ધર્મેન્દ્ર મિશ્રા, પર્ડ્યુ યુનિવર્સિટીમાં ખાદ્ય વિજ્ઞાનના સહયોગી પ્રોફેસર. મિશ્રા પર્ડ્યુની નવી ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર ફૂડ પ્રોડક્ટ ઇનોવેશન એન્ડ કમર્શિયલાઇઝેશનનું પણ નિર્દેશન કરે છે. / Purdue Agricultural Communications photo/Joshua Clark

પર્ડ્યુ યુનિવર્સિટીએ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર ફૂડ પ્રોડક્ટ ઇનોવેશન એન્ડ કોમર્શિયલાઇઝેશન શરૂ કર્યું છે, જેનો હેતુ ખેડૂતોને કાચા કૃષિ ઉત્પાદનોને બજાર માટે તૈયાર ખોરાક અને પીણાંમાં રૂપાંતરિત કરવામાં મદદ કરવાનો છે. 

ભારતીય અમેરિકન ફૂડ સાયન્ટિસ્ટ ધર્મેન્દ્ર મિશ્રા દ્વારા નિર્દેશિત આ સંસ્થાને U.S. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એગ્રિકલ્ચર રૂરલ ડેવલપમેન્ટ તરફથી 1.5 મિલિયન ડોલરની ગ્રાન્ટ દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવ્યું છે.

"આ અનુદાન એવા ખેડૂતો પર કેન્દ્રિત છે જેઓ તેમના ઉત્પાદનમાં મૂલ્ય ઉમેરવા માંગે છે", મિશ્રાએ કહ્યું, જેઓ ખાદ્ય વિજ્ઞાનના સહયોગી પ્રોફેસર પણ છે. પાકને ગ્રાહક ઉત્પાદનોમાં રૂપાંતરિત કરવામાં પાકના પાકના વિકાસથી માંડીને બજાર વિશ્લેષણ સુધી ખેડૂતોને ઘણીવાર અવરોધોનો સામનો કરવો પડે છે. "અમે ખેડૂત-ઉદ્યોગસાહસિકો માટે તે અવરોધો દૂર કરવા માંગીએ છીએ", તેમણે કહ્યું. 

આ સંસ્થા પર્ડ્યુના ખાદ્ય વિજ્ઞાન અને કૃષિ અર્થશાસ્ત્ર વિભાગો વચ્ચેનો સહયોગ છે. તે ઉત્પાદન વિકાસ પ્રક્રિયા દ્વારા સહભાગીઓને માર્ગદર્શન આપવા માટે ખાદ્ય ઉત્પાદન, સલામતી, માર્કેટિંગ અને ઉદ્યોગસાહસિકતામાં કુશળતાને જોડે છે.

મુખ્ય સંસાધનોમાં યુનિવર્સિટીનો પાયલોટ પ્લાન્ટ, જે વ્યાપારી ધોરણે ઉત્પાદનનું અનુકરણ કરે છે, અને 2021માં શરૂ કરાયેલ ફૂડ એન્ટ્રપ્રિન્યરશિપ એન્ડ મેન્યુફેક્ચરિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ (FEMI) નો સમાવેશ થાય છે. ફેમીએ અગાઉ પર્ડ્યુની બોઇલર ચિપ્સ આઈસ્ક્રીમ અને બોઇલરમેકર હોટ સોસ જેવા પ્રોજેક્ટ્સને ટેકો આપ્યો છે.

આ કાર્યક્રમમાં ત્રણ તબક્કાઓનો સમાવેશ થાય છેઃ ઓનલાઇન તાલીમ, ખાદ્ય ઉત્પાદનોના જીવનચક્ર પર એક દિવસીય વર્કશોપ અને કેમ્પસમાં વ્યક્તિગત પ્રતિસાદ. આ સંસ્થા ખેડૂતોને બજારની સંભવિતતાનું મૂલ્યાંકન કરવામાં મદદ કરવા માટે પર્ડ્યુના સેન્ટર ફોર ફૂડ ડિમાન્ડ એનાલિસિસ એન્ડ સસ્ટેઇનેબિલીટીના કૃષિ અર્થશાસ્ત્રીઓ સાથે પણ સહયોગ કરે છે.

સંસ્થાના સહાયક નિયામક અને કૃષિ અર્થશાસ્ત્રના પ્રોફેસર કેનેથ ફોસ્ટરે કહ્યું, "તમે માત્ર એટલી જ કૃષિ ચીજવસ્તુઓનું ઉત્પાદન કરી શકો છો". "અમે તેને ટ્રક, બાર્જ, ટ્રેન અથવા વિમાનમાં મૂકીએ છીએ અને અમે તેને બીજે ક્યાંક મોકલીએ છીએ અને લોકો તેની કિંમતમાં વધારો કરે છે", ફોસ્ટરે કહ્યું. "સ્થાનિક સ્તરે મૂલ્યવર્ધનને ટેકો આપવા માટે આપણે શું કરી શકીએ જેથી તેમાંથી વધુ સ્થાનિક સમુદાયમાં રહે જ્યાં ઉત્પાદનનું ઉત્પાદન થાય છે?"

ઇન્ડિયાનાની કૃષિ સંસ્થાઓના બોર્ડના સભ્યો આ પહેલને માર્ગદર્શન આપશે, જે મિશ્રા કહે છે કે વિદ્યાર્થીઓ અને ખેડૂતોને સમાન રીતે લાભ થશે.