આ શિબિર નબળી દ્રષ્ટિ ધરાવતા લોકોને મફત આંખની તપાસ અને ચશ્મા આપવાની હતી. / Varinder K Bhalla

ન્યૂ યોર્કના હરિદાસ અને શારદા કોટાહવાલાએ અમૃતસરમાં વરિન્દર ભલ્લા દ્વારા આયોજિત 12મા આંખના શિબિરને પ્રાયોજિત કર્યું હતું. આ શિબિર નબળી દ્રષ્ટિ ધરાવતા લોકોને મફત આંખની તપાસ અને ચશ્મા આપવાની હતી. આ એવા લોકો છે જે સારવાર પરવડી શકે તેમ નથી. આમાં એવા વૃદ્ધોનો પણ સમાવેશ થાય છે જેઓ નબળા પ્રકાશને કારણે તેમના રોજિંદા જીવનમાં મુશ્કેલીઓનો સામનો કરી રહ્યા હતા. ઉપરાંત, એવા બાળકો પણ હતા જેઓ વર્ગખંડમાં બ્લેકબોર્ડ સ્પષ્ટ રીતે જોઈ શકતા ન હતા. તેની અસર તેમના અભ્યાસ પર પડી હતી.

અમૃતસરના રહેવાસી અને ન્યુ યોર્કના નાસાઉ કાઉન્ટીના ભૂતપૂર્વ કમિશનર વરિન્દર ભલ્લાએ જાન્યુઆરી 2023માં તેમના પિતાની યાદમાં પ્રથમ આંખની શિબિર શરૂ કરી હતી. તેમના પિતા હંમેશા સ્થાનિક અંધ શાળાના દૃષ્ટિહીન બાળકોને મદદ કરતા હતા. પ્રથમ શિબિરમાં પંજાબની ઘણી મોટી હસ્તીઓએ હાજરી આપી હતી. તેમાં સાંસદ ગુરજિત સિંહ ઔજલા, પંજાબના પૂર્વ નાયબ મુખ્યમંત્રી ઓમ પ્રકાશ સોની અને અમૃતસરના તત્કાલીન કમિશનર સંદીપ ઋષિ સામેલ હતા. 

માત્ર વાસ્તવિક જરૂરિયાતમંદ લોકો સુધી લાભ પહોંચવા માટે, આર્થિક રીતે કોણ નબળું છે તેની સંપૂર્ણ તપાસ કરવામાં આવે છે. આ પછી, પસંદ કરેલા લોકોની આંખોની કોમ્પ્યુટર અને પરંપરાગત પદ્ધતિઓ દ્વારા તપાસ કરવામાં આવે છે. જે લોકોને માયોપિયા, હાયપરઓપિયા અથવા દૃષ્ટિવૈષમ્ય જેવી સમસ્યાઓ હોય તેમને ડૉક્ટર દ્વારા ચશ્માની સંખ્યા કહેવામાં આવે છે. દર્દીઓ તેમની પસંદગીની ફ્રેમ પણ પસંદ કરી શકે છે. છેવટે, આંખના શિબિરમાં જ બધાને ચશ્મા વહેંચવામાં આવે છે. 

શરૂઆતથી અમૃતસરમાં 12 આંખની શિબિરોનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે, જેનાથી લગભગ 1200 લોકોને ફાયદો થયો છે. દર મહિને આંખની શિબિરોનું આયોજન કરવામાં આવે છે. જો કે, જ્યારે હવામાન અત્યંત ખરાબ હોય ત્યારે કેમ્પિંગ કરવામાં આવતું નથી, કારણ કે તેને વ્યવહારીક રીતે ચલાવવું મુશ્કેલ અને ખૂબ ખર્ચાળ છે. 

અમૃતસરના સ્થાનિક સામાજિક કાર્યકર્તા સતીશ દેવગણે ભલ્લા પરિવારની પ્રશંસા કરતા કહ્યું, "તેઓ હજારો માઇલ દૂર ન્યૂયોર્કમાં બેઠા છે, પરંતુ તેમના મૂળ પંજાબના જરૂરિયાતમંદ લોકોની સંભાળ રાખે છે.દેવગણ આગળ કહે છે કે કોટાહવાલાઓનું આ ઉમદા કાર્ય વધુ પ્રેરણાદાયક છે. કારણ કે આ રાજસ્થાનના છે અને છેલ્લા છ દાયકાથી ન્યૂયોર્કમાં સ્થાયી થયા છે, છતાં અમૃતસરના જરૂરિયાતમંદોને મદદ કરી રહ્યા છે.

કોટાહવાલા પરિવાર ન્યૂયોર્ક અને ભારતમાં તેમના પરોપકારી કાર્યો માટે જાણીતો છે. તેમને તેમના કામ માટે ઘણા પુરસ્કારો અને સન્માનો મળ્યા છે. લોંગ આઇલેન્ડનો ભલ્લા પરિવાર દિલ્હીમાં એડબ્લ્યુબી ફૂડ બેંક પણ ચલાવે છે. આ બેંક હોટલ, એરલાઇન્સ અને ઉદ્યોગના રસોડાઓમાંથી બચેલું ભોજન એકત્રિત કરે છે અને તેને ગરીબ અને અસહાય લોકોમાં વહેંચે છે. ભલ્લાની સ્વર્ગીય માતા અંજનવંતી ભલ્લાના નામ પર એ. ડબલ્યુ. બી. ફૂડ બેંકની શરૂઆત 1991માં કરવામાં આવી હતી.