પ્રખ્યાત શીખ કવિ દલજિત નાગરા યુકેમાં જન્મેલા ભારતીયોના અનુભવ વિશે લખે છે. / Daljit Nagra

વાણી સ્વાતંત્ર્ય અને સમાજના શાસનને લઈને વધતા વિવાદો વચ્ચે રોયલ સોસાયટી ઓફ લિટરેચર (આરએસએલ) ના અધ્યક્ષ દલજિત નાગરા અને નિર્દેશક મોલી રોસેનબર્ગના વિદાયની જાહેરાત બાદ ઉથલપાથલ સર્જાઈ છે.

પ્રખ્યાત શીખ કવિ દલજિત નાગરા યુકેમાં જન્મેલા ભારતીયો (ખાસ કરીને ભારતીય શીખો) ના અનુભવ વિશે લખે છે. નાગરાને નવેમ્બર 2020માં રોયલ સોસાયટી ઓફ લિટરેચરના અધ્યક્ષ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા.

નાગરા, જેમનો અધ્યક્ષ તરીકેનો ચાર વર્ષનો કાર્યકાળ આ મહિને સમાપ્ત થાય છે, જાન્યુઆરી 15 ના રોજ વાર્ષિક સામાન્ય સભા બાદ પદ છોડશે, જ્યાં તેઓ આરએસએલની પ્રથમ શાસન સમીક્ષાના પરિણામો રજૂ કરશે. આ સમીક્ષા તેમના નેતૃત્વમાં શરૂ કરવામાં આવી હતી, જે 205 વર્ષ જૂની સંસ્થાના ઇતિહાસમાં એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ છે. એજીએમમાં નાગડાના ઉત્તરાધિકારી અને આરએસએલ કાઉન્સિલની ખાલી જગ્યાઓ માટે પણ ચૂંટણી થશે.

સાહિત્યિક સંસ્થાની અંદર લાંબા સમય સુધી તણાવના પગલે બહાર નીકળ્યા છે, જેમાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે આરએસએલએ સભ્યપદ માટેના તેના ધોરણો સાથે સમાધાન કર્યું છે અને વાણી સ્વાતંત્ર્યના મુદ્દાઓ પર સ્પષ્ટ વલણ લેવાનું ટાળ્યું છે. 2022માં સલમાન રશ્દીને જાનથી મારી નાખવાના પ્રયાસને કથિત રીતે નેતૃત્વ દ્વારા અવરોધિત કરવામાં આવ્યા બાદ આરએસએલને જાહેરમાં સમર્થન આપવાની હાકલ પછી વિવાદનો મુખ્ય મુદ્દો ઉભરી આવ્યો હતો.

ધ ગાર્ડિયનમાં 2023ના એક લેખમાં, આરએસએલના પ્રમુખ બર્નાડાઇન એવરિસ્ટોએ સમાજના વલણનો બચાવ કરતા કહ્યું હતું કે, "સમાજ લેખકોના વિવાદો અને મુદ્દાઓમાં પક્ષ ન લઈ શકે પરંતુ નિષ્પક્ષ રહેવું જોઈએ".

રશ્દીએ પોતે સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ એક્સ (અગાઉ ટ્વિટર) પર આ સ્થિતિની ટીકા કરી હતી અને પ્રશ્ન કર્યો હતોઃ "રોયલ સોસાયટી ઓફ લિટરેચર હત્યાના પ્રયાસ અંગે 'નિષ્પક્ષ' છે કે કેમ તે અંગે માત્ર આશ્ચર્ય છે".

આ વિવાદની માર્ગારેટ એટવુડ અને કાઝુઓ ઇશિગુરો સહિત અગ્રણી સાહિત્યિક હસ્તીઓએ આકરી ટીકા કરી છે, જેમણે વર્તમાન નેતૃત્વ હેઠળ આરએસએલની દિશા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે.

આંતરિક સંઘર્ષો છતાં, નાગરાએ તેમના નેતૃત્વ દરમિયાન થયેલી પ્રગતિ પર ભાર મૂકીને તેમના કાર્યકાળનો બચાવ કર્યો હતો.

