ਇਹ ਪੁਰਸਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਾਰ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਸਮਰਪਿਤ ਸਮਾਜ ਸੇਵਾ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। / Image Courtesy: Varinder Bhalla

ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਟੌਮ à¨¸à©à¨“ਜ਼ੀ à¨¨à©‡ ਵਰਿੰਦਰ ਭੱਲਾ ਨੂੰ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਪਕ ਯੋਗਦਾਨ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕਾਂਗਰੇਸ਼ਨਲ ਅਵਾਰਡ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਪੁਰਸਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਾਰ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਸਮਰਪਿਤ ਸਮਾਜ ਸੇਵਾ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕੀ ਕੈਪੀਟਲ ਉੱਤੇ ਲਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਅਮਰੀਕੀ ਝੰਡਾ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਕਾਂਗਰਸਮੈਨ ਸੂਜੀ ਦਾ ਰਸਮੀ ਹਵਾਲਾ ਵੀ ਹੈ।

 

ਇੱਕ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਲੀਡਰ ਵਜੋਂ ਵਰਿੰਦਰ ਭੱਲਾ ਦੀ ਯਾਤਰਾ 1981 ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਜਦੋਂ, ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ ਆਫ਼ ਇੰਡੀਅਨਜ਼ ਇਨ ਅਮਰੀਕਾ (ਏ.ਆਈ.ਏ.) ਦੇ ਉਪ ਪ੍ਰਧਾਨ ਵਜੋਂ, ਉਸਨੇ ਫੈਡਰਲ ਕੰਟਰੈਕਟ ਲਈ ਯੋਗ ਘੱਟ ਗਿਣਤੀ ਸਮੂਹ ਵਜੋਂ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਮੁਹਿੰਮ ਚਲਾਈ। ਇਸ ਇਤਿਹਾਸਕ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਭਾਰਤੀ ਛੋਟੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀਆਂ ਲਈ ਸਰਕਾਰੀ ਠੇਕੇ ਜਿੱਤਣ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ

 

1982 ਵਿੱਚ, ਭੱਲਾ ਨੇ ਇੱਕ ਇਮੀਗ੍ਰੇਸ਼ਨ ਬਿੱਲ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ ਜੋ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਸਥਾਈ ਨਿਵਾਸ ਲਈ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੂੰ ਸਪਾਂਸਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਸੀ। ਏਆਈਏ ਦੇ ਤਤਕਾਲੀ ਪ੍ਰਧਾਨ ਗੋਪਾਲ ਖੰਨਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਭੱਲਾ ਨੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਡੀ.ਸੀ. 2015 ਵਿੱਚ ਹਾਊਸ ਜੁਡੀਸ਼ਰੀ ਕਮੇਟੀ ਨੂੰ 17,000 ਹਸਤਾਖਰਿਤ ਪਟੀਸ਼ਨਾਂ ਸੌਂਪੀਆਂ। ਇਸ ਨੇ ਕਾਂਗਰਸਮੈਨ ਰੋਮਾਨੋ ਮਜ਼ੋਲੀ ਅਤੇ ਸੈਨੇਟਰ ਐਲਨ ਸਿੰਪਸਨ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।

 

ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ ਵਿੱਚ ਅਕਾਲ ਵਿਰੋਧੀ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੱਦੀ ਸ਼ਹਿਰ ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਵਿੱਚ ਗਰੀਬ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮੁਫਤ ਐਨਕਾਂ ਮੁਹੱਈਆ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਕੈਂਪ ਦਾ ਆਯੋਜਨ ਕਰਨ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਦੀ ਸ਼ਲਾਘਾ ਕਰਦਿਆਂ, ਕਾਂਗਰਸਮੈਨ ਸੁਓਜ਼ੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ 'ਭੱਲਾ ਅਮਰੀਕੀ ਸੁਪਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕਦੀ ਮਿਸਾਲ ਹੈ।'

 

ਭੱਲਾ ਦੇ ਨਾਲ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸਬੰਧਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਗਲੋਬਲ ਆਰਗੇਨਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਆਫ ਪੀਪਲ ਆਫ ਇੰਡੀਅਨ ਓਰੀਜਨ (ਜੀਓਪੀਆਈਓ) ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕ ਅਤੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਡਾ. ਥਾਮਸ ਅਬ੍ਰਾਹਮ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵਰਿੰਦਰ ਨਾਲ ਨੇੜਿਓਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਵਲੰਟੀਅਰ, ਆਯੋਜਕ ਅਤੇ ਨੇਤਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸਾਂਝੇ ਕਾਰਨਾਂ ਲਈ ਭਾਈਚਾਰਕ ਲਾਮਬੰਦੀ ਦੇ ਕਈ ਪਹਿਲੂਆਂ ਦਾ ਤਾਲਮੇਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਲਈ ਇਹ ਪੁਰਸਕਾਰ ਮਿਲਣਾ ਬਹੁਤ ਉਚਿਤ ਹੈ।

 

