રાની રામપાલ રમતને અલવિદા કહેતા પહેલા પ્રતિષ્ઠિત મેજર ધ્યાનચંદ રાષ્ટ્રીય હોકી સ્ટેડિયમમાં. / Hockey India

ભૂતપૂર્વ ભારતીય સુકાની રાની રામપાલ આનાથી વધુ માંગી શકી ન હોત. તેમના મહાન કોચ અને દ્રોણાચાર્ય પુરસ્કાર વિજેતા બલદેવ સિંહ સાથે, તેમણે સ્પર્ધાત્મક હોકીમાંથી તેમની નિવૃત્તિની જાહેરાત કરવા માટે કેન્દ્રની રાજધાનીના પ્રતિષ્ઠિત મેજર ધ્યાનચંદ રાષ્ટ્રીય હોકી સ્ટેડિયમમાં પીએફસી ભારત-જર્મની દ્વિપક્ષીય શ્રેણીના સમાપન સમારોહની પસંદગી કરી હતી.

દેશમાં આ રમતને નિયંત્રિત કરતી પિતૃ સંસ્થા હોકી ઇન્ડિયાએ દેશમાં મહિલા હોકી માટે તેમની લાંબી સેવાઓને માન્યતા આપવા માટે 10 લાખ રૂપિયાના રોકડ પુરસ્કારની જાહેરાત કરીને રમતગમતની પ્રતિક્રિયા આપી હતી.

જર્સી નં. 28 તે હોકીના યુદ્ધના મેદાનો પર ટેકો આપતી હતી જે હવે સ્પર્ધાત્મક હોકીમાં ક્યારેય જોવા નહીં મળે કારણ કે હોકી ઇન્ડિયાએ તેને રાણી રામપાલ સાથે નિવૃત્ત કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો.

સંયોગથી, ભારતીય પુરુષ ટીમે રાણી રામપાલને વિદાય ભેટમાં, ગત વર્લ્ડ કપ ચેમ્પિયન અને ઓલિમ્પિક સિલ્વર મેડલ વિજેતા જર્મની સામે 5-3 થી પ્રભાવશાળી જીત મેળવી હતી. 

મેજર ધ્યાનચંદ નેશનલ સ્ટેડિયમ ખાતે આજે એક હૃદયસ્પર્શી ક્ષણ હતી, જ્યારે પોતાની પ્રિય ગુલાબી પોશાક પહેરેલી અને "ભારતીય હોકીની રાણી" તરીકે ઓળખાતી રાણી રામપાલ આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાંથી પોતાની નિવૃત્તિની જાહેરાત કરવા માટે મંચ પર આવી હતી. તેણીએ જાહેર કર્યું કે એક ખેલાડી તરીકે તેણીના લાંબા ગાળા દરમિયાન તેણે જે આપ્યું છે તે રમતને પાછું આપવાનો સમય આવી ગયો છે. હવે તે પોતાનું ધ્યાન રમતના ભવિષ્યના સ્ટાર્સને કોચિંગ અને પોષણ આપવા તરફ કેન્દ્રિત કરશે.

રાનીની સફર માત્ર 14 વર્ષની ઉંમરે શરૂ થઈ હતી, જેણે તેને એપ્રિલ 2008માં રશિયાના કઝાનમાં ઓલિમ્પિક ક્વોલિફાયરમાં મેદાનમાં ઉતરતી વખતે ભારતીય ટીમ માટે સૌથી નાની વયની ખેલાડી બનાવી હતી. 14 વર્ષની નોંધપાત્ર કારકિર્દી દરમિયાન, તેમણે ભારતીય ટીમને 2020 ટોક્યો ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ઐતિહાસિક ચોથા સ્થાનની સમાપ્તિ સહિત અનેક વિજયો અપાવ્યા હતા.

હરિયાણાના શાહાબાદ માર્કંડામાં સામાન્ય શરૂઆતથી જન્મેલી-હોકીની નર્સરી-રાણીનો સ્ટારડમનો ઉદય પડકારોથી ભરેલો હતો. અવરોધો હોવા છતાં, તે મહાન કોચ બલદેવ સિંહ દ્વારા સંચાલિત અકાદમીમાંથી પ્રેરણા લઈને આશાના દીવાદાંડી તરીકે ઉભરી આવી હતી.

