Representative image / courtesy photo

ਇੱਕ 22 ਸਾਲਾ ਸਿੱਖ ਮੈਡੀਕਲ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਇੱਕ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਕਿਰਪਾਨ ਪਹਿਨਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਧਾਰਮਿਕ ਛੋਟ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਸਕਿਓਰਿਟੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ (Sikh Coalition) ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਦੁਆਰਾ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਵਕਾਲਤ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, 20 ਜੁਲਾਈ ਦੇ ਹਫਤੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਸੁਲਝਾ ਲਿਆ ਗਿਆ।

ਉਕਤ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਜੋ ਕਿ ਆਪਣੇ ਮੈਡੀਕਲ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਮ੍ਰਿਤਧਾਰੀ ਸਿੱਖ ਹੈ, ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਓਰੀਐਂਟੇਸ਼ਨ (orientation) ਲਈ ਕੈਂਪਸ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਿਰਪਾਨ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੈਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਲਾਸਾਂ ਜਾਂ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕਿਰਪਾਨ ਉਤਾਰ ਕੇ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।

ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੰਸਥਾ ਨੇ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਰਪਾਨ ਦੇ ਨਮੂਨੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਭਗਤੀ ਚਿੰਨ੍ਹ ਮੁਹੱਈਆ ਕਰਵਾਏ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਚੱਲ ਸਕੇ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇਹ ਸਭ ਸਿੱਖੀ ਦਾ ਅਟੁੱਟ ਹਿੱਸਾ ਹਨ। ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਨੇ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਵੀ ਭੇਜਿਆ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਨੇ ਪੂਰੀ ਧਾਰਮਿਕ ਛੂਟ ਦੇਣ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਜਤਾਈ, ਜਿਸ ਤਹਿਤ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਮੈਡੀਕਲ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਕਿਰਪਾਨ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਹੁਣ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮੈਡੀਕਲ ਸਿੱਖਿਆ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕਕਾਰ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ, ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿੱਖੀ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"

ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਡਾਇਰੈਕਟਰ, ਮਨਮੀਤ ਕੌਰ ਨੇ ਇਸ ਕੇਸ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਮਹੱਤਤਾ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, "ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਜੋ ਦਵਾਈ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕਰੀਅਰ ਰਾਹੀਂ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ — ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਧਰਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।" ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਸਿੱਖ ਧਰਮ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲੂਆਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਰਪਾਨ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਲਈ ਲੜਨ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।"

ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਸਥਾਨਾਂ ਨਾਲ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਕੂਲਾਂ, ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਅਤੇ ਸਰਕਾਰੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਹੈ ਕਿ ਸਿੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕਿਰਪਾਨ ਪਹਿਨਣ ਵਿੱਚ ਭੇਦਭਾਵ ਨਾ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇ।  à¨‡à¨¸ ਖਾਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਕਈ ਸਿੱਖ ਸਾਬਕਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਅਤੇ ਨੌਰਥ ਅਮਰੀਕਨ ਸਿੱਖ ਮੈਡੀਕਲ ਐਂਡ ਡੈਂਟਲ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ (North American Sikh Medical and Dental Association - NASMDA) ਨੇ ਵੀ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਵਕਾਲਤ ਕੀਤੀ, ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਨੂੰ ਧਾਰਮਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਅਪੀਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੱਤਰ ਭੇਜੇ।

ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਨੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹੀ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਾਰੇ ਸਿੱਖ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਅਪੀਲ ਕੀਤੀ ਹੈ।