ਸੰਨੀ ਸਿੰਘ ਗਿੱਲ / X@Premier League

ਕਰੀਬ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੰਨੀ ਸਿੰਘ ਗਿੱਲ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਦੇ ਚੁਰਾਹੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਦੋ ਵਿਕਲਪ ਸਨ। ਜੇਲ੍ਹ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਣੋ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਅਮੀਰ ਫੁੱਟਬਾਲ ਵਿਰਾਸਤ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦ੍ਰਤ ਕਰਕੇ ਰੈਫਰੀ ਬਣਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰੋ। ਸੰਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਸਾਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣਿਆ।

ਅੱਜ 2024 ਵਿੱਚ 39 ਸਾਲ ਦੇ ਸੰਨੀ ਨੇ ਇਤਿਹਾਸ ਰਚ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਸੰਨੀ ਸਿੰਘ ਗਿੱਲ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਸੈਲਹਰਸਟ ਪਾਰਕ ਵਿਖੇ ਇੰਗਲਿਸ਼ ਪ੍ਰੀਮੀਅਰ ਲੀਗ ਮੈਚ (ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਪੈਲੇਸ ਬਨਾਮ ਲੂਟਨ) ਦਾ ਰੈਫਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦਾ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਦੱਖਣੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ। ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਪੈਲੇਸ ਲੂਟਨ ਟਾਊਨ ਨਾਲ 1-1 ਨਾਲ ਡਰਾਅ ਰਿਹਾ।

ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਰਿਸ਼ੀ ਸੁਨਕ ਨੇ ਏਸ਼ੀਅਨ ਮੀਡੀਆ ਗਰੁੱਪ ਵੱਲੋਂ ਆਯੋਜਿਤ ਇੱਕ ਐਵਾਰਡ ਸਮਾਰੋਹ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਹਫਤੇ ਦੇ ਅੰਤ 'ਚ ਸੰਨੀ ਸਿੰਘ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਪਹਿਲੇ ਦੱਖਣੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਦੇ ਰੂਪ 'ਚ ਮੈਦਾਨ 'ਚ ਉਤਾਰਦਿਆਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਵੇਗਾ। 

 

ਸੁਨਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਦੱਖਣ ਏਸ਼ਿਆਈ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲੋਂ ਸਾਡੀ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਗਏ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਗਦਾਨ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੀਆਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਦੀ ਵੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਭਾਵ ਮਿਹਨਤ, ਪਰਿਵਾਰ, ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉੱਦਮ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੈ।

ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਗਿੱਲ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਮੈਂਬਰ ਨੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਪੰਨਿਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਨਾਂ ਲਿਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਸੰਨੀ ਦੇ ਪਿਤਾ ਜਰਨੈਲ ਸਿੰਘ ਇੰਗਲਿਸ਼ ਲੀਗ ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦਸਤਾਰਧਾਰੀ ਰੈਫਰੀ ਸਨ। ਉਸਨੇ 2004 ਤੋਂ 2010 ਦਰਮਿਆਨ 150 ਮੈਚਾਂ ਦੀ ਰੈਫ਼ਰੀ ਕੀਤੀ। ਇਸੇ ਲਈ ਸੰਨੀ ਸਿੰਘ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ 'ਚ ਫੁੱਟਬਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੋਂ ਚੱਲਦਾ ਆਇਆ ਹੈ। ਸੰਨੀ ਦਾ ਭਰਾ ਭੁਪਿੰਦਰ ਪ੍ਰੀਮੀਅਰ ਲੀਗ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਰੈਫਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਸਿੱਖ-ਪੰਜਾਬੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਸਾਊਥੈਂਪਟਨ ਬਨਾਮ ਨੌਟਿੰਘਮ ਫੋਰੈਸਟ ਮੈਚ ਦੌਰਾਨ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ ਸੀ।

ਸੰਨੀ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਇਸ ਖੇਡ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਪਰ ਸਾਡੇ ਘਰ ਵਿਚ ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਸੀ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਵੀਕੈਂਡ 'ਤੇ ਰੈਫਰੀ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਪ੍ਰੀਮੀਅਰ ਲੀਗ ਵਿੱਚ ਚੌਥਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੈਚਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।

ਪਰ ਸੰਨੀ ਦੇ ਸਫਰ 'ਚ ਇਕ ਹੋਰ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਹੈ। ਯਾਨੀ ਉਸ ਨੇ ਬਚਪਨ ਵਿਚ ਰੈਫਰੀ ਬਣਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਬਰਤਾਨੀਆ ਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਸੰਨੀ ਵੀ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੁੱਟਬਾਲ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।