કૌશિક લુથ્રા / Courtesy Photo

ભારતીય મૂળના સંશોધક કૌશિક લુથરા યુનિવર્સિટી ઓફ આર્કન્સાસ સિસ્ટમ ડિવિઝન ઓફ એગ્રીકલ્ચરમાં પોસ્ટ-હાર્વેસ્ટ ગ્રેઈન પ્રોસેસિંગના આસિસ્ટન્ટ પ્રોફેસર તરીકે જોડાયા છે. તેઓ હેરિસબર્ગમાં નોર્થઈસ્ટ રાઈસ રિસર્ચ એન્ડ એક્સટેન્શન સેન્ટર ખાતે કામ કરશે, જ્યાં તેમનું ધ્યાન આર્કન્સાસના ખેડૂતોને પોસ્ટ-હાર્વેસ્ટ પાક વ્યવસ્થાપનમાં સુધારો કરીને નફાકારકતા વધારવામાં મદદ કરવા પર કેન્દ્રિત હશે.

લુથરાએ યુનિવર્સિટી ઓફ આર્કન્સાસને જણાવ્યું કે, તેમનો ઉદ્દેશ આર્કન્સાસના પાકોનું મૂલ્ય વધારવા માટે શ્રેષ્ઠ પદ્ધતિઓને પ્રોત્સાહન આપવાનો છે. તેમણે કહ્યું, “હું આ અદ્ભુત સમુદાયને સંશોધન અને એક્સટેન્શન દ્વારા યોગદાન આપવા માટે ઉત્સાહિત છું. હું સકારાત્મક અને સ્થાયી ફેરફાર લાવવા માટે પૂર્ણપણે પ્રતિબદ્ધ છું.”

આર્કન્સાસના ચોખા ઉત્પાદકો આર્થિક પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે, ત્યારે લુથરાની નિમણૂક થઈ છે. આર્કન્સાસ ફાર્મ ઈન્કમ આઉટલૂક અનુસાર, 2025માં ચોખાની રોકડ આવકમાં 8 ટકાનો ઘટાડો થવાની શક્યતા છે. લુથરા પોસ્ટ-હાર્વેસ્ટ પડકારોનો સામનો કરવા માટે ખેડૂતો, અનાજ એલિવેટર્સ, મિલ્સ અને પ્રોસેસર્સ સાથે સીધું કામ કરીને અનાજની ગુણવત્તા, સલામતી અને સપ્લાય ચેઈનમાં કાર્યક્ષમતા સુધારવાનો લક્ષ્ય રાખે છે.

લુથરાએ યુનિવર્સિટીને જણાવ્યું, “હું હિતધારકોને નફાકારકતા ઑપ્ટિમાઇઝ કરવા માટે સશક્ત બનાવવા માંગું છું.” તેમણે ઉમેર્યું કે તેઓ એક્સટેન્શન એજન્ટ્સ સાથે પણ સહયોગ કરશે જેથી પોસ્ટ-હાર્વેસ્ટ વ્યવસ્થાપનની શ્રેષ્ઠ પદ્ધતિઓનું જ્ઞાન શેર કરી શકાય.

પાંચ વર્ષથી વધુના અનુભવ સાથે, લુથરા પાકની ગુણવત્તા જાળવવા અને શેલ્ફ લાઈફ વધારવા માટે ડ્રાયિંગ, હેન્ડલિંગ, સ્ટોરેજ અને પ્રોસેસિંગમાં નિષ્ણાત છે. તેમણે અગાઉ આર્કન્સાસ રાઈસ પ્રોસેસિંગ પ્રોગ્રામમાં પોસ્ટડોક્ટરલ ફેલો તરીકે સેવા આપી હતી અને ભારતની ગોવિંદ બલ્લભ પંત યુનિવર્સિટી ઓફ એગ્રીકલ્ચર એન્ડ ટેકનોલોજીમાંથી સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી હતી. તેમણે આર્કન્સાસ યુનિવર્સિટીમાંથી બાયોલોજિકલ અને એગ્રીકલ્ચરલ એન્જિનિયરિંગમાં માસ્ટર અને ડોક્ટરેટની ડિગ્રી પણ પૂર્ણ કરી છે.

બાયોલોજિકલ અને એગ્રીકલ્ચરલ એન્જિનિયરિંગ વિભાગના વડા ટેરી હોવેલ જુનિયરે યુનિવર્સિટીને જણાવ્યું, “ડૉ. લુથરા પોસ્ટ-હાર્વેસ્ટ ટેકનોલોજી, ખાસ કરીને ચોખામાં વિશ્વસનીય નિષ્ણાત બની ગયા છે. તેઓ રાજ્યભરના હિતધારકોની સેવા કરવા માટે પ્રેરિત છે અને તેમની કારકિર્દી ઉજ્જવળ રહેવાની સંભાવના છે.”