સ્ટીફન નેપને પદ્મશ્રી એવોર્ડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા / Courtesy Photo

વૈદિક ફ્રેન્ડ્સ એસોસિએશન (VFA) દ્વારા એટલાન્ટામાં વૈશ્વિક સન્માન સમારોહનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં સ્ટીફન નેપ (શ્રી નંદનંદન દાસ) ને સન્માનિત કરવામાં આવ્યા, જેમને તાજેતરમાં સાહિત્ય અને શિક્ષણના ક્ષેત્રમાં તેમના યોગદાન માટે ભારતના રાષ્ટ્રપતિ દ્વારા પદ્મશ્રી એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.

નેપ, જેઓ વૈદિક પરંપરાઓના પ્રખર હિમાયતી અને VFAના સ્થાપક પ્રમુખ છે, તેમને સનાતન ધર્મના સંરક્ષણ અને પ્રચાર માટે દાયકાઓથી કરેલા કાર્યો માટે ઓળખવામાં આવ્યા. તેમણે 15 વર્ષ સુધી એસોસિએશનના પ્રમુખ તરીકે સેવા આપી અને વૈદિક ફિલસૂફી અને આધ્યાત્મિક પ્રથાઓની જાગૃતિ ફેલાવવાના તેના મિશનને આકાર આપવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી.

આ સન્માન સમારોહનું આયોજન VFAના પ્રમુખ બેની ટિલમેન (બલભદ્ર દાસ) અને સેન્ડી ગ્રેહામ દ્વારા સંયુક્ત રીતે કરવામાં આવ્યું હતું. આ પ્રસંગે શ્રી રામ માધવ, એટલાન્ટામાં ભારતના કોન્સલ જનરલ શ્રી રમેશ બાબુ લક્ષ્મણન, પદ્મ ભૂષણ પ્રાપ્ત ડેવિડ ફ્રોલી, પદ્મશ્રી પ્રાપ્ત સુભાષ કાક, ICCRના વિશિષ્ટ ઇન્ડોલોજિસ્ટ જેફરી આર્મસ્ટ્રોંગ અને ISKCONના અનુત્તમ દાસ સહિતના પ્રમુખ વ્યક્તિઓએ પોતાના વિચારો વ્યક્ત કર્યા.

ડેવિડ ફ્રોલીએ જણાવ્યું, “વૈદિક ફ્રેન્ડ્સ એસોસિએશન આજે અસ્તિત્વમાં છે તેનું એકમાત્ર કારણ સ્ટીફન નેપનું નિષ્કામ કાર્ય છે. તેઓ તેના પિતા છે, તેના સ્થાપક છે, તેમણે તેને જીવંત કર્યું છે અને તેઓ તેને આગામી પેઢી માટે જીવંત રાખશે.”

ટિલમેને આ પુરસ્કારને “સ્ટીફનની સનાતન ધર્મ પ10-4ેની અથાક સેવાને શ્રદ્ધાંજલિ” અને “વૈદિક ફ્રેન્ડ્સ એસોસિએશન માટે ગૌરવપૂર્ણ સીમાચિહ્ન” ગણાવ્યો. તેમણે નોંધ્યું કે નેપ હવે ફ્રોલી અને કાક સાથે એસોસિએશન સાથે સંકળાયેલા ત્રીજા પદ્મ પુરસ્કાર વિજેતા છે.

ટિલમેને વધુમાં કહ્યું, “સ્ટીફન વૈદિક ફ્રેન્ડ્સ એસોસિએશનના વૈદિક જ્ઞાનના સંરક્ષણ અને સંભાળના મિશનનું નેતૃત્વ કરે છે. તેઓ વિદ્વાનો, સાધકો અને વિવિધ સંસ્કૃતિઓના શોધકોને પ્રેરણા આપે છે.”

VFA બોર્ડના સભ્યો વિજય પલ્લોદ, વિજય જી., સંકીર્તન દાસ, પ્રકાશ શ્રીવાસ્તવ અને મારિયા વિર્થે પણ તેમના અભિનંદન આપ્યા.

આભારના ભાગરૂપે, VFA બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સે નેપને તેમની નમ્રતા અને ચાર દાયકાના નેતૃત્વની ઓળખમાં $11,000નું સન્માનપત્ર ભેટ કર્યું.

નેપે જણાવ્યું, “આ પુરસ્કાર મારા માટે ભારતની વૈદિક સંસ્કૃતિના સંરક્ષણ, પ્રચાર, પ્રસાર અને સનાતન બનાવવા માટેના જીવનની સમર્પણનો છે.” તેમણે વધુમાં કહ્યું, “આ મારા જીવનમાં મળેલો સૌથી ઉચ્ચ પુરસ્કાર હશે, તેથી હું તેને ખૂબ વિશેષ માનું છું. હું એ દરેક વ્યક્તિનો આભાર માનું છું જેમણે મારા આ પ્રવાસમાં સાથ આપ્યો, ખાસ કરીને મારા આધ્યાત્મિક ગુરુ, હિસ ડિવાઈન ગ્રેસ શ્રીલ એ.સી. ભક્તિવેદાંત સ્વામી પ્રભુપાદનો.”