કેનેડાના પૂર્વ વડાપ્રધાન જસ્ટિન ટ્રુડો સાથે ગુરબક્સ સિંહ મલ્હી(ફાઈલ ફોટો) / FB/Hon Gurbax Singh Malhi 

સામાન્ય રીતે "પૂર્વ ભારતીયો" અને ખાસ કરીને શીખો તેમના દેશોના શાસન સાથે ગૌરવપૂર્ણ જીવનનો અધિકાર, મત આપવાનો અધિકાર અને તેમના કાર્યસ્થળ પર પાઘડી પહેરવાનો અધિકાર સહિત વિવિધ મુદ્દાઓ પર લાંબા અને અનંત સંઘર્ષોમાં રોકાયેલા હતા.

1993માં એક મોટી લડાઈ જીતી હતી જ્યારે એક પાઘડીધારી શીખ હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં દાખલ થયો હતો. પ્રથમ વખત, પાઘડી પહેરેલો શીખ ભારતની બહારની સંસદમાં ચૂંટાયો હતો.

આ ચૂંટણીએ કેનેડાના રાજકારણમાં એક જળવિભાજક યુગની શરૂઆત કરી હતી. કેનેડા રાજાશાહીને અનુસરે છે, તેથી ચૂંટાયેલા સભ્ય "હેડગિયર" સાથે હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં પ્રવેશ કરે તે અંગે શંકા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી. જો કે શીખ સમુદાયે કેનેડામાં તેના એક સદીથી વધુ જૂના ઇતિહાસમાં એવું જાળવી રાખ્યું હતું કે પાઘડી એ શિરસ્ત્રાણ નથી પરંતુ ધાર્મિક ઓળખનું પ્રતીક છે, તેમ છતાં કેટલાક ટીકાકારો સામાન્ય રીતે સ્થળાંતર કરનારાઓ અને "પૂર્વ ભારતીયો" દ્વારા સંઘીય રાજકારણના ઉચ્ચતમ સ્તર પર તેમની શરૂઆત સાથે બદલાતા સમયની વાસ્તવિકતાને સ્વીકારવા માટે તૈયાર નહોતા.

25 ઓક્ટોબર, 1993, કેનેડિયન હાઉસ ઓફ કોમન્સના ઇતિહાસના વૃત્તાંતમાં સુવર્ણ અક્ષર દિવસ તરીકે નોંધવામાં આવશે. આ દિવસે કેનેડાએ ભારતની બહારની કોઈપણ સંસદમાં પ્રથમ પાઘડી પહેરેલા શીખ સાંસદને ચૂંટવાનું ગૌરવ મેળવ્યું હતું. આ સન્માન ગુરબક્સ સિંહ મલ્હીને મળ્યું, જેમને બ્રામાલિયા-ગોર-માલ્ટન સવારીમાંથી સફળ જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.

ભારતીય મૂળના વધુ બે સાંસદો-હાર્બન્સ (હર્બ) સિંઘ ધાલીવાલ અને જગદીશ ભદોરિયાએ પણ કેનેડિયન હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં એક સાથે પ્રવેશ કર્યો હોવા છતાં, ગુરબક્સ સિંઘ માલ્હી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું હતું. ત્યારથી, કેનેડાની કોઈ પણ સંસદ પાઘડી પહેરેલા શીખ પ્રતિનિધિ વિના પૂર્ણ થઈ નથી.

ગુરબખ્શ સિંહ મલ્હીની ચૂંટણી પછી, સજીવ ચર્ચાઓ યોજાઈ હતી અને શીખ ઇતિહાસના નિષ્ણાતોની સલાહ લેવામાં આવી હતી. પંજાબના બટાલામાં ક્રિશ્ચિયન બેરિંગ કોલેજમાં ઇતિહાસ ભણાવનારા શીખ વિદ્વાન પ્રોફેસર જ્હોન મેકલીઓડને તે સમયની કેનેડિયન સરકારે સત્તા તરીકે સ્વીકાર્યા હતા. શીખ ઇતિહાસ પર અનેક પુસ્તકો લખનાર પ્રોફેસર મેકલીઓડ ન્યુઝીલેન્ડના હતા અને તેમણે મોટાભાગનો સમય ભારત, યુકે અને ઉત્તર અમેરિકામાં કામ કર્યું હતું.

મને જાહેર અને ખાનગી જીવનમાં તેમની સાથે વાતચીત કરવાની તક મળી હતી. તેઓ તેમના નજીકના શીખ ઇતિહાસકાર મિત્રોને મળવા માટે વારંવાર ચંદીગઢ જતા હતા.