"ગર્વ સાથે ભારતીય જર્સી પહેરવાના લગભગ 15 વર્ષ પછી, મારા માટે એક ખેલાડી તરીકે મેદાન છોડવાનો અને એક નવો અધ્યાય શરૂ કરવાનો સમય આવી ગયો છે. હોકી એ મારો જુસ્સો, મારું જીવન અને સૌથી મોટું સન્માન છે જે હું ક્યારેય માંગી શક્યો હોત. નાની શરૂઆતથી લઈને સૌથી મોટા તબક્કે ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા સુધીની આ સફર અવિશ્વસનીયથી ઓછી નથી ", રાનીએ પ્રેમથી યાદ કર્યું.

સન્માન સમારોહમાં જ્યાં તેમના કોચ બલદેવ સિંહ સાથે. / Hockey India

તેમની સુકાની હેઠળ ભારતે 13 વર્ષના દુષ્કાળને પાર કરીને 2017માં મહિલા એશિયા કપ જીત્યો હતો. તે એફઆઈએચ વિમેન્સ યંગ પ્લેયર ઓફ ધ યર એવોર્ડ માટે નામાંકિત થનારી પ્રથમ ભારતીય મહિલા ખેલાડી પણ બની હતી.

તેમની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન, રાનીને 2016 માં અર્જુન એવોર્ડ, 2019 માં વર્લ્ડ ગેમ્સ એથ્લેટ ઓફ ધ યર, હોકી ઇન્ડિયા દ્વારા 2019 માં બેસ્ટ વુમન પ્લેયર ઓફ ધ યર, 2020 માં રાજીવ ગાંધી ખેલ રત્ન અને 2020 માં પદ્મશ્રી એવોર્ડ સહિત અનેક પુરસ્કારોથી સન્માનિત કરવામાં આવી છે.

"ભારત માટે રમવું એ ઘણી માન્યતા સાથે આવ્યું હતું પરંતુ હું જે ક્ષણોને સૌથી વધુ યાદ રાખીશ તે છે મેં ટીમ સાથે તાલીમ લીધી અને મુશ્કેલ ટીમોનો સામનો કર્યો. આવી જ એક ક્ષણ ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં હતી જ્યાં ટીમ એકબીજા માટે દોડતી હતી, આ એકતાએ અમને કેટલીક મુશ્કેલ ટીમો પર જીત અપાવી હતી. જેમ કે હું તેને મારી કારકિર્દીનો એક દિવસ કહું છું, હું ગર્વ અને વિશ્વાસથી ભરેલો છું કે ભારતીય મહિલા હોકી ટીમ ભવિષ્યમાં મહાન વસ્તુઓ કરશે.

રાની આ ડિસેમ્બરમાં નવીનીકૃત હોકી ઈન્ડિયા લીગમાં સૂરમા હોકી ક્લબની મહિલા માર્ગદર્શક અને કોચ તરીકે કાર્યભાર સંભાળશે. ગયા વર્ષે ચેન્નાઈમાં હોકી ઇન્ડિયાની 100મી એક્ઝિક્યુટિવ બોર્ડ મીટિંગ દરમિયાન ભારતીય સબ-જુનિયર ગર્લ્સ ટીમના મુખ્ય કોચ બન્યા ત્યારે પણ તેમણે આવી જ ભૂમિકા નિભાવી હતી. રાનીએ આ નવા પ્રકરણ માટે પોતાને આગળ વધારવા માટે જુલાઈમાં એફઆઈએચ એજુકેટર્સ કોર્સ પણ હાથ ધર્યો હતો.

હું મારા સાથી ખેલાડીઓ, કોચ અને દરેક ચાહકનો હંમેશાં આભારી છું જેમણે મને રસ્તામાં ટેકો આપ્યો. હું હોકી ઈન્ડિયા, યુવા બાબતો અને રમત મંત્રાલય, SAI, હરિયાણા સરકાર અને ઓડિશા સરકારનો તેમના સમર્થન માટે આભારી છું. જોકે હું હવે રમીશ નહીં, તેમ છતાં આ રમત પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ ચાલુ છે. હું નવી ભૂમિકાઓની રાહ જોઉં છું અને રમતને પાછું આપું છું જેણે મને ઘણું બધું આપ્યું છે ", તેણીએ તેની ભવિષ્યની યોજનાઓ પર ટિપ્પણી કરી.

રાનીની અદમ્ય ભાવના અને સામાજિક દબાણને દૂર કરવાના સંકલ્પે એક અમિટ છાપ છોડી છે. તે યુવા હોકી ખેલાડીઓને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે, અવરોધો તોડવા અને સપનાનો પીછો કરવાના પ્રતીક તરીકે ઊંચા ઊભા રહે છે. રાણી ખરેખર ભારતીય હોકીની રાણી છે, એક એવો વારસો જે જીવંત રહેશે.