વીરાસ્વામી રેસ્ટોરન્ટ / Courtesy Photo

ક્રાઉન એસ્ટેટના માલિકો સાથેના લીઝ વિવાદને કારણે લગભગ એક સદી સુધી સતત કાર્યરત રહ્યા બાદ યુનાઇટેડ કિંગડમની સૌથી જૂની ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ સંભવિત બંધ થવાનો સામનો કરી રહી છે.

રીજન્ટ સ્ટ્રીટ પર વિક્ટરી હાઉસ ખાતે સ્થિત મિશેલિન-તારાંકિત સંસ્થા, વીરાસ્વામી, તેના પરિસરને ખાલી કરવાની ફરજ પડી શકે છે કારણ કે ક્રાઉન એસ્ટેટ લિસ્ટેડ બિલ્ડિંગના મોટા નવીનીકરણની યોજના ધરાવે છે.

એડવર્ડ પાલ્મર દ્વારા 1926 માં સ્થપાયેલ, વીરાસ્વામી બ્રિટિશ-ભારતીય ભોજનનો એક ભાગ છે, જે માર્લોન બ્રાન્ડોથી લઈને સ્વર્ગસ્થ રાણી એલિઝાબેથ II સુધીના દાયકાઓથી મહેમાનોને સેવા આપે છે.

1980ના દાયકામાં રણજીત મથરાની અને નમિતા પંજાબી દ્વારા તેને પુનર્જીવિત કરવામાં આવ્યું હતું, જેમણે તેના ભૂતકાળના ગૌરવને ફરીથી બનાવવા માટે સંસાધનો આપ્યા હતા.2016માં તેને મિશેલિન સ્ટાર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.

ક્રાઉન એસ્ટેટ, જે શાહી મિલકતોનું સંચાલન કરે છે, તે ઇમારતની કચેરીઓનું નવીનીકરણ કરવાની અને ગ્રાઉન્ડ ફ્લોર રિસેપ્શન વિસ્તારને વિસ્તૃત કરવાની યોજના ધરાવે છે, જેના કારણે વીરાસ્વામીના પ્રવેશદ્વારને દૂર કરવાની અને લીઝ નવીકરણને અટકાવવાની જરૂર પડે છે.ક્રાઉન એસ્ટેટના જણાવ્યા અનુસાર, ઐતિહાસિક માળખાના લેઆઉટની મર્યાદાઓ રેસ્ટોરન્ટના પ્રવેશદ્વારને દૂર કર્યા વિના નવીનીકરણ માટે મર્યાદિત વિકલ્પો છોડી દે છે.

સહ-માલિક રણજીત મથરાની, જેમણે 1996માં નમિતા પંજાબી સાથે રેસ્ટોરન્ટ હસ્તગત કરી હતી, તેમણે તેના ઐતિહાસિક સ્થળ પર રેસ્ટોરન્ટની કામગીરીને જાળવી રાખવા માટે અનેક દરખાસ્તો રજૂ કરી છે, જેમાં લીઝ સમાપ્ત કરવાને પડકારવા માટે હાઈકોર્ટમાં કાનૂની કાર્યવાહી શરૂ કરવી અને નવા પ્રવેશદ્વાર બનાવવા માટે નજીકની છૂટક જગ્યા લેવી સામેલ છે.જો કે, ક્રાઉન એસ્ટેટ સાથેની ચર્ચાઓ અત્યાર સુધી સમજૂતી કરવામાં નિષ્ફળ રહી છે.

મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, રેસ્ટોરન્ટ આગામી વર્ષે તેની શતાબ્દીને ચિહ્નિત કરવા માટે તૈયાર છે, પરંતુ તેનું ભવિષ્ય હવે ચાલુ કાનૂની લડાઈના પરિણામ પર નિર્ભર છે.

ક્રાઉન એસ્ટેટએ જણાવ્યું છે કે ઇમારતની સુવિધાઓને અપગ્રેડ કરવા અને સુલભતામાં સુધારો કરવા માટે નવીનીકરણ યોજનાઓ આવશ્યક છે.જો કે, આ નિર્ણયથી આધુનિક વ્યાપારી વિકાસને ધ્યાનમાં રાખીને સાંસ્કૃતિક અને ઐતિહાસિક સંસ્થાઓની જાળવણી અંગે ચિંતા ઉભી થઈ છે.