રાષ્ટ્રપતિની રેસમાં આગળ કમલા હેરિસ(ફાઈલ ફોટો) / REUTERS

નવેમ્બરની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી માટે ડેમોક્રેટિક પાર્ટીની ટોચની ટિકિટ પર રાષ્ટ્રપતિ બિડેનના સ્થાને ઉપરાષ્ટ્રપતિ કમલા હેરિસના રાજ્યાભિષેકથી એ સુનિશ્ચિત થયું છે કે 20 જાન્યુઆરી, 2025 ના રોજ વ્હાઇટ હાઉસમાં ભારતીય વારસાના પ્રમુખ અથવા યુએસ નેવલ ઓબ્ઝર્વેટરીમાં ભારતીય વારસાના સેકન્ડ લેડી હશે. 

રિપબ્લિકન પ્રમુખપદના ઉમેદવાર પછી, ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે ઓહિયોના સેનેટર J.D. ને પસંદ કર્યા. ઉપરાષ્ટ્રપતિ પદ માટે તેમની પસંદગી તરીકે વાન્સે, રાષ્ટ્રપતિ બિડેને નવેમ્બરની રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણી માટે ડેમોક્રેટિક પાર્ટીના સત્તાવાર ઉમેદવાર તરીકે તેમના નાયબ કમલા હેરિસને સમર્થન આપ્યું હતું. જ્યારે હેરિસની માતાનો જન્મ ભારતમાં થયો હતો, ત્યારે શ્રી વેન્સની પત્ની ઉષા ભારતીય માતાપિતાના ઘરે જન્મી હતી. 

યુએસ પ્રેસિડેન્સી લાઇન પર હોવાથી, હેરિસને અપેક્ષિત રીતે તપાસનો સામનો કરવો પડશે. પરંતુ યુ. એસ. ના મુખ્ય પ્રવાહના મીડિયાની અપેક્ષા રાખશો નહીં કે જેણે અમેરિકન મતદારોને રાષ્ટ્રપતિ બિડેનના શારીરિક સ્વાસ્થ્ય અને માનસિક ઉગ્રતા વિશે મહિનાઓ, જો વર્ષો નહીં, તો અમને સત્ય જણાવવા માટે અંધારામાં રાખ્યા હતા. જેમ હેરિસના વિકિપીડિયા પૃષ્ઠોને "હેરિસના" ગુના પર સખત "રેકોર્ડના વિવાદાસ્પદ પાસાઓ" ને દૂર કરવા માટે સ્ક્રબ કરવામાં આવ્યા હતા, તેવી જ રીતે હેરિસની રાજકીય કારકિર્દી પરના ઐતિહાસિક ડેટા, સમાચાર વસ્તુઓ વગેરેને પસંદગીયુક્ત રીતે ભૂંસી નાખવાની સ્પર્ધા ચાલી રહી છે. ઉદાહરણ તરીકે, કેટલાક મીડિયા આઉટલેટ્સ હવે એ વાતને નકારી કાઢે છે કે હેરિસ રાષ્ટ્રપતિ બિડેનની "સરહદી સમ્રાટ" છે.

બિડેનને ટિકિટ પરથી ધકેલી દેવામાં આવ્યા તે પહેલાં, પક્ષના મોટા નેતાઓએ એક સંપૂર્ણ બળવો કર્યો, એક બળવો જેણે મધ્યયુગીન મહેલના રાજકારણને શરમજનક બનાવ્યું હોત. પોલિટિકોના એક અહેવાલમાં પડદા પાછળના દાવપેચોનું ખૂબ વિગતવાર વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. અહેવાલ મુજબ, ગૃહના ભૂતપૂર્વ સ્પીકર નેન્સી પેલોસીએ "સ્પષ્ટ કર્યું હતું કે [બિડેન કેમ્પ] સરળ માર્ગ અથવા મુશ્કેલ માર્ગથી [ઊભા રહી શકે છે]... તેમણે (બાઇડન કેમ્પને) ત્રણ અઠવાડિયાનો સરળ રસ્તો આપ્યો હતો. તપાસ પત્રકાર સીમોર હર્શના અન્ય એક અહેવાલમાં વોશિંગ્ટનના એક વરિષ્ઠ અધિકારીને ટાંકીને દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ઓબામાએ બિડેનને કહ્યું હતું કે V.P. કમલા હેરિસે રાષ્ટ્રપતિ વિરુદ્ધ 25મા સુધારાના આહ્વાનને મંજૂરી આપી હતી. આ બંધારણીય જોગવાઈ હેઠળ, ઉપરાષ્ટ્રપતિ લેખિત ઘોષણા કરે છે કે રાષ્ટ્રપતિ તેમના હોદ્દાની સત્તા અને ફરજો નિભાવવામાં અસમર્થ છે. 

