શીખ પ્રતિનિધિ / Courtesy photo

સિખ કોયલિશન દ્વારા રિપબ્લિકન સાંસદ મેરી મિલર (આર-આઈએલ) પાસેથી માફીની માગણી કરવામાં આવી છે, જેમણે યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં એક સિખ ધર્મગુરુ દ્વારા શરૂઆતની પ્રાર્થના કરવામાં આવી તે અંગે નારાજગી વ્યક્ત કરતી એક સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ કરી હતી, જે હવે ડિલીટ કરવામાં આવી છે. તેમણે આ પોસ્ટમાં સિખ ધર્મગુરુને ખોટી રીતે મુસ્લિમ તરીકે ઓળખાવ્યા હતા.

મિલરે 6 જૂનના રોજ X પર લખેલી પોસ્ટમાં જણાવ્યું હતું, “આજે સવારે હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં એક મુસ્લિમને પ્રાર્થના કરવાની મંજૂરી આપવી એ ખૂબ જ ચિંતાજનક છે. આવું ક્યારેય ન થવું જોઈએ. અમેરિકાની સ્થાપના ખ્રિસ્તી રાષ્ટ્ર તરીકે થઈ હતી, અને હું માનું છું કે આપણી સરકારે આ સત્યને પ્રતિબિંબિત કરવું જોઈએ, તેનાથી વિચલિત ન થવું જોઈએ. ભગવાન કૃપા કરે!”

આ પોસ્ટમાં ગેસ્ટ ચેપલિન ગિયાની સુરિન્દર સિંહનો પીળી પાઘડી પહેરેલો ફોટો સામેલ હતો, જેઓ ન્યૂ જર્સીના વિનેલેન્ડમાં આવેલા ગુરુદ્વારા સાઉથ જર્સી સિખ સોસાયટીના નેતા છે. તેમને સ્પીકર માઈક જોનસન (આર-એલએ) દ્વારા હાઉસ ફ્લોર પર પરંપરાગત પ્રાર્થના માટે રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા.

મિલરના આ નિવેદનની બંને પક્ષો તરફથી તીવ્ર ટીકા થઈ હતી. તેમણે પાછળથી પોસ્ટ ડિલીટ કરી અને તેમાં સુધારો કરીને સિંહને મુસ્લિમને બદલે સિખ તરીકે ઉલ્લેખ કર્યો, પરંતુ તે પહેલાં નાગરિક અધિકાર જૂથો અને સાથી સાંસદો તરફથી નિંદા થઈ ચૂકી હતી.

સિખ કોયલિશને સોશિયલ મીડિયા પર આકરી પ્રતિક્રિયા આપી: “ડિલીટ થયેલી પોસ્ટમાં, @RepMaryMiller એ કહ્યું હતું કે સિખ ધર્મગુરુનું હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં પ્રાર્થના કરવું ‘ખૂબ જ ચિંતાજનક’ છે, કારણ કે યુ.એસ.ની સ્થાપના ‘ખ્રિસ્તી રાષ્ટ્ર’ તરીકે થઈ હતી. સાંસદ મિલરે શરૂઆતમાં સિખ ધર્મગુરુને ‘મુસ્લિમ’ તરીકે ઓળખાવ્યા હતા, પરંતુ પછી પોસ્ટમાં સુધારો કર્યો.

આવી નફરતભરી ભાષા આપણા સમુદાય માટે નવી નથી; તે જેટલી જૂની છે એટલી જ અસ્વીકાર્ય છે. આમ છતાં, સિખો જાહેર કે નાગરિક જીવનમાં ભાગ લેવાથી ડરશે નહીં.”

સંગઠને સિખ અને મુસ્લિમ બંને સમુદાયો માટે માફીની માગણી કરી. “સ્પષ્ટપણે કહીએ તો, ટ્વીટ ડિલીટ કરવી પૂરતું નથી. સાંસદ મિલરે માફી માગવી જોઈએ… કારણ કે કોઈની ઓળખના આધારે તેમને નિશાન બનાવવું જોઈએ નહીં.”

કોંગ્રેસનલ એશિયન પેસિફિક અમેરિકન કોકસ (CAPAC) એ પણ આ ટિપ્પણીઓની નિંદા કરી: “સિખ અને મુસ્લિમ બે અલગ અને સ્વતંત્ર ધર્મો છે, અને કોઈના દેખાવના આધારે બંનેને એકસરખા ગણવા એ માત્ર અજ્ઞાન જ નથી, પરંતુ જાતિવાદી પણ છે. અમેરિકાની સ્થાપના ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના સિદ્ધાંત પર થઈ હતી.”

પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બાઈડનના સલાહકાર અને પ્રમુખ સમુદાય નેતા અજય ભૂટોરિયાએ પણ આ ટિપ્પણીઓની નિંદા કરી: “હું સિખ સમુદાય સાથે અડગ સમર્થનમાં ઊભો છું... સાંસદ મેરી મિલરની ટિપ્પણીઓ, જેમાં ગિયાની સુરિન્દર સિંહને ખોટી રીતે મુસ્લિમ ગણાવી અને તેમની ભાગીદારીને નીચી ગણાવી, તે માત્ર ચિંતાજનક જ નથી, પરંતુ આપણા રાષ્ટ્રના મૂલ્યો પર સીધો હુમલો છે.”

તેમણે ઉમેર્યું, “આવી અસહિષ્ણુતા અને અજ્ઞાનનું આપણા રાજકીય વિમર્શમાં કોઈ સ્થાન નથી... નફરતની સામે મૌન રહેવું એ સહભાગીતા છે.”

ન્યૂ જર્સીના નેતાઓએ પણ સિંહનું સમર્થન કર્યું. એસેમ્બલી સ્પીકર ક્રેગ જે. કફલિને પોસ્ટ કર્યું: “ન્યૂ જર્સીના એક આદરણીય ધર્મગુરુને કોંગ્રેસમાં પ્રાર્થના કર્યા બાદ નફરતનો ભોગ બનાવવામાં આવ્યા. આવું અજ્ઞાન આપણા લોકતંત્રમાં સ્વીકાર્ય નથી.”

સાંસદ બોની વોટસન કોલમેન (ડી-એનજે) એ ઉમેર્યું: “ધાર્મિક સ્વતંત્રતા પ્રત્યે આટલો તિરસ્કાર ધરાવનાર વ્યક્તિને આ સંસ્થામાં સેવા આપવાની મંજૂરી આપવી એ ખૂબ જ ચિંતાજનક છે.”

સાંસદ મિલરે હજુ સુધી સત્તાવાર માફી જાહેર કરી નથી.