તેમણે કહ્યું હતું કે, "આરએસએલ છેલ્લા ચાર વર્ષમાં અમારા વધેલા આઉટરીચ પ્રોજેક્ટ્સ, ઘણા નવા પુરસ્કારો, એક વ્યાપક કાર્યક્રમ અને લોકો સાથે નોંધપાત્ર રીતે સુધારેલા જોડાણ સાથે નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરી છે". "મને અમારા 204 વર્ષના ઇતિહાસમાં સૌપ્રથમ શાસન સમીક્ષાની દેખરેખ રાખવાનો ગર્વ છે-આ સિદ્ધિ શાસનમાં સુધારો કરશે અને ભવિષ્ય માટે પારદર્શિતામાં વધારો કરશે. હું આરએસએલને સતત વૃદ્ધિ પામતું અને સમૃદ્ધ થતું જોવા માટે આતુર છું ".

મોલી રોસેનબર્ગ, જે માર્ચ. 31 ના રોજ આરએસએલ છોડશે, તેણે પણ તેના કાર્યકાળ પર હકારાત્મક પ્રતિબિંબિત કર્યું. 2010 માં ઇન્ટર્ન તરીકે આરએસએલમાં જોડાયા અને 2017 માં ડિરેક્ટર બન્યા પછી, રોસેનબર્ગે 40 અંડર 40 પ્રોગ્રામ, આરએસએલ ઓપન અને આરએસએલના પાંચ વર્ષના દ્વિશતાબ્દી ઉત્સવ સહિત અનેક પરિવર્તનકારી પહેલ રજૂ કરી.

રોસેનબર્ગે જણાવ્યું હતું કે, "ફેલોશિપમાં તેજસ્વી લેખકો માટે અને તેમની સાથે કામ કરીને, આરએસએલમાં મારા સમયમાં મેં જે હાંસલ કર્યું છે તેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે". "મારા કાર્યકાળના વર્ષોમાં કાઉન્સિલના પ્રયાસો દ્વારા જે પ્રાપ્ત થયું છે તેના પર મને ખાસ કરીને ગર્વ છે અને ટ્રસ્ટી તેમજ અતિ મહેનતુ આરએસએલ એક્ઝિક્યુટિવ ટીમના સમર્પણ અને કલ્પના માટે હું આભારી છું".

રોસેનબર્ગના નેતૃત્વમાં સ્કાય આર્ટ્સ આરએસએલ રાઇટર્સ એવોર્ડ્સ, આરએસએલ ક્રિસ્ટોફર બ્લાન્ડ પ્રાઇઝ અને એન્ટેન્ટે લિટરેર પ્રાઇઝ સહિત અનેક પુરસ્કારોની શરૂઆત થઈ હતી. તેમના નિર્દેશન હેઠળ, આરએસએલની નાણાકીય સ્થિતિ પણ રેકોર્ડ પર તેના સૌથી મજબૂત બિંદુ પર પહોંચી હતી.

એવરિસ્ટોએ બંને નેતાઓનો તેમની સેવા બદલ આભાર માનતાં કહ્યુંઃ "હું મોલી અને દલજિતનો ઘણા વર્ષોથી સમાજમાં તેમના અપાર યોગદાન બદલ હૃદયપૂર્વક આભાર માનું છું. હું તેમને તેમના નવા સાહસો માટે શુભેચ્છા પાઠવું છું ".

જેમ જેમ આરએસએલ તેની શાસન સમીક્ષાના તારણો જાહેર કરવાની તૈયારી કરે છે, તેમ તેમ પ્રસ્થાન સંસ્થાની ભવિષ્યની દિશા અને વાણી સ્વાતંત્ર્ય પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા સાથે સાહિત્યિક શ્રેષ્ઠતાને સંતુલિત કરવાની તેની ક્ષમતા વિશે નિર્ણાયક પ્રશ્નો ઉભા કરે છે.