અનન્યા રવિકુમાર / Courtesy Photo

બેંગલુરુ, ભારતની અનન્યા રવિકુમાર આ જૂનમાં યુસીએલએ (UCLA)માંથી મોલેક્યુલર, સેલ અને ડેવલપમેન્ટલ બાયોલોજીમાં બેચલરની ડિગ્રી અને બાયોમેડિકલ રિસર્ચમાં માઇનર સાથે સ્નાતક થઈ રહી છે. આ પાનખરમાં, તે યુનિવર્સિટી ઓફ પેન્સિલવેનિયામાં જીન થેરપીમાં પીએચડી પ્રોગ્રામ શરૂ કરશે.

લોસ એન્જેલસમાં કોલેજ માટે આવ્યા ત્યારે શરૂઆતમાં સંક્રમણ સરળ નહોતું. અનન્યાએ યુસીએલએ ન્યૂઝરૂમને જણાવ્યું, “હું ખૂબ જ દબાણ અનુભવતી હતી. હવે, આ તરફ ઊભા રહીને, હું વધુ આત્મવિશ્વાસ અનુભવું છું અને જાણું છું કે હું પરિવર્તનને પહેલા કરતાં વધુ સારી રીતે સંભાળી શકું છું.”

બાયોલોજી પ્રત્યેની તેમની રુચિ હાઇસ્કૂલમાં શરૂ થઈ અને રોગોને મોલેક્યુલર સ્તરે સમજવાની ઝંખનામાં ઝડપથી કેન્દ્રિત થઈ. તેમણે કહ્યું, “મને ઇમ્યુનોલોજીમાં રસ હતો કારણ કે તે જાહેર આરોગ્ય સાથે જોડાયેલું છે. પરંતુ હું હંમેશાં જાણવા માગતી હતી કે શરીરમાં શું થાય છે. મોલેક્યુલર બાયોલોજીનો અભ્યાસ કરવાથી મને સેલ્યુલર પ્રક્રિયાઓ, રોગોનું મૂળ અને ઉપચારો ક્યાં અસર કરી શકે તે સમજવામાં મદદ મળી.”

યુસીએલએમાં, અનન્યાએ બેકમેન સ્કોલર્સ પ્રોગ્રામમાં ભાગ લીધો, જેણે તેમને પૂરા ઉનાળા લેબમાં કામ કરવાની તક આપી—એક અનુભવ જે તેમણે ગ્રેજ્યુએટ-સ્તરના સંશોધન માટે તૈયારીમાં મહત્વપૂર્ણ ગણાવ્યો. તેમણે કહ્યું, “લેબમાં ઉનાળાએ મને શીખવ્યું કે પીએચડી વિદ્યાર્થી બનવું એ કેવું હોય છે. શૈક્ષણિક વર્ષ દરમિયાન, અભ્યાસ અને અન્ય પ્રવૃત્તિઓ સાથે લેબના પ્રયોગોનું સંતુલન જાળવવું તણાવપૂર્ણ હોઈ શકે છે. પૂર્ણ-સમયનો અનુભવ મને મારી કૌશલ્યોને અસરકારક રીતે વધારવામાં મદદરૂપ થયો.”

વર્ગખંડ અને લેબની બહાર, અનન્યાએ વિદ્યાર્થી જૂથો દ્વારા સમુદાયની ભાવના પણ શોધી. તે સ્વાઇપ આઉટ હંગર નામના ક્લબમાં જોડાઈ, જે વિદ્યાર્થીઓ અને લોસ એન્જેલસના રહેવાસીઓમાં ખાદ્ય અસુરક્ષા દૂર કરવા કામ કરે છે. તેમણે કહ્યું, “આ ક્લબનો ભાગ બનવાથી મને સમુદાયને અર્થપૂર્ણ રીતે યોગદાન આપવામાં મદદ મળે છે. અમે વિદ્યાર્થીઓ અને લોસ એન્જેલસની મોટી વસ્તીને ખાદ્ય અસુરક્ષાથી પીડાતા લોકોને સમર્થન આપવા કામ કરીએ છીએ. સ્વાઇપ આઉટ હંગરમાં મળેલા લોકો મારા નજીકના મિત્રો બન્યા.”

આ જોડાણની ભાવનાએ, તેમણે જણાવ્યું, સંશોધનના વાતાવરણને કેવી રીતે જોવું તે પણ આકાર આપ્યો. તેમણે કહ્યું, “તમે એવી લેબ ઇચ્છો છો જે સહયોગી હોય. એક પ્રોત્સાહક લેબ તમને સંશોધનના ઉતાર-ચઢાવને નેવિગેટ કરવાની શક્તિ શોધવામાં મદદ કરશે. યોગ્ય વાતાવરણ પસંદ કરવું મહત્વનું છે.”

યુસીએલએની લૉરી લેબમાં, અનન્યાએ બૌદ્ધિક અને વિકાસલક્ષી વિકૃતિઓનો અભ્યાસ કરવા માટે સ્ટેમ સેલ કલ્ચર્સ સાથે કામ કર્યું—આ સંશોધને તેમની લાંબા ગાળાની વૈજ્ઞાનિક કારકિર્દીમાં રુચિને મજબૂત કરી. તેમણે યુસીએલએ ન્યૂઝરૂમને જણાવ્યું, “હું મારી સંશોધન અને વિવેચનાત્મક વિચારસરણીની કૌશલ્યોને વધુ વિકસાવવા માટે ઉત્સાહિત છું. આ તક માટે હું ખૂબ આભારી છું.”