અર્જુન શ્રીકાંત / Courtesy photo

અર્જુન શ્રીકાંત, એક ભારતીય-અમેરિકન સોફ્ટવેર ઇજનેર અને પ્રથમ વખતના ઉમેદવાર,ને વર્જિનિયા હાઉસ ઓફ ડેલિગેટ્સની ડિસ્ટ્રિક્ટ 1 બેઠક માટેની ચૂંટણીમાં ઇન્ડિયન અમેરિકન ઇમ્પેક્ટ ફંડ તરફથી મહત્વપૂર્ણ સમર્થન મળ્યું છે. ડેમોક્રેટિક પ્રાઇમરી 17 જૂને યોજાશે.

શ્રીકાંત, જેઓ વર્તમાન ધારાસભ્ય ડેલ. પેટ્રિક એ. હોપ અને શોન ફિલિપ એપ્સ્ટીન સામે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે,એ આ સમર્થનને પોતાની ચૂંટણી ઝુંબેશમાં એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ ગણાવી.

“@IA_Impact તરફથી સમર્થન મેળવવું મારા માટે ગૌરવની વાત છે,” શ્રીકાંતે X પર લખ્યું. “ઇમ્પેક્ટ ભારતીય અને દક્ષિણ એશિયાઈ અમેરિકનોની શક્તિ વધારવા માટે, આપણા સમુદાયોના સભ્યોને જોડવા, સંગઠિત કરવા અને ચૂંટણીમાં ભાગ લેવા માટે કામ કરે છે.”

શ્રીકાંત, જેઓ ભારતીય ઇમિગ્રન્ટ્સના પુત્ર છે અને જેઓ જ્યોર્જિયા ટેકમાં અભ્યાસ દરમિયાન મળ્યા હતા, તે હ્યુસ્ટન, ટેક્સાસમાં ઉછર્યા. તેમની ઝુંબેશ પરવડે તેવા જીવન, સ્થિરતા અને નવી પેઢીના નેતૃત્વ પર ભાર મૂકે છે.

“આપણા સમુદાયો સંકટમાં છે. હાલની સ્થિતિ કામ નથી કરી રહી,” તેમણે ઝુંબેશના નિવેદનમાં જણાવ્યું. “આપણને નવી પેઢીના નેતાઓની જરૂર છે જે લડત આપે.”

તેમણે આર્લિંગ્ટનના રહેવાસીઓ માટે રહેવાની વધતી જતી કિંમતો અને નજીકના વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં રાજકીય અસ્થિરતાને મુખ્ય પડકારો ગણાવ્યા. “જીવનનિર્વાહની ઊંચી કિંમતોથી લઈને નદીની સામેના આત્યંતિક MAGA રિપબ્લિકન અરાજકતા સુધી... આર્લિંગ્ટનના લોકો પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે,” તેમણે કહ્યું.

શ્રીકાંત હાલમાં બોલ્સ્ટનમાં રહે છે, જ્યાં તેઓ વેસ્ટવ્યૂ એટ બોલ્સ્ટન મેટ્રો કોન્ડોમિનિયમના બોર્ડમાં સેવા આપે છે. તેઓ આર્લિંગ્ટન ફૂડ એસિસ્ટન્સ સેન્ટર સાથે પણ સ્વયંસેવક તરીકે કામ કરે છે.

“મારું નામ અર્જુન શ્રીકાંત છે, અને હું બોલ્સ્ટનના હૃદયમાં રહેતો સોફ્ટવેર ઇજનેર અને ઘરમાલિક છું,” તેમણે કહ્યું. “મારી વાર્તા મારા માતા-પિતા, શ્રીકાંત અને સ્વપ્નાલીથી શરૂ થાય છે, જેઓ જ્યોર્જિયા ટેકમાં સ્નાતક અભ્યાસ દરમિયાન મળ્યા હતા. બંને ભારતના અલગ-અલગ રાજ્યોમાંથી આવ્યા હોવા છતાં, તેમના પ્રેમને અન્યોના વિરોધનો સામનો કરવો પડ્યો. તેમણે એકબીજા સાથે લગ્ન કરવા માટે સખત સંઘર્ષ કર્યો.”

તેમણે ઉમેર્યું: “તેમના આ નિશ્ચયે મને જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખવ્યો: સાચું હોય તેની શોધમાં અડગ રહેવું જોઈએ.”

શ્રીકાંતે રાઇસ યુનિવર્સિટીમાં કમ્પ્યુટર સાયન્સ અને સ્ટેટિસ્ટિક્સનો અભ્યાસ કર્યો અને ટ્રસ્ટી ડિસ્ટિંગ્વિશ્ડ સ્કોલર હતા. હ્યુસ્ટનમાં હરિકેન હાર્વેના આફત બાદ, તેમણે સ્થાનિક પુનઃપ્રાપ્તિ પ્રયાસોમાં મદદ કરી અને પૂરના જોખમ પર એક સંશોધન પેપર સહ-લેખન કર્યું, જે શહેરના ચીફ રિસિલિએન્સ ઓફિસરને રજૂ કરવામાં આવ્યું.

પાછળથી, તેમણે યુ.એસ. આર્મી અને ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ધ ટ્રેઝરી સહિતની એજન્સીઓને સમર્થન આપતા ફેડરલ કોન્ટ્રાક્ટર તરીકે કામ કર્યું. હવે, તેઓ આ અનુભવ અને સતત સુધારણાની માનસિકતાને જનરલ એસેમ્બલીમાં લાવવા માગે છે.

“આપણા સમુદાયના ઘણા લોકોએ દર મહિને ભાડું ચૂકવવું કે કરિયાણું ખરીદવું તેવો મુશ્કેલ નિર્ણય લેવો પડે છે,” શ્રીકાંતે કહ્યું. “હું ચૂંટણી લડી રહ્યો છું કારણ કે આપણા સમુદાયો સંકટમાં છે, અને આપણે નવી પેઢીના નેતાઓની જરૂર છે જે લડત આપે.”