59 વર્ષીય હેરિસનો જન્મ શ્યામલા ગોપાલન અને ડોનાલ્ડ હેરિસના ઘરે થયો હતો. શ્યામલા ચેન્નાઈ, ભારતમાં જન્મેલી યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, બર્કલેની સંશોધક હતી, જેમણે દિલ્હીની પોશ લેડી ઇરવિન કોલેજમાં સ્નાતકનો અભ્યાસ કર્યો હતો. ડોનાલ્ડ જમૈકાના અર્થશાસ્ત્રી હતા જેમણે અમેરિકાની વિવિધ યુનિવર્સિટીઓમાં ભણાવ્યું હતું. કમલા જ્યારે સાત વર્ષની હતી ત્યારે તેના માતા-પિતાના છૂટાછેડા થઈ ગયા હતા. બાદમાં, હેરિસનો પરિવાર કેનેડા સ્થળાંતર થયો, જ્યાં તેમણે મોન્ટ્રીયલની ઉચ્ચ કક્ષાની વેસ્ટમાઉન્ટ હાઇ સ્કૂલમાંથી સ્નાતકની પદવી મેળવી. 

હેરિસે તેમના રાજકીય જીવનમાં ભાગ્યે જ તેમના ભારતીય વંશ અને હિન્દુ વારસાનો ઉલ્લેખ કર્યો છે. શરૂઆતમાં (ફેબ્રુઆરી 2019) યુ. એસ. સેનેટની સત્તાવાર વેબસાઇટે પણ હેરિસને "આફ્રિકન અમેરિકન" તરીકે સૂચિબદ્ધ કરી હતી. બાદમાં, હેરિસે તેમના ટૂંકા ગાળાના રાષ્ટ્રપતિ અભિયાન દરમિયાન ભારતીય-અમેરિકન ડાયસ્પોરા સાથે જોડાવાના નબળા પ્રયાસો કર્યા હતા. તે ડોસા બનાવતા મિંડી કલિંગ શોમાં જોવા મળી હતી. હેરિસે એક વીડિયો પણ બહાર પાડ્યો હતો જેમાં તેમણે તેમના ભારતીય વંશ વિશે વાત કરી હતી અને એક ખાનગી ધાર્મિક મેળાવડામાં નારિયેળ ફોડ્યું હતું. 

હેરિસે 2019માં વ્હાઇટ હાઉસની ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત કર્યાના અગિયાર મહિના બાદ જ તેમની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી ઝુંબેશ ભાગ્યે જ ચાલી હતી. જો કે, તેમના પ્રચાર અભિયાનમાં ક્યારેય ચૂંટણી વર્ષનો દિવસ જોવા મળ્યો ન હતો. પ્રાથમિક મતદારો એક પણ મત આપી શકે તે પહેલાં તેઓ 2020ની રાષ્ટ્રપ્રમુખની પ્રાથમિક ચૂંટણીમાંથી બહાર નીકળી ગયા હતા. ટ્રમ્પ સાથે રાષ્ટ્રીય સ્તરે પ્રસારિત રાષ્ટ્રપતિની ચર્ચામાં બિડેનની ઘટતી માનસિક ઉગ્રતાના ગુપ્ત રહસ્યને ઉડાવી દેવામાં આવ્યા બાદ વર્તમાન રાષ્ટ્રપ્રમુખની ચૂંટણીમાં હેરિસને આ અસહ્ય પરિસ્થિતિમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા.

