓ હતા.

તેમના રાજકીય જોડાણોને કાપીને-દૂરના જમણેરી કન્ઝર્વેટિવ્સથી લઈને નજીકના ડાબેરી ઉદારવાદીઓ અને નવા ડેમોક્રેટ્સ સુધી-સમુદાયે દેશના રાજકીય ક્ષિતિજમાં સફળતાપૂર્વક ઊંડો પ્રવેશ કર્યો છે. તે કેનેડાના રાજકીય પરિદ્રશ્યના અભિન્ન ભાગ તરીકે રહેવા માટે આવ્યું હતું.