1991 ਵਿੱਚ, ਭੱਲਾ ਨੇ ਦਿੱਲੀ ਵਿੱਚ AWB ਫੂਡ ਬੈਂਕ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਗਰੀਬ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵਿੱਚ ਭੋਜਨ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕੇ। ਇਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਹੁਣ ਤੱਕ 15 ਮਿਲੀਅਨ ਭੋਜਨ ਵੰਡਿਆ ਹੈ। 1984 ਵਿੱਚ ਭੋਪਾਲ ਗੈਸ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਭੱਲਾ ਨੇ ਆਫ਼ਤ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਲਈ ਬਾਲੀਵੁੱਡ ਦੇ ਦਿੱਗਜ ਕਲਾਕਾਰਾਂ ਦਿਲੀਪ ਕੁਮਾਰ ਅਤੇ ਸਾਇਰਾ ਬਾਨੋ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫੰਡਰੇਜ਼ਰ ਦਾ ਆਯੋਜਨ ਕੀਤਾ। ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਮੁੰਬਈ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪਾਹਜ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਫੰਡ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਸਹਿਯੋਗ ਕੀਤਾ।

 

1985 ਵਿੱਚ ਭੱਲਾ ਨੇ ਸਾਬਕਾ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਜੈਰਾਲਡ ਫੋਰਡ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਾਂਗਰਸੀ ਨੇਤਾਵਾਂ ਦੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਵਿਆਪੀ ਵੋਟਰ ਰਜਿਸਟ੍ਰੇਸ਼ਨ ਮੁਹਿੰਮ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। 2008 ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਭਾਰਤ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕਾਂਗਰਸ ਦੇ ਕਾਕਸ ਦੀ ਮੈਂਬਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੰਡੀਅਨ ਅਮਰੀਕਨ ਵੋਟਰ ਫੋਰਮ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦੇ ਗਣਤੰਤਰ ਦਿਵਸ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਦਿਵਸ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸ਼ੋਅ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕਾ ਭਰ ਦੇ 11 ਰਾਜਪਾਲਾਂ ਅਤੇ 22 ਕਾਂਗਰਸ ਨੇਤਾਵਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਸੀ।

 

2012 ਵਿੱਚ, ਪੁਲਾੜ ਯਾਤਰੀ ਸੁਨੀਤਾ ਵਿਲੀਅਮਜ਼ ਨੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੁਲਾੜ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਦਿਵਸ ਅਤੇ ਦੀਵਾਲੀ ਦੀਆਂ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਭੱਲਾ ਦੇ ਸ਼ੋਅ 'ਤੇ ਹਾਜ਼ਰ ਹੋ ਕੇ ਇਤਿਹਾਸ ਰਚਿਆ। ਇਹ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਭਾਰਤ ਦੇ 80 ਚੈਨਲਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ, ਕੈਨੇਡਾ ਅਤੇ ਯੂਰਪ ਦੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ। 2014 ਵਿੱਚ, ਭੱਲਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਰਤਨਾ ਗੁਜਰਾਤ ਦੇ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਸਕੂਲ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇੱਕ ਸੁੱਜੀ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਕੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਸਨ।

 

ਭੱਲਾ ਨੇ 2023 ਵਿੱਚ ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਵਿੱਚ ਅੱਖਾਂ ਦਾ ਮਹੀਨਾਵਾਰ ਕੈਂਪ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਕੈਂਪ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਲਗਭਗ 1,200 ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਮੁਫ਼ਤ ਜਾਂਚ ਅਤੇ ਐਨਕਾਂ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹਨ। ਭਾਰਤ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਕੈਂਸਰ ਡਾਕਟਰ ਡਾ: ਦੱਤਾਤ੍ਰੇਯੁਡੂ ਨੋਰੀ ਨੇ ਭੱਲਾ ਦੇ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਚੈਰੀਟੇਬਲ ਕੰਮਾਂ ਅਤੇ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਸ਼ਲਾਘਾ ਕੀਤੀ। à¨‰à¨¨à©à¨¹à¨¾à¨‚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਗਰੀਬਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਮਿਸਾਲੀ ਹੈ। ਭਾਰਤ-ਅਮਰੀਕਾ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੰਡੀਆ ਕਾਕਸ ਦੀ ਮੈਂਬਰਸ਼ਿਪ ਦਾ ਵਿਸਥਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਮਿਸਾਲ ਅਗਵਾਈ ਵਾਕਈ ਸ਼ਲਾਘਾਯੋਗ ਹੈ।

 

ਭੱਲਾ ਦੀ ਵਿਰਾਸਤ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕਾਂਗਰਸਮੈਨ à¨¸à©à¨“ਜ਼ੀ à¨¨à©‡ ਕਿਹਾ, 'ਵਰਿੰਦਰ ਭੱਲਾ ਦਾ ਜੀਵਨ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਪੱਤਰ ਵਿਚ ਦਰਜ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਨੂੰ ਅਪਣਾ ਕੇ, ਵਿਅਕਤੀ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਵਿਚ ਇਕ ਬਿਹਤਰ ਸਥਾਨ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। '