ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਸੁਣਾਇਆ ਫ਼ੈਸਲਾ / courtesy photo

ਸ਼ੈਡੀ ਸਪਰਿੰਗ, ਵੈਸਟ ਵਰਜੀਨੀਆ ਤੋਂ ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦੇ 57 ਸਾਲਾ ਫਿਜ਼ੀਸ਼ੀਅਨ ਸੰਜੇ ਮਹਿਤਾ ਨੇ 10 ਜੁਲਾਈ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸੰਘੀ ਨਸ਼ੀਲੀ ਦਵਾਈਆਂ ਸੰਬੰਧੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਦੋਸ਼ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਦੋਸ਼ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਓਪੀਓਇਡਜ਼ (opioids) ਲਿਖਣ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਦਵਾਈਆਂ ਲੈਣ ਦੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੀ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਕਾਰਨ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।

ਡਾਕਟਰ ਮਹਿਤਾ ਨੇ ਕਬੂਲਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹੋਪ ਕਲੀਨਿਕ (HOPE Clinic) ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨੂੰ ਧੋਖਾਧੜੀ ਨਾਲ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਹ ਹੋਪ ਕਲੀਨਿਕ ਦਰਦ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਲੀਨਿਕ ਸੀ ਜੋ ਵੈਸਟ ਵਰਜੀਨੀਆ ਦੇ ਬੈਕਲੇ, ਬੀਵਰ ਅਤੇ ਚਾਰਲਸਟਨ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਵਰਜੀਨੀਆ ਦੇ ਵਾਇਥਵਿਲ ਵਿੱਚ ਚੱਲਦੀ ਸੀ।

ਅਦਾਲਤੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਮੁਤਾਬਕ, ਮਹਿਤਾ ਨੇ ਹੋਪ ਕਲੀਨਿਕ ਦੇ ਬੈਕਲੇ ਸ਼ਾਖਾ ਵਿੱਚ ਨਵੰਬਰ 2012 ਤੋਂ ਜੁਲਾਈ 2013 ਤੱਕ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮਈ 2015 ਤੱਕ ਬੀਵਰ ਸਥਿਤ ਸ਼ਾਖਾ ਵਿੱਚ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਪੁਰਾਣੇ ਦਰਦ ਦੇ ਇਲਾਜ ਜਾਂ Schedule II ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਲਿਖਣ ਦੀ ਕੋਈ ਰਸਮੀ ਸਿਖਲਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਆਪਣੇ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਣ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ, ਮਹਿਤਾ ਨੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਜਾਇਜ਼ ਡਾਕਟਰੀ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਓਪੀਓਇਡਜ਼ ਨੁਸਖ਼ੇ ਲਿਖੇ ਸਨ — ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਆਕਸੀਕੋਡੋਨ (oxycodone), ਮੈਥਾਡੋਨ (methadone), ਅਤੇ ਰੌਕਸੀਕੋਡੋਨ (Roxicodone) ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਓਪੀਓਇਡਜ਼ ਦੇ ਨਸ਼ੇ ਕਾਰਨ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।

ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸਜ਼ਾ 31 ਅਕਤੂਬਰ 2025 ਨੂੰ ਸੁਣਾਈ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚਾਰ ਸਾਲ ਦੀ ਕੈਦ, $750,000 ਜੁਰਮਾਨਾ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਰਿਹਾਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਮਹਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣਾ DEA ਲਾਈਸੈਂਸ ਸੌਂਪਣ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰਜਿਸਟ੍ਰੇਸ਼ਨ ਨਾ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਵੀ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।

ਮਹਿਤਾ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ 2018 ਵਿੱਚ ਹੋਪ ਕਲੀਨਿਕ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਮੈਨੇਜਮੈਂਟ ਸੰਬੰਧੀ ਗਰੁੱਪ — Patients, Physicians and Pharmacists Fighting Diversion (PPPFD) ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਸਮੇਤ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਨਵੰਬਰ 2010 ਤੋਂ ਜੂਨ 2015 ਦਰਮਿਆਨ ਕਾਨੂੰਨੀ ਡਾਕਟਰੀ ਅਭਿਆਸ ਦੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨੂੰ ਵੰਡਣ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਸੇ ਜਾਂਚ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਛੇ ਹੋਰ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ ਹੈ।

ਅਮਰੀਕਾ ਦੀ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਅਟਾਰਨੀ ਲੀਜ਼ਾ ਜੀ. ਜੌਹਨਸਟਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਸਾਫ਼ ਹੈ ਕਿ ਦੱਖਣੀ ਵੈਸਟ ਵਰਜੀਨੀਆ ਓਪੀਓਇਡਜ਼ ਸੰਕਟ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰ ਪ੍ਰਭਾਵਤ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਫੈਡਰਲ ਅਟਾਰਨੀ ਦਫ਼ਤਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਪਰਾਧੀ ਹਰਕਤਾਂ ਇਸ ਸੰਕਟ ਨੂੰ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।”

ਐਫ.ਡੀ.ਏ. ਦੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਜਾਂਚ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਰੋਨਾਲਡ ਡਾਕਿੰਸ ਨੇ ਵੀ ਕਿਹਾ, “ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਮੈਡੀਕਲ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਦਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾ ਜਾਇਜ਼ ਮੈਡੀਕਲ ਮਕਸਦ ਦੇ ਵੰਡਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਠਹਿਰਾਵਾਂਗੇ ਜੋ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਲਾਭ ਲਈ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਂਦੇ ਹਨ।”

ਇਸ ਕੇਸ ਨੂੰ ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਟੇਟਸ ਮੈਜਿਸਟ੍ਰੇਟ ਜੱਜ ਓਮਰ ਜੇ. ਅਬੂਲਹੋਸਨ ਦੁਆਰਾ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਿਸਟੈਂਟ ਯੂ.ਐਸ. ਅਟਾਰਨੀ ਜੈਨੀਫਰ ਰਾਡਾ ਹੇਰਾਲਡ ਅਤੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਡੀ. ਪਾਰਸਨਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।