તેમની ઘણા દાયકાઓ લાંબી રાજકીય કારકિર્દી અને રાષ્ટ્રપતિ બિડેન માટે તેમના સેકન્ડ-ઇન-કમાન્ડ હોવા છતાં, હેરિસ રાષ્ટ્રીય રાજકારણમાં ચૂંટણીલક્ષી રીતે ચકાસાયેલ નથી.

ઉદારમતવાદી ડેમોક્રેટ-એકાધિકાર રાજ્ય કેલિફોર્નિયાની બહાર, હેરિસે એક પણ ચૂંટણી જીત મેળવી નથી. ઉપરાષ્ટ્રપતિ તરીકે તેમનું મંજૂરી રેટિંગ ઐતિહાસિક રીતે નિરાશાજનક રહ્યું છે. એશિયન અમેરિકન વોટર સર્વે મુજબ, ભારતીય અમેરિકન મતદારોમાં પણ-સૌથી વિશ્વસનીય ડેમોક્રેટિક મતદાન બ્લોકમાંથી એક-માત્ર 16 ટકા લોકો હેરિસના "ખૂબ અનુકૂળ" અભિપ્રાય (એકંદરે 54 ટકા) ધરાવે છે.

રાષ્ટ્રપતિ બિડેનના વી. પી. તરીકે રાષ્ટ્રીય દ્રશ્ય પર પહોંચતા પહેલા, હેરિસ કેલિફોર્નિયાના સેનેટર હતા. તેમણે કેલિફોર્નિયાના એટર્ની જનરલ (એજી) અને સાન ફ્રાન્સિસ્કોના જિલ્લા એટર્ની તરીકે પણ સેવા આપી હતી. (DA). એ. જી. તરીકે, હેરિસનો સ્ટીવ મેનુચિન સામે કેસ ન ચલાવવાનો નિર્ણય અત્યંત વિવાદાસ્પદ હતો. રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ હેઠળ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ બેન્કર અને ટ્રેઝરી સેક્રેટરી મનુચિન ભ્રષ્ટાચારના અનેક કેસોમાં ફસાયેલા હતા, પરંતુ હેરિસે તેમની સામે કાર્યવાહી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. 

પાદરીઓના જાતીય શોષણના કેસમાં સાન ફ્રાન્સિસ્કોના ડીએ તરીકે હેરિસે પણ "કંઈ કર્યું નથી". પોતાની જાત પર જાતિવાદી હુમલો કરનાર અભિનેતા જુસી સ્મોલેટના તેમના સમર્થન અને બિન-નફાકારક મિનેસોટા ફ્રીડમ ફંડના તેમના સમર્થનથી ઘણા ભમર ઊભા થયા છે. સંસ્થાએ 2020માં જ્યોર્જ ફ્લોયડ રમખાણો દરમિયાન બીએલએમ અને અન્ય ગુનેગારોને મુક્ત કરવા માટે ભંડોળ એકત્ર કર્યું હતું. 

કાશ્મીરમાં કહેવાતા 'માનવાધિકાર' ના મુદ્દાઓ પર હેરિસના વલણ અને ભારતના નાગરિકત્વ સુધારા કાયદાના વિરોધે ઘણા ભારતીયોને ખૂબ જ અસ્વસ્થ કર્યા છે. ડેમોક્રેટિક પાર્ટી અને જો બાઈડેન દ્વારા ઈસ્લામ તરફી જૂથોને પ્રોત્સાહન આપવાથી ભારતીય સમુદાયમાં વધુ ભાગલા પડ્યા છે. કોંગ્રેસના મહિલા પ્રમીલા જયપાલ સાથેની રદ થયેલી બેઠકને લઈને ભારતના અત્યંત લોકપ્રિય વિદેશ મંત્રી ડૉ. એસ. જયશંકર સાથે હેરિસની જાહેર ઝપાઝપી ડાયસ્પોરામાં સારી ન રહી.

ભારતીય અમેરિકનો અમેરિકન સમાજમાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. તેઓ અર્થતંત્રના એન્જિન અને નવીનતાઓના ચાલક છે. તેઓ પહેલેથી જ વૈવિધ્યસભર અમેરિકન સાંસ્કૃતિક લેન્ડસ્કેપને પણ સમૃદ્ધ બનાવે છે. આ બધાની ઉપર, વિશ્વની સૌથી મોટી લોકશાહીના ભાગરૂપે ભારતીય ડાયસ્પોરા, મુત્સદ્દીગીરી અને આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધોમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે. 

