ડૉ. અમરજીત સિંહ મારવાહ / Courtesy Photo

શીખ-અમેરિકન નેતા, પરોપકારી અને કાર્યકર્તા અમરજીત સિંહ મારવાહનું 98 વર્ષની વયે જાન્યુઆરી 7 ના રોજ અવસાન થયું હતું, જે તેમના 99 મા જન્મદિવસથી થોડા અઠવાડિયા દૂર હતું. 

1926માં લાહોરમાં જન્મેલા મારવાહએ 1950માં ફુલબ્રાઇટ સ્કોલર તરીકે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સ્થળાંતર કરતા પહેલા લાહોરની કિંગ એડવર્ડ મેડિકલ કોલેજમાંથી દંત ચિકિત્સાની ડિગ્રી મેળવી હતી. તેમણે પોતાનું શિક્ષણ ચાલુ રાખ્યું, ઇલિનોઇસ યુનિવર્સિટી અને હોવર્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી અદ્યતન ડિગ્રી મેળવી, આખરે માલિબુમાં દંત ચિકિત્સક તરીકે પોતાની જાતને સ્થાપિત કરી. 

1960 ના દાયકામાં, મારવાહએ લોસ એન્જલસમાં તેમની દંત ચિકિત્સાની સ્થાપના કરી, જે શહેરના પ્રથમ ભારતીય-અમેરિકન દંત ચિકિત્સક બન્યા. તેમણે ટૂંક સમયમાં માત્ર એક સફળ દંત ચિકિત્સક તરીકે જ નહીં-એલિઝાબેથ ટેલર, ગ્રેગરી પેક અને મુહમ્મદ અલી જેવા હોલીવુડના ચિહ્નોની સેવા આપતા-પણ એક નાગરિક નેતા અને રાજકીય કાર્યકર્તા તરીકે પણ પ્રસિદ્ધિ મેળવી. 

1956 માં, મારવાહએ યુ. એસ. કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયેલા પ્રથમ શીખ, ભારતીય અને એશિયન-અમેરિકન દલીપ સિંહ સાઉન્ડની ચૂંટણીમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવી હતી. તેમણે પડદા પાછળ સૌંડના ઝુંબેશ વ્યવસ્થાપક તરીકે કામ કર્યું હતું, ઘણીવાર તેમની પાઘડીને કારણે લોકોની નજરથી દૂર રહ્યા હતા, જેમ કે તેમણે એક વખત સમજાવ્યું હતું કે, "જો હું મારી પાઘડી બતાવીશ, તો તેમને એક પણ મત નહીં મળે". 

તેમની ઝુંબેશએ આખરે માત્ર 300 મતથી જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. મારવાહ યુનિવર્સિટી ઓફ સધર્ન કેલિફોર્નિયામાં પ્રોફેસર તરીકે પણ સેવા આપી હતી. 1973માં, તેમને લોસ એન્જલસ સિટી કમિશનર ફોર ધ આર્ટ એન્ડ કલ્ચરલ હેરિટેજ કમિશન તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા, જે ભૂમિકા તેમણે બે દાયકા સુધી નિભાવી હતી. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે હોલીવુડ વોક ઓફ ફેમ સહિત 200 થી વધુ સીમાચિહ્નો માટે ઐતિહાસિક હોદ્દો સુરક્ષિત કરવામાં મદદ કરી હતી. 

મારવાહના પરોપકારી પ્રયાસો પણ એટલા જ નોંધપાત્ર હતા. તેમણે હોલીવુડ શીખ મંદિર માટે જમીન દાનમાં આપી, પંજાબમાં કે. કે. મારવાહ ગર્લ્સ કોલેજની સ્થાપના કરી અને પાણી, વીજળી અને શિક્ષણ પ્રદાન કરવાની પહેલ દ્વારા ભારતમાં વંચિત સમુદાયોને ટેકો આપ્યો. 

U.S. માં, તેમણે 100 થી વધુ ભારતીય-અમેરિકન વિદ્યાર્થીઓ માટે શિષ્યવૃત્તિનું ભંડોળ પૂરું પાડ્યું હતું અને હોવર્ડ યુનિવર્સિટી જેવી સંસ્થાઓને ટેકો આપ્યો હતો, જ્યાં તેમણે તેમના સન્માનમાં અત્યાધુનિક દંત ચિકિત્સા ક્લિનિક માટે 500,000 ડોલરનું યોગદાન આપ્યું હતું. 

તેમના યોગદાનને વ્યાપક માન્યતા મળી, જેમાં લોસ એન્જલસમાં એક આંતરછેદનું નામકરણ અમરજીત સિંહ મારવાહ સ્ક્વેર તરીકે કરવામાં આવ્યું હતું. આ પ્રશંસાઓ છતાં, તેઓ નમ્ર રહ્યા, તેમના કાર્યને "મારી માતૃભૂમિ અને મારા દત્તક લીધેલા દેશ બંનેની સેવા" તરીકે વર્ણવતા. 

મારવાહના પરિવારમાં તેમના બાળકો અને એક એવો સમુદાય છે જે તેમના વારસાને ખૂબ માન આપે છે. તેમની જીવનકથા દ્રઢતા અને પાછું આપવાનું એક શક્તિશાળી ઉદાહરણ છે, જે અગણિત અન્ય લોકોને તેમના પગલે ચાલવા પ્રેરણા આપે છે. 

મારવાહની અંતિમવિધિ અને અંતિમ અરદાસ (અંતિમ પ્રાર્થના) ગુરુવાર, 16 જાન્યુઆરી, 2025 ના રોજ રોઝ હિલ્સ મેમોરિયલ પાર્ક, સ્કાય રોઝ ચેપલ, વ્હિટિયર, કેલિફોર્નિયામાં, સવારે 8:15 થી સવારે 10:15 સુધી યોજાશે. હોલીવુડ શીખ મંદિરમાં બપોરે 1 વાગ્યાથી બપોરે 3 વાગ્યા સુધી લંગર અને ભોગ (સામુદાયિક ભોજન) યોજાશે. 

ફૂલોના બદલામાં, પરિવારે તેમના વારસાનું સન્માન કરવા માટે દાનની વિનંતી કરી છે. દાન http://bit.ly/marwa26 પર કરી શકાય છે.