પ્રોફેસર મેકલીઓડે 1991માં તેમના નિષ્ણાત અભિપ્રાયમાં રોયલ કેનેડિયન માઉન્ટેડ પોલીસ (આર. સી. એમ. પી.) માં જોડાવા માટે પ્રથમ પાઘડીધારી વ્યક્તિ-બાલતેજ સિંહ ઢિલ્લોન માટે માર્ગ મોકળો કર્યો હતો. સંજોગવશાત, હવે ઢિલ્લોનને કેનેડિયન સંસદના ઉપલા ગૃહ, સેનેટમાં નામાંકિત કરવામાં આવ્યા છે.

સંયોગથી, હું 1993ની સંઘીય ચૂંટણીઓના અઠવાડિયા પહેલા કેનેડા સ્થળાંતર કરી ગયો હતો. તેને પત્રકારત્વની જિજ્ઞાસા અથવા વ્યાવસાયિક જરૂરિયાત કહો, મેં બ્રિટિશ હાઉસ ઓફ કોમન્સના તત્કાલીન વહીવટી વડાને પત્ર લખીને ગુરબક્સ સિંહ માલ્હીના કેનેડિયન સંસદમાં પ્રવેશ અંગે સ્પષ્ટતા માંગી હતી.

મને સુખદ આશ્ચર્ય થયું, લંડનથી સમર્થન મળ્યું કે પાઘડી પહેરેલા શીખને હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં પ્રવેશવામાં કોઈ વાંધો નથી. બ્રિટિશ રાજાશાહી શીખ સૈનિકોને ઉચ્ચ સન્માન આપતી હતી અને પાઘડી પહેરેલા શીખ સૈનિકો રાજાશાહીને આદરના પ્રતીક તરીકે નમન કરતા હતા તે લાંબા સમયથી સ્વીકારવામાં આવતું હતું.

ગુરબખ્શ સિંહ માલ્હીએ ઓક્ટોબર 1993ના અંત પહેલા હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં વિજયી પ્રવેશ કર્યા પછી, ઘણા શીખોએ તેમનું અનુસરણ કર્યું હતું. ઈતિહાસ રચ્યો હતો. ત્યારથી, હાઉસ ઓફ કોમન્સની દરેક આવૃત્તિમાં શીખ પ્રતિનિધિત્વની પાઘડી હતી. એટલું જ નહીં, પાઘડી પહેરેલા શીખ સમુદાયના બે પ્રતિનિધિઓને સેનેટમાં નામાંકન આપીને સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે. સબી મારવાહ, એક બેન્કર, પહેલા અને હવે બાલતેજ સિંહ ઢિલ્લોન હતા.

1993માં ત્રણ સાંસદોથી શરૂ કરીને, હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં ભારતીય-કેનેડિયન સમુદાયની સંખ્યા છ ગણી વધી છે. તે ત્રણેય મુખ્ય પક્ષોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે-શાસક લિબરલ, મુખ્ય વિરોધ પક્ષ, કન્ઝર્વેટિવ અને ત્રીજો મુખ્ય પક્ષ એનડીપી, જેનું નેતૃત્વ પૂર્વ ભારતીય જગમીત સિંહ કરે છે. સંયોગથી, જગમીત સિંહ નિવર્તમાન હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં પૂર્વ ભારતીય એનડીપીના એકમાત્ર સાંસદ હતા.

1993 થી હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં ચૂંટાયેલા પૂર્વ ભારતીય મૂળના 40 થી વધુ સાંસદોમાંથી, નવદીપ સિંહ બેન્સ, ટિમ ઉપ્પલ, જગમીત સિંહ, રણદીપ સરાય, હરજિત સિંહ સજ્જન, દર્શન સિંહ કાંગ, રાજ ગ્રેવાલ, જસરાજ સિંહ હલ્લન અને ઇકવિંદર સિંહ ગહીર એવા લોકોમાં સામેલ છે જેમણે તેમની રંગીન પાઘડીઓને કારણે ખાસ પ્રસિદ્ધિ મેળવી હતી.

સંયોગથી, ગુરબખ્શ સિંહ માલ્હી અત્યાર સુધી ઉદારવાદીઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા સૌથી લાંબા સમય સુધી પગડી પહેરેલા શીખ સાંસદ રહ્યા છે. તેઓ 1993થી શરૂ કરીને 2011ની ચૂંટણી હાર્યા ત્યાં સુધી પાંચ વખત ચૂંટાયા હતા.