આજે, ભારતીય અમેરિકનો યુ. એસ. (U.S.) ની વસ્તીના આશરે 1% અને અમેરિકાની વિદેશમાં જન્મેલી વસ્તીના 6% હિસ્સો ધરાવે છે. આ ભારતીય અમેરિકનોને મેક્સિકન પછી દેશમાં બીજા ક્રમનું સૌથી મોટું ઇમિગ્રન્ટ જૂથ બનાવે છે, અને ચીન અને ફિલિપાઇન્સના ઇમિગ્રન્ટ્સ કરતા આગળ છે. તેમના નાના કદ હોવા છતાં, ભારતીય અમેરિકનો અમેરિકી રાજકારણમાં વધુને વધુ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.

મોટાભાગના ભારતીય અમેરિકનો બ્લૂ રાજ્યોમાં રહે છે અને ઉચ્ચ શિક્ષિત છે. U.S. માં શિક્ષણ વધુને વધુ રાજકીય વિભાજનનું ચિહ્ન બની રહ્યું છે-જેટલા વધુ લોકો શિક્ષિત થાય છે, તેટલા વધુ ડાબેરી વલણ ધરાવતા હોય છે. આ બહુમતી ભારતીય અમેરિકનોને ડેમોક્રેટ-સંરેખિત બનાવે છે, અને ઐતિહાસિક રીતે, તેઓ ડેમોક્રેટ્સ માટે એક નક્કર મતદાન અવરોધ રહ્યા છે. 2020ની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં 72 ટકા ભારતીય અમેરિકનોએ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની જગ્યાએ જો બિડેનને પસંદ કર્યા હતા. અમેરિકન એન્ટરપ્રાઇઝ ઇન્સ્ટિટ્યૂટના સદાનંદ ધૂમેના જણાવ્યા અનુસાર, "મીડિયા અને ઉચ્ચ વર્ગની યુનિવર્સિટીઓમાં ઘણા ભારતીય અમેરિકનો સમજી શકાય તેવું માને છે કે જાતિ, લિંગ અને જાતીયતા પર ડાબેરી વાત કરવાના મુદ્દાઓ" તેમના ક્ષેત્રોમાં સફળ થવા માટે જરૂરી છે.

જોકે, ડેમોક્રેટ્સની પ્રગતિશીલ નીતિઓ-DEI, હકારાત્મક પગલાં, ઇમિગ્રેશન વગેરે. - ભારતીય અમેરિકનો સહિત ઘણા લઘુમતીઓને તેમનાથી દૂર કરી રહ્યા છે. એશિયન અમેરિકન વોટર સર્વે અનુસાર, માત્ર 47 ટકા ભારતીય અમેરિકનો ડેમોક્રેટ્સ તરીકે ઓળખાવે છે, જે 2022 માં 56 ટકાથી 9 પોઇન્ટ નીચે છે. એ જ સર્વેક્ષણમાં, 54 ટકા ભારતીય અમેરિકનોએ 2024 માં શ્રીમતી હેરિસને અનુકૂળ અભિપ્રાય આપ્યો હતો, જે 2020 માં 62 ટકાથી 8 પોઇન્ટ નીચે હતો.

ઉપરોક્ત પરિવર્તન ભારતીય અમેરિકન મતદારોના મૂડને દર્શાવે છે, પરંતુ તેમની મતદાન પસંદગીઓમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર થવાની શક્યતા નથી. જી. ઓ. પી., તેના ભાગ પર, ભારતીય અમેરિકનોના વિશ્વાસને જીતવા માટે કોઈ અર્થપૂર્ણ પહોંચ બનાવવામાં નિષ્ફળ રહી છે. મિલવૌકીમાં જી. ઓ. પી. સંમેલનમાં શીખ પ્રાર્થના કરવામાં આવી હતી, પરંતુ સંમેલનમાં હિંદુ પ્રાર્થનાનો સમાવેશ કરવાનો કોઈ પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો ન હતો.

(The views and opinions expressed in this article are those of the author and do not necessarily reflect the official policy or position of New